在广寒宫基地最大的集会中心内，十多名身穿制服的男男女女正站在幕后等待授勋仪式的开始。在舞台的下方，数以千计的集团员工与地球来宾推杯换盏，互相交流着自己平日里的所见所闻，气氛十分融洽。
眼看时间还很充裕，霍华德男爵瞟了一眼身边的“火星英雄”，主动开口道：“艾略特先生，听闻您拯救了黎明前哨内的大多数幸存者。如今得见本人，在下倍感荣幸。”
正在与副驾驶华雷斯窃窃私语的艾略特闻言连忙点了点头，看着男爵胸口金光闪闪的黄金五星，语气敬佩地回答道：“您一定就是那个远征星海，不畏牺牲的考古男爵吧？我的小小功绩与您相比不值一提，霍华德阁下，幸会。”
与男爵郑重地握手致意，艾略特遗憾地说道：“不瞒您说，其实在参加火星移民署的考试之前我给贵集团投了好几次简历。虽然每次都会被驳回，但想来也是因为我的能力还不够出众。尤其是现在见到了您这样的人类英雄，我更加肯定了自己当初的想法。”
被王牌飞行员一番吹捧后，感到十分受用的霍华德男爵微眯双眼，咧嘴一笑道：“不不不，您的能力大家有目共睹。只是集团的人才需求日渐饱和，暂时没有什么像样的岗位可以提供给您这样卓越的人物罢了。”
发现艾略特身边的火星勘探队员都在用羡慕的眼神打量自己身上的集团徽章，男爵沉吟片刻后表示如果各位愿意离开移民署，转而为集团效力的话，他可以以个人名义为艾略特等人写一封推荐信，帮助他们在集团的海军舰队中谋個好差事。
与身边几名有着过命交情的队员对视了一眼，艾略特毫不犹豫地接受了男爵的招揽。至于他和移民署之间那份堪比卖身契的劳工合同，他已经将其完全抛之脑后了。
毕竟这可是来自群星集团的橄榄枝，这次要是抓不住，恐怕很难再有下次了。
在艾略特与一众勘探队员接受了男爵的招募后，原本因为效力对象不同而有些疏离的两拨人马很快便热情地交谈起来，分享他们在火星与茫茫太空中的新奇事物。
当激昂的乐声在众人耳边响起，集会中心内刚刚还嘈杂无比的声音纷纷沉寂下来。因为不论是集团员工还是受邀前来观礼的宾客，他们的心中都对那个即将到场的男人充满了由衷的敬畏。
随着用于营造气氛的音乐渐渐停息，灯光汇集，目光聚焦之处，一道挺拔的身影自舞台中央缓缓升起，与之一同升起的自然少不了大厅内宾客们的掌声与欢呼。
对他们来说，想通过全息投影以外的方式见到杨天易这位神龙见首不见尾的董事长实在是难如登天。现在能亲眼目睹人类文明的指引者为各位功臣授勋，绝对是一件值得铭刻在记忆深处的大事。
也许在十几年乃至几十年后，他们还会抱着自己的子孙后代，配合着投影声情并茂地讲述当年领袖是如何出现在大家眼前，又是如何对文明的功臣进行表彰的。
“霍华德-沃尔特男爵，您在行动中所表现出的果决与献身精神足以证明阁下对考古的热爱，对集团以及人类文明的忠诚。作为群星集团的董事长，我为自己麾下能有您这样的勇敢者而感到骄傲。”
“这枚由海军部颁发的一级勇气勋章是您应得的奖赏，希望阁下再接再厉，为集团破解更多有关异星文明的难言奥秘。”
从身边机器随从双手托举的托盘上拿起一枚纯金打造的荣誉勋章，杨天易与男爵四目相对。在从对方眼中看到一抹激动与崇敬后，他动作轻缓地为霍华德戴上了勋章，并点头致意。
“尼古拉斯-艾略特，作为火星一号基地的勘探艇驾驶员，面对来自邪恶势力的无理要求，你不仅冒着生命危险记录下了当时的真实情况，在后续的登陆行动中更是表现出了惊人的智慧与毅力。不仅屡次帮助同伴死里逃生，在那之后还不遗余力地帮助集团部队寻找黎明前哨内所有失散的勘探队员，厥功至伟。”
