在梦境的惊鸿一瞥之中，丽桑卓产生了从铁刺王国引兵，给艾希、给德玛西亚送上一点惊喜的想法。
有了这个思路之后，丽桑卓谨慎地跳转起了梦境，想要更详细地了解一下这个铁刺王国的局势——而在一番搜索之后，她对于自己最开始的计划产生了一点微妙的迟疑。
铁刺王国……真的可以引为援军吗？
产生这个想法的原因，主要是现在铁刺王国的形势实在是已然糟糕到了无以复加的地步，就算丽桑卓能鼓动东弗雷尔卓德的劫掠者们南下驰援，他们恐怕也无力抵抗诺克萨斯人的兵锋。
而造成这一切的原因，主要就在于当地“王室”的不当人。
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事情要从诺克萨斯解体的时候说起。
在遭遇了托比西亚惨败、以黑色玫瑰为基础的大量贵族直接逃离之后，诺克萨斯的权力中心出现了相当惊人的权力真空，大量一眼看去就是肥差职位被空了出来。
这些位置过去属于部分旧贵族，是斯维因同他们有所妥协的产物——当时为了尽可能地团结国内的力量，斯维因和黑色玫瑰达成了部分和解，停下了处置旧贵族的脚步，并将部分简单的、有油水的、且无关大局的职位划了出来，作为给旧贵族的筹码。
而在托比西亚惨败、黑色玫瑰跑路的情况下，这些职位上的旧贵族大部分都和黑色玫瑰一起开溜了，少数剩余的也遭到了清算，一时之间大量空缺出现，对于这些空缺，不少人都怀有蠢蠢欲动之心。
如果斯维因还在，那他应该会利用自己灵活的手腕，将这些职位甚至旧贵族的庄园领地都拿出来，用以作为引诱其他地方势力为诺克萨斯所用的饵食，但很可惜，作为他的继任者，德莱厄斯虽然有着同样优秀的军事指挥水平，但在政治上却搞不定这么多的花活。
于是，大败之后的诺克萨斯一面收拢溃兵、加以整训，一面直接大刀阔斧地取消了这些原本就冗余的职位，并将贵族庄园纷纷收归不朽堡垒所有。
这种行为自然引起了诺克萨斯各地方实权派的不满。
要知道，诺克萨斯是一个征服帝国，主打的是一个文化包容、不看出身，本身的文化认同度并不强烈，被征服地区的分离倾向一直存在。
之所以各个地区都遵从帝国中心的命令，一方面是因为无力反抗大军，一方面则是因为历任大统领一般都能比较好地权衡各地的利弊——凡是搞不定的大统领，无一不狼狈下台，然后由更强的上台。
所以，被诺克萨斯征服的地区，就这样被绑在了这架轰隆作响的战车上，随着战车一路向前飞驰。
在战车一往无前、无可阻挡的时候，虽然被绑着有点不舒服，但各地总归还是愿意的，因为他们也有利可图。
但是，随着战车的前进受阻、甚至眼见着要翻车，这种战争捆绑的方式就有点不好用了。
这时候德莱厄斯还保持着强硬的态度，那远离不朽堡垒的各地自然就会产生自己的小心思。
车都要翻了，还不快点下车？
于是，诺克萨斯帝国在各地的下车之中土崩瓦解，包括黑森林联邦、铁刺王国、烁银第二共和国、洛克隆德王国、守望联盟在内的组织和国家纷纷成立，大家不再鸟不朽堡垒的命令，而是各行其事，以王国、公国的形式存在。
这件事发生在新福斯拜罗历的十四年。
其中铁刺王国和黑森林联邦，就是最开始的出头鸟。
铁刺王国位于铁刺山脉，以掘沃堡为核心，这里曾经是诺克萨斯北军的核心领地，供给着诺克萨斯超过八成的黑铁，也是整个北方防御的核心地带。
当铁刺王国成立之后，曾经的掘沃堡总督瓦尔罗坎先生再次捡起了失落多年的王冠，恢复了“先祖的荣耀”。
之所以说是先祖的荣耀，主要是因为铁刺王国的诞生甚至早于诺克萨斯帝国，只不过在二百多年前，这里被假途伐虢的诺克萨斯人，以“协助抵御弗雷尔卓德蛮族的进攻”为借口，顺势吞并了。
自那之后，掘沃堡周边地带被诺克萨斯修建了大量永久工事，以作为抵御劫掠者的一线阵地。
