掘沃堡之战正式落下了帷幕。
跟随着丽桑卓离开了霜卫要塞，来到掘沃堡的霜卫祭司和霜卫战士迎来了一场惨痛的团灭，接近三分之一被当场消灭，其余的则是被俘虏。
利于防守的地形也代表着难以逃跑，再加上丽桑卓本人离开得实在是有些无声无息，留在这里的霜卫部族并没有逃离的准备，也没有专门断后的部份，因而几乎被完全包了饺子。
正常情况下，考虑这些霜卫部族的战斗力，这个饺子是会被撑破的——想要留下这些人，联军理应付出惨痛的代价。
但丽桑卓的狼狈逃离却改变了这一结果，由于精神图腾的坍塌，霜卫部族后续并未做出什么太大的动作，便失魂落魄地成了俘虏。
也正是因为这个缘故，联军才能抓下超过两万个俘虏。
如此规模的俘虏对于联军来说也是一份沉重的负担，尤其是在这个凛冬将至的时候——把他们全都放走意味着放虎归山，但如果把他们留在掘沃堡，那对于联军来说，那就是一下子多出了两万张嘴，他们虽然精神萎靡不振，但却相当能吃。
除非杀降，否则这些人怎么处理都很难受。
好在现在诺克萨斯已经站在了联军这边——在卡尔亚的推动下，这些霜卫俘虏的包袱被暂时地甩给了诺克萨斯人。
正好不朽堡垒刚刚差点被毁了，修缮需要人手，这时候把这些俘虏丢过去修城墙，似乎看起来刚刚好。
对于联军来说，这样可以让自己免于承受令人崩溃的后勤压力，而对于诺克萨斯人来说，这也相当于白嫖一波劳动力，一切看起来都相当完美。
唯一的小问题是，诺克萨斯人到底有没有能力掌握这些俘虏。
失去了斗志的霜卫部族看起来一个个地仿佛霜打的茄子没错，但如果让他们再听见丽桑卓的消息、再燃起斗志的时候，不知道现在的诺克萨斯人到底有没有控制局面的能力呢？
对于这一点，说实话芮尔自己也不是很笃定，但她可选择的余地实在是太小了——之前她的亲卫队对德莱厄斯动手的行为直接惹恼了这位前任大统领。
虽然德莱厄斯事后对她表示了理解和支持，在这个诺克萨斯危急存亡之秋，双方都默认了那是一场“误会”，但嫌隙产生之后，再想要弥合就已经几乎不可能了。
不管是主动不还是被迫，诺克萨斯的两代人都会为了争夺这个帝国的船舵而发起一场竞争，哪怕他们在努力地控制着局面，不让矛盾尖锐化，但……有些事情不是不想就不会发生的。
所以，如果能免费地引入一批俘虏干活，那至少能在这个微妙的环境下，先让不朽堡垒的城墙修起来。
这个规模的俘虏，就算失控，也不会造成太大的麻烦。
……………………
解决了俘虏的问题之后，掘沃堡也正式迎来了寒冬。
冬天来了。
对于联军内的阿瓦罗萨人来说，于弗雷尔卓德东方的铁刺山脉过冬无疑是一项新奇的体验，哪怕是那些喜欢游牧的民族，也少有在一年之内走上几千哩的时候。
虽然看起来这里的冬天和拉克斯塔克的区别不大，但不少人依旧显得兴致勃勃的，他们以小队为组织，在铁刺山脉内寻找着自己见过或没见过的猎物，希望作为此次出征的纪念品。
在一场又一场辉煌的胜利之后，没有哪个阿瓦罗萨的战士会质疑艾希的决策，哪怕他们也不是很明白为啥艾希就要去联合德玛西亚人对抗霜卫部族，但战母说要打，那打就完事了。
这种战母一言而决的情况，放在别的地方多少有点玄幻，但在弗雷尔卓德才是最常见的常态，在这里，战母就是一切的决策者，战母的命令就是部族的方向。
也正是因为这个缘故，一旦战母完蛋，那往往部族也会随之完蛋。
而在掘沃堡，战母制度这柄双刃剑对阿瓦罗萨人来说，是相当好用的杀敌之刃。
