阿瓦罗萨和凛冬之爪的战争终于在此告一段落。
这是一场表面上没有输家，但实际上双方都是输家的战争。
阿瓦罗萨部族这边，虽然艾希对自家防御体系的漏洞进行了自我检讨，但依旧宣布了战争的胜利——凛冬之爪兴师动众，却在凝霜港的城墙前折戟，最终不得不灰熘熘地冒着严寒，滚回桑吉格拉平原，最后甚至连纽斯卡拉隘口都没占住，所以这完全是一场胜利的反侵略战争！
同样的，凛冬之爪那边，瑟庄妮也宣告了自家的胜利，毕竟自始至终，他们都是积极进攻的一方，哪怕未能拿下凝霜港，至少也扫荡了西弗雷尔卓德次大陆的不少区域，收拾了很多靠向阿瓦罗萨部族的小部族，成功打出了凛冬之爪的威名。
在面子上，无论阿瓦罗萨还是凛冬之爪，都摆出了胜利者的姿态。
但在里子上，艾希和瑟庄妮在战后统计时，都忍不住开始龇牙咧嘴——无论是凝霜港被烧了一部分、同盟部族在哀嚎着请求支援的阿瓦罗萨，还是存粮几乎被消耗殆尽、劫掠所得完全不足以弥补亏空的凛冬之爪，在这场战争中都没有赚到什么实质性的好处。
接下来的一段时间，他们都需要小心地舔舐伤口、安静地反思这场战争之中的得与失，然后将目光看向未来。
下一次，无论阿瓦罗萨还是凛冬之爪，都不再会如这次一般漏洞百出了。
总而言之，不管怎么说，在弗雷尔卓德即将来到最寒冷的隆冬之际，战争终于告一段落。
无论是提心吊胆的炉户，还是身心俱疲的战士，都可以长长地出一口气，然后开始期待春天的到来。
但显然的，南边的德玛西亚人并不知道这一点。
在阿瓦罗萨和凛冬之爪休战之后，德玛西亚北境聚集在三处关键战略支点的三个军团，依旧枕戈待旦。
第一军团在厄文戴尔，第二军团在密银城，第三军团在福斯拜罗，三支军团的战士神经紧绷，小心地提防着可能到来的袭击。
除了这个军团之外，三座城市的领主同样精神紧张。
尤其是拉克丝——在得到了尹诺的消息，确认了“弗雷尔卓德人即将南下”之后，她甚至暂停了人工湖的修建，开始临时改变御法者的课程。
不是让他们上战场，而是教他们在战乱之中保护平民。
然后，还没等卡尔亚临时设计的庇护所方案完成，凌奶奶那边就传来了消息。
“战争结束了。”
……………………
“战争结束了？”见到了凌奶奶，听她笃定地说出了这句话，拉克丝多少有点迷湖，“弗雷尔卓德人选择了攻击厄文戴尔？”
“不，不，弗雷尔卓德人并未南下。”凌奶奶笑眯眯地开口道，“这是一场内战……听说是凛冬之爪人攻击了阿瓦罗萨人，双方在凝霜港展开了一场大战。”
“凛冬之爪？阿瓦罗萨？凝霜港？”
显然，哪怕有卡尔亚在，拉克丝的情报认知范围也仅仅包括龙嵴山脉附近，更远处的弗雷尔卓德平原或者西弗雷尔卓德次大陆，她完全一点都不了解。
“那些地方我也没去过。”凌奶奶看出了拉克丝的疑惑，轻轻地摇了摇头，“但总之，这场行动和集结，不是针对我们的。”
“可是密银城的龙禽骑士遭到了袭击，既然不是针对我们，为什么他们要攻击龙禽骑士？”
“也许只是误伤而已。”说到了这一点，凌奶奶也只能摇了摇头，“弗雷尔卓德的战争可没有中立方，一切被卷入战争的人，都会成为战争的一部分，也许对于当时的凛冬之爪来说，龙禽骑士被当成了阿瓦罗萨人也说不定。”
眨了眨眼睛，拉克丝最终也只能接受了这个多少有几分荒诞，但细想却很真实的说法，然后，她终于长长地松了口气。
“太感谢您了，凌奶奶。”拉克丝开口道，“要不是您打探到了具体的消息，我们恐怕还要保持高度警戒的状态。”