除此之外，铁刺山脉的黑铁矿石也成为了诺克萨斯必不可少的军需品，大量掘沃堡人终年劳作于漆黑深邃的矿井之中，掘沃堡铁匠铺的锻造声也终年不息，为诺克萨斯这架隆隆作响的战车，提供着关键的装甲武装。
对于瓦尔罗坎先生来说，复国似乎是一件很简单的事情——托比西亚之战抽调了大部分的帝国精锐，而终年劳作的掘沃堡矿工和铁匠也对诺克萨斯人“只拿货不给钱”的行为相当不满。
辛勤工作的结果却是只能用黑面包填肚子，而且也不一定能吃饱，这种情况下，只需要一点小小的煽动，整个掘沃堡就都站在了瓦尔罗坎这边。
于是，掘沃堡和黑森林的自治领打响了分裂诺克萨斯帝国的第一枪，他们突然袭击了本地的驻军，在残酷的围困之后获得了胜利、接管了所有要塞和防御设施，然后大声地欢庆起了剩余铁刺王国的伟大胜利。
故事如果到这里就结束，那看起来的确非常不错。
但铁刺王国的人无论如何都想不到，王国独立居然是噩梦的开始。
随着铁刺王国的独立，第一个问题出现了——王国的黑铁矿石没人买了。
在过去，黑铁矿石是诺克萨斯的官方军需物资，掘沃堡开采了多少黑铁矿石，诺克萨斯帝国都照单全收，但现在随着铁刺王国的独立，当地人尴尬地发现，自己的矿石没人要了。
黑铁矿石的滞销直接影响了新成立的铁刺王国的经济，为了解决黑铁矿石的出路，瓦尔罗坎甚至尝试着开展了“自己的北境贸易”。
他们不知道从哪听来了一些德玛西亚北境贸易的“经验”，并将其套用到了铁刺王国内。
德玛西亚的北境贸易和弗雷尔卓德人交易、和艾欧尼亚人交易。
那我们也可以啊！
北边就是弗雷尔卓德人，东边和艾欧尼亚更是隔海相望，只要打通了贸易路线，过去只能从诺克萨斯换来黑面包的黑铁，将会从贸易之中换来黄金！
怀着这种美好的想法，瓦尔罗坎在独立当年，就开启了北境贸易改革。
然而，铁刺王国北边的弗雷尔卓德人可不是阿瓦罗萨部族，而是一众劫掠者部族——搞北境贸易？能抢的谁特么和你贸易啊？
好在诺克萨斯人留下的防御工事还算坚固，在劫掠者们的威胁下，铁刺王国损失并不大，几次攻击掘沃堡无果之后，劫掠者干脆调转了兵锋开始内讧，在这种情况下，他们终于尝试性地拿出了一些他们认为不重要的东西，想要和掘沃堡交换一些黑铁武器和装备。
感觉北境贸易有戏的瓦尔罗坎拿出了相当优惠的价格，并美滋滋地等待着各部族打得头破血流、然后不得不从自己这里增加采购。
可是，事情的发展从一开始就偏离了他所期待的方向。
由于弗雷尔卓德的艾尼维亚之息和元素浓度异常，在别处都结实可靠的黑铁，在弗雷尔卓德寿命急剧减少，虽然依旧优于一般的钢铁，撑一年半载的没问题，但还是严重影响了销路。
本来就不爱做交易的劫掠者们很快就放弃了这些麻烦的黑铁，北境贸易进程就此中断。
北境贸易的断绝并不是绝境，对于铁刺王国来说，他们还有艾欧尼亚贸易的可能——瓦尔罗坎的使者也在这个时候抵达了艾欧尼亚，并希望开展贸易。
为了拉近关系，铁刺王国的使者力求将自己包装为一个“拨乱反正”的角色，在他们看来，诺克萨斯入侵了艾欧尼亚，所以双方是敌对关系，而铁刺王国从诺克萨斯独立，那就证明我们可以成为彼此的盟友。
敌人的敌人就是朋友嘛！
既然是朋友，那相互开展一点互利互惠的贸易，自然也就没啥问题了！
然而，他们完全没有意识到，这种思维方式在艾欧尼亚是行不通的——当他们抵达了艾欧尼亚的时候，艾瑞莉娅已经黯然下野，保守派掌握了大权。
这些家伙虽然会拍着巴掌看诺克萨斯帝国好死，但却并不会进一步地介入纷争甚至主动参与到肢解诺克萨斯帝国的进程之中，对他们来说，任何过激的举动都可能是给影流、给纳沃利兄弟会这样的激进平民组织送助攻。
所以，在这个时候，艾欧尼亚的主要风潮是“要和平，不要战争”。
甚至是进一步的“要爱，不要对抗”。
这种情况下，铁刺王国的使者多方游说，但艾欧尼亚大部分地区都没有想要增加军备、收复崴里的想法。