然而，和士气高昂的阿瓦罗萨人不同，德玛西亚北伐军的情绪随着大雪封山，肉眼可见地沉寂了下来。
从出发之日算起，这些人已经离开德玛西亚快八个月了。
在这八个月的时间里，他们的行军距离已经超过了万哩，一路转战至此，大大小小的战斗也经历了上百场。
虽然拉克丝一直将后勤的保障放在了第一位，每到一处都要先打通后勤渠道，北伐军一路劳师远征但少有物资缺乏的时刻，但随着战事被按下暂停键，随着纷纷大雪彻底封印了掘沃堡，之前压抑的惆怅还是忍不住地涌了出来。
这份情绪是如此的明显，以至于卡尔亚和拉克丝甚至都不需要深入到每一个士兵身边，就足以无比清晰地感受到了它的存在。
必须得提振一下士气了。
而想要提振士气，就要对症下药。
说实话，大部分的北伐军都不知道这次誓师北伐的意义所在，他们愿意跟随着拉克丝东进、北上，一方面是由于拉克丝在德玛西亚惊人的威望，另一方面则是为了一刀一枪搏一个封妻荫子。
信任拉克丝、希望建立功勋，这就是大部分北伐军的主要想法，至于保护符文之地这种事情，对他们来说实在是有些太过遥远了。
再加上虚空的存在本就是一种不应该被轻易诉诸于口的禁忌，所以虽然北伐军大多知道他们的目标是保护这个世界，但具体如何，他们却并不清楚。
针对这种情况，卡尔亚认为想要提振士气、收拾军心，主要可以从五个角度下手。
首先，拉克丝要深入到士兵中间，频繁刷脸，让所有人都意识到，皇帝陛下一直在他们的身边，一直跟随着他们同甘共苦。
这一点对拉克丝来说非常简单，她本来就是一个不怎么热衷于享受的人，尤其是在恕瑞玛之行后，对于寻常的军旅生活，她丝毫不以为苦，对她而言，和士兵们同吃同住并不是什么了不得的事情。
其次，该有的赏赐和提拔都要及时变现，现在反正有空了，对于这次北伐拉克丝完全可以组织一次半途总结，根据目前的功勋先结算一次赏罚。
虽然现在的条件有限，不少东西要等到大军班师之后才能完全兑现，但赏罚分明的态度却是要摆出来的。
然后，对于虚空的存在，也可以渐渐地放出些口风了。
虚空是很难被言语所描述和形容的，直接让北伐军的将士们知道自己即将面对的敌人什么样很难，但给他们加一加使命感却并非没有机会——这时候，恕瑞玛就成为了最好的例子。
恕瑞玛帝国崩溃的主要原因，虚空就是其中之一。
哪怕北伐军的将士们理解不了什么是虚空，但他们至少应该知道，自己所进行的事业是正义而荣耀的，他们的功勋将被这个世界所铭记。
还有，在精神振奋之余，物质的保障水平也要尽可能提高。
现在的掘沃堡囤积了大量物资，足以支撑远征军撑过这个冬天，但物资的种类却相当匮乏，和享受完全不沾边。
这种情况下，冰霜巨龙军团会以每周一次的频率，去诺克萨斯采买高级食材、美酒、上好的烟叶和茶叶等嗜好品，以支持远征军在日常的训练之余进行各类的小比赛——这些嗜好品将会作为奖品，让远征军有点事情做。
除此之外，像是读书会、唱诗班之类的组织也可以办起来，考虑到弗雷尔卓德的冬天至少有四个月，他们必须在这漫长的寒冬之中，找到一些正常的、可以消遣和舒缓神经的事情。
这时候拉克丝“大艺术家”的身份就起作用了。
有了这些活动，军队的气氛将会肉眼可见地舒缓下来，让他们不至于时刻紧绷，也不至于总是胡思乱想。
最后，在从各个方面都提振士气、维持保障之余，还有最为重要的一点，那就是告诉全部的北伐军，后方并未忘记我们，我们在胜利之后将会荣耀地回家！