“必要的警戒还是要保持的。”凌奶奶摆了摆手，“这份消息也是我在弗雷尔卓德的一些老朋友传过来的……这场战争，对他们来说，也是一场严苛的考验，被卷入战争之后，他们也被迫成为了战争的一部分，这可不是什么轻松的事情。”
“所以，他们有求于你？”
“都是老要求了。”凌奶奶的脸上露出了笑容，“主要是关于北境贸易的……具体来说，阿瓦罗萨人希望能在福斯拜罗开展贸易，用他们的毛皮和特产，换取我们的粮食等物资。”
拉克丝闻言愣了一下，随即意识到，原来凌奶奶主动找到自己，不仅是为自己提供消息，同时也在帮阿瓦罗萨人做说客！
“北境似乎没有和弗雷尔卓德人做交易的传统？”思及此处，拉克丝的手下意识地开始摩挲起了佩剑的剑柄，“在我的印象里，无论是密银城，还是福斯拜罗，都几乎没有同弗雷尔卓德进行的贸易往来吧？”
“的确没有。”凌奶奶一副很坦诚的样子，轻轻地点了点头，“虽然我出身弗雷尔卓德，但也要承认，大部分的弗雷尔卓德人根本就没有对贸易的概念，甚至对交易的认同，也只集中在极少数人的范围内。”
“只有朋友之间的以物易物，而没有真正的贸易。”拉克丝点了点头，开口总结道，“因为各个部族都是零散的个体，没有统一的态度和认知？”
“一方面吧。”凌奶奶显然不愿意在这个问题上多说，“但看起来，阿瓦罗萨人不一样。”
“怎么不一样？”拉克丝也没有在弗雷尔卓德文化问题上多做纠结，“他们很特殊？”
“非常特殊，如果不是回到福斯拜罗之后，我亲自去拜访了一些老朋友，我也无法相信，弗雷尔卓德居然出现了这么一个异类。”
“异类？”凌奶奶的用词让拉克丝挑了挑眉头，“一个异类……阿瓦罗萨人的领导者？”
“没错，就是阿瓦罗萨部族的战母，自称是阿瓦罗萨后裔和继承人的艾希。”凌奶奶点头道，“虽然未能见过她，但我的几个老朋友都说，她就是传说里阿瓦罗萨的模样。”
阿瓦罗萨的模样？
阿瓦罗萨是谁？
拉克丝面上不动声色，心里却问向了卡尔亚——但很可惜，卡尔亚对弗雷尔卓德是一丁点都不了解，所以他也解答不了拉克丝的疑问。
“阿瓦罗萨是传说之中的弗雷尔卓德三姐妹之一，是弗雷尔卓德文明的源头，在很多古老的史诗之中，三姐妹是弗雷尔卓德人文明的初代领袖，她们三人齐心协力，统一了弗雷尔卓德。”凌奶奶用尽可能简单的语言解释道，“她们的名字是阿瓦罗萨、赛瑞尔达，以及丽桑卓。”
丽桑卓！
拉克丝听过这个名字——在弗蕾的嘴里，弗蕾说她是冰霜女巫，是弗雷尔卓德霜卫祭司的领袖，也是她的仇人。
“三姐妹是多久之前的事情？”思及此处，拉克丝有些惊讶地开口道，“几千年？”
“也许快要上万年了吧？谁知道那些古老的歌谣在弗雷尔卓德的冰雪之中传唱了多久。”凌奶奶摇了摇头，“我不是诺台人，对于历史知道的并不多。”
“丽桑卓活了上万年？”
“你知道丽桑卓？”凌奶奶愣了一下，随即露出了笑容，“不，你误会了，不是丽桑卓活了上万年，而是丽桑卓的传承维持了上万年，每一位丽桑卓去世之前，她的弟子总会继承她的名字，成为新的丽桑卓——这个世界上怎么会有人活成千上万年呢！”
拉克丝的脸上露出了一副“原来如此”的模样，但心里却一万个不相信。
活了上万年的她的确没见过，但活了几千年的，她这里还真的就有一位。
同样是文明之源，丽桑卓说不定真的就能活那么久呢？
“总之按照我的老朋友们的说法，这位艾希小姐完美符合传说之中阿瓦罗萨的一切品质，而且她的手里还有一把臻冰长弓，据说就是阿瓦罗萨留下的遗物。”凌奶奶显然不会知道拉克丝的想法，所以很快越过了丽桑卓的话题，“她组建了新的阿瓦罗萨部族，开始修建城市，组织人手耕作、捕鱼、放牧。”