无奈之下，使者尝试联系了影流，想要看看这个组织能不能买点黑铁。
影流还在积极备战，甚至已然做好了不惜内战的准备，但对他们来说，黑铁这玩意……没啥意义。
众所周知的，影流的主要成员都是一群刺客、一群暗影施法者。
而纳沃利兄弟会则是以民兵和散兵为主的军事组织。
无论是影流还是纳沃利兄弟会，都没有组建重步兵的想法和需求，而黑铁这玩意并不方便铸造轻盈的武器，在诺克萨斯一般也被用来锻造重甲或者重武器……
所以，虽然影流和纳沃利兄弟会的态度不错，也愿意和铁刺王国合作，但非常可惜的是，双方压根就没啥合作的领域和余地。
而且，从掘沃堡到艾欧尼亚的海运环节，瓦尔罗坎也始终未能打通——在比尔吉沃特完全垄断了艾欧尼亚海运贸易的前提下，他们就算是想要搞贸易，也只能租赁比尔吉沃特的船只。
莎拉可不会给铁刺王国打折！
最终，使者黯然返回了掘沃堡，宣告了艾欧尼亚贸易开展的失败。
北境贸易的失败再加上艾欧尼亚贸易的失败，让掘沃堡的经济走到了崩溃的边缘，随着当年秋季的到来，他们的粮食补给甚至也出现了问题——虽然能从黑森林联邦那边进口粮食，但黑森林联邦所在的土库古尔也不是产粮区，粮食也要从瓦罗兰公国进口啊！
原本进口价格就不算便宜的粮食，在经过几次转手之后，抵达了掘沃堡的时候，价格已经来到了让人承受不起的地步。
偏偏就在这个时候，黑铁矿石、黑铁制品陷入了滞销，矿工和铁匠的收入也随之锐减。
两相作用之下，原本好歹能用黑面包果腹的铁刺王国居民有些绝望地发现，怎么王国独立之后，自己反而吃不饱了呢？
当然，如果事情止步于此，那他们完全可以将原因归咎于诺克萨斯帝国，毕竟是诺克萨斯消灭了铁刺王国粮食自理的能力、将这里彻底改造为了一个巨型要塞、一个大型矿场、一座永不熄火的锻造厂。
如果可以坚持独立奋斗，饿着肚子忍一忍，铁刺王国也未必不能再发展出农业。
然而，铁刺王国的平民能忍，瓦尔罗坎不能忍啊。
现在都成为国王、恢复昔日荣光了，那怎么还不得显摆显摆？
在这个经济萎靡的时候，瓦尔罗坎以及瓦尔罗坎家族的众多成员，不约而同地提高了自己的生活待遇，甚至还在冬天发动了平民，为自己修建一座“符合身份的宫殿”，要“能够和不朽堡垒比肩”。
这一系列的骚操作直接让瓦尔罗坎家族的声望跌到了谷底，引发了铁刺王国平民的无尽愤怒——在饥寒交迫的冬天，他们感受到了可耻的欺骗。
诺克萨斯人虽然在催促着矿工和铁匠工作，但好歹他们能黑面包吃到饱，全家没有冻饿之虞。
但现在铁刺王国独立了，我们特么反而饿肚子了，只有瓦尔罗坎家族开始摆起了排场……
民众的不满肉眼可见，但身在掘沃堡的瓦尔罗坎家族手握当地唯一的正规军，倒也不慌——在他们看来，那些泥腿子就算再不爽，也不能怎么样。
可是，就在这个时候，旁边土库古尔的黑森林联邦被诺克萨斯人劝降了，再次更换了诺克萨斯旗帜，摇身一变又变回了诺克萨斯的自治领……
互为犄角的兄弟投了，铁刺王国唯一的粮食进口通道没了，这一回瓦尔罗坎终于慌了。
病急乱投医之下，他甚至开始向着弗雷尔卓德的冰霜女巫祈祷——他非常清楚，吃不饱的掘沃堡人拿自己没啥办法，但如果没得吃了，那掘沃堡就真的变成火药桶了。
而丽桑卓也正是在这种情况下，连接到了瓦尔罗坎的梦境。
在通过梦境了解到了掘沃堡的局势之后，丽桑卓很快就对铁刺王国有了清楚的认知。
没救了，毁灭吧，赶紧的。
本来想着联系铁刺王国，现在看来，这个必死无疑的王国倒不如用作和诺克萨斯人交易的筹码……
虽说德玛西亚和诺克萨斯已经恢复了和平关系，但如果有机会的话，诺克萨斯应该不会介意给德玛西亚来一点小小的惊喜吧？
这样想着，一个完整的计划开始在丽桑卓的脑海之中成型。
啊，十一月的最后一天了，还有月票吗？