加强和德玛西亚的联系，也是目前掘沃堡非常重要一项任务。
为此，元素巨龙在卡尔亚的胁迫下成为了信使兼搬运工，专门负责为北伐军的将士和其家属运输信件。
在家书运抵之前，他们最先运来的是北境日报和雄都日报这两份报纸。
虽然元素巨龙们拎着这些轻飘飘的报纸非常轻松，但对于北伐军的将士们来说，它们却比什么都要沉重。
由于掘沃堡和德玛西亚距离实在是太远，再加上组织分发和收集信件也需要时间，元素巨龙专列要两个月的时间才能往返一次，每次分给单个士兵的运力也非常有限。
所以，在双方通信一轮之前，他们也只能靠着这些报纸解解馋。
但没有关系，对于离家万哩的北伐军将士们来说，那些简单的文字、那些豆腐块大小的新闻，都是他们同故乡的联系。
尚且粗糙的报纸在不同的士兵手中相互穿越，他们兴奋地寻找着雄都日报上，属于自己的名字——那些被排在前面的人手舞足蹈，而被排在后面或者因为版面限制而被省略、变成了“等”的，则是对这些字母靠前的欧皇充满了不满。
如果不是还有一份专门发行的嘉奖特刊详细地记录了每一个人，恐怕这份不满甚至可能酝酿为一场群殴。
而就算有这份特刊，依旧有很多人充满了碎碎念。
“正经人家谁看特刊啊……”
好在随着通信正式开始，这种情绪很快就被彻底化解了——哪怕是没有立下什么功勋，只是在特刊的角落里上了“平安榜”的士兵，收到的家属回信里，文字依旧洋溢着不加掩饰的骄傲和自豪。
而随着这些家书的到来，掘沃堡内北伐军终于再也没有了丝毫浮躁。
虽然远征艰难，虽然乡愁难断。
但伟大的皇帝陪着我们同甘共苦。
但我们艰苦奋战所做的一切都是为了这个世界。
但等我们凯旋归来，全德玛西亚的鲜花都会为了我们绽放。
但就算我们牺牲，我们也将成为英勇之厅的一员和先民一起接受后来者的祭拜。
那么，我们还有什么可迟疑、可犹豫、可哀伤、可惆怅的呢？
接下来我们要做的，就只是全力训练，等待风雪停息的时候，继续北上，直捣霜卫要塞，彻底击败邪恶的冰霜女巫！
风雪之中，掘沃堡的北伐军将士们迎来了一个不一样的新年。
在新年的上午，他们聚集在了平整的广场上，近距离聆听了一场迟来的冬日演讲。
而几乎是与此同时，在德玛西亚，在福斯拜罗和雄都，伊诺和娑娜也拿起了同样的一份讲稿，代表拉克珊娜陛下，发表了这场迟来的演讲。
风雪虽然很大，但却掩盖不住欢呼声，无论是在铁刺山脉的掘沃堡，还是在北境的福斯拜罗，又或者只是飘着小雪的雄都，当拉克丝、伊诺和娑娜，说出了那句“德玛西亚必将迎来胜利”的时候，同样的欢呼声都搅乱了漫天的风雪。
这不仅是拉克丝的承诺，不仅是北伐军的底气，也不仅是德玛西亚的信心。
在这斩钉截铁的承诺背后、在这气贯长虹的誓言之下，是德玛西亚的全新的姿态。
经过了内部斗争和改革，经过了发展和努力，现在的德玛西亚，已然脱胎换骨。
而脱胎换骨之后的德玛西亚，将会不再局限于自我发展，他们将会用自己的方式和手段，从包括但不限于经济的各个领域，深深地影响整个符文之地。
就像是曾经的恕瑞玛帝国一样。
艾卡西亚战争和太阳圆盘的资源陷阱让恕瑞玛帝国最终未能走出沙漠，最终分崩离析。
但现在，一个继承并发扬了恕瑞玛帝国精神的德玛西亚，已经以全新的姿态整装待发，做好了走向更远处的准备。
现在，他们即将深入霜卫要塞。
未来，也许是无垠星空。(本章完)