拉克丝闻言，有些不可置信地眨了眨眼睛。
“耕作？”
“没错，耕作，听到这个消息的时候，我也有些不敢相信。”凌奶奶的脸上露出了惊讶的表情，“捕鱼和放牧，向来是弗雷尔卓德的传统，炉户们就是通过这些手段，才能养活战士——但耕作，我还从来都没有听说过呢，如果不是我所有的老朋友都这么说，我几乎以为他们被那个艾希骗了。”
“而现在，这个艾希，以及她的阿瓦罗萨部族，还想通我进行交易？”拉克丝进行了总结，“用弗雷尔卓德的特产，换取福斯拜罗的粮食？”
“就是这样。”凌奶奶点头道，“说实话，如果不是我认识的所有人都说艾希是一个可以信任的人，我也不会在今天来找你……虽然我一直希望弗雷尔卓德和德玛西亚不要始终保持对抗，但我很清楚自己究竟是哪一边的，在我看来，至少这位艾希女士，是值得见一面的。”
“我会考虑的。”拉克丝思索了一会，最终点了点头，“不过不是现在——至少要到春天之后，现在福斯拜罗还没有完全解除戒备，而且我们也没有东西去和她进行贸易。”
“那是自然。”虽然没有得到一个明确的承诺，但凌奶奶还是明显松了口气，“这样一来，我也算是对他们有了交待。”
……………………
送走了主动来拜访的凌奶奶，拉克丝回到自己的办公室，一面派人去叫尹诺和娑娜过来，一面咨询起了卡尔亚的意见。
哪怕已经有了一定的施政经验，但涉及到阿瓦罗萨的贸易问题，拉克丝还是需要一些可靠的建议。
“贸易不是坏事。”卡尔亚没有任何迟疑，第一时间给出了自己的判断，“实际上，在我看来，就算是没有阿瓦罗萨人的主动要求，福斯拜罗也应该试着开展弗雷尔卓德贸易。”
“贸易之中的利润我很清楚。”拉克丝叹了口气，“但这份利润并非是单向的，我们可以凭借着弗雷尔卓德贸易大赚特赚，但同样的，对方也会获得大量的粮食，壮大自己——这总让我想起皮尔特沃夫和诺克萨斯。”
“类比思考没问题，但你不能乱类比。”卡尔亚闻言，语气有些微妙，“皮尔特沃夫只是帮助诺克萨斯运输了不少物资而已，可从来都不掌握着诺克萨斯的贸易命脉……而且，弗雷尔卓德在发展，福斯拜罗不也一样么？”
“……”
“你最近的压力还是有点太大了，拉克丝，不要胡思乱想。”卡尔亚难得地轻声安慰道，“论起发展潜力，弗雷尔卓德完全无法同德玛西亚比较，做好我们自己，那就没人争得过我们！”
拉克丝眨了眨眼睛，随后也意识到了自己的精神紧张——最近这段时间，全面战备、课程改革、工程停滞，让她多少有些焦躁、沉不住气。
现在忽然听凌奶奶带回了好消息，在松一口气之余，自己也的确有些患得患失了。
“那就把北境贸易安排上日程？”
“心里有数就行。”卡尔亚肯定道，“至少明年再说。”
“那我岂不是白把尹诺和娑娜叫过来了？”
“怎么会是白叫了呢？”卡尔亚呵呵一笑，“虽然不用商议北境贸易，但现在还有一个更重要的议题摆在面前呢！”
“什么议题？”
“复工，还有弗雷尔卓德的侦查啊！”卡尔亚继续道，“知己知彼，百战不殆——凌奶奶虽然值得相信，但她的消息却未必绝对真实，既然确定要在开春之后考虑北境贸易，那自然要先一步收集信息才行！”
“可是，我们哪里还有人手去北境侦查了？”拉克丝瞪大了眼睛，“而且弗雷尔卓德人生地不熟，连个向导都没有！”
“这都不是问题。”卡尔亚语气轻松，“别忘了，侦查未必要用双脚丈量地面——我们也可以用飞的！”