“这枚二级勇气勋章由世界议会和本集团共同颁发，愿你能不忘初心，在接下来的日子里继续为反抗高歌，将希望的温度传递到每一名踏足星海的人类同袍心中。”
打量了一眼艾略特与自己同样年轻却饱经风霜的坚毅面孔，杨天易点了点头，拿起一枚纯银打造的勋章为其佩戴至胸前，毫不吝啬的赞美之辞让他脸颊微红，显得有些不好意思。
如果不是还有好几万人在台下观看，艾略特恐怕会忍不住告诉杨天易其实他已经接受男爵的引荐，转而为集团效力了。
“马赛-华雷斯，同为勘探艇驾驶员，虽然经验略有不足，但勇气过人，拥有着每一个人都应当学习的高尚品格。即便在许多人的眼中，你优柔寡断，缺乏成功所必需的顽强意志，可在最危急的时刻，面对脚下时刻会崩塌的平台，你选择将生的希望留给弱者。”
“在这个人心浮躁的时代，老弱妇孺优先的精神已然蒙尘，取而代之的则是弱肉强食的森林法则。我虽无意贬低任何为自身利益拼搏的群体，但阁下的品质依然值得一枚二级勇气勋章与我本人的尊敬。”
看着年轻人因激动而涨红的脸庞，杨天易在会心一笑的同时为其戴好勋章，拍了拍对方看上去有些瘦弱，但在关键时刻总能保持宽阔的肩膀。
“迈尔-海莉，火星勘探部队公认最优秀的内科医生......”
“罗布-威尔斯，火星勘探部队的物资搬运工......”
一一为所有人颁发了勋章后，杨天易发表了一段简短的讲话，不等集会中心与电视机前观看直播的人们细细品味，他的身影便又在众人依依不舍的目光中缓缓消失。
“领袖日理万机，想必是有比授勋仪式更加重要的事情需要处理吧！”
台下的观众虽然对杨天易的匆匆离去感到有些遗憾，但考虑到他的身份地位，也无人会真的因此感觉受到轻视。
究其原因的话，杨天易在极乐空间世界人类的眼中早已不是一家私人军工企业的董事长了。比起前者的微不足道，群星集团早已成为了人类文明的象征与符号，伴随着先进的科技与物美价廉的产品一起走进了千家万户。
以至于每当人们提及集团时，都会对世界一体化以及十大项目的进度津津乐道，并不由自主地忽略对方其实是靠军火贸易与煽动战争发家的事实。
至于杨天易为何显得如此行迹匆匆，当然不是他着急下班摸鱼，而是有着更加重要的事情需要处理。
虽然眠梦仪技术暂时处于封闭研究的状态，只有寥寥几十人有权限调阅有关资料，但科宾文明在天王星轨道上修建的太空城已经人尽皆知，针对黎明前哨的处理方案正在集团内部被火热讨论，就等杨天易这个董事长亲自拍板了。
即便废弃了长达千年之久，百分之八十的建筑区块都已从主结构上剥落脱离，坠入了天王星危险无比的大气内，但只要主结构依然坚挺，集团工程部就可以凭借太空城中央的黑色尖塔对整座空间站进行修复还原，届时极乐空间世界的人类也能在太阳系中拥有一座真正意义上的前哨站。
更令杨天易感到惊喜的是，第二舰队的科研小组在太空城的资源仓库内发现了一些在群星世界中都十分稀有的异星天然气，结合那些跟随停泊港一同坠入深渊的气体采集飞船，科学家推测天王星上有着相当储量的异星天然气资源可供开采。
并且据他所知，群星世界中对异星天然气资源的应用非常广泛。这些罕见的气体不仅是银河中绝大多数高级能量武器以及能量力场的基石，也可以通过精炼从中获得高品质的舰船燃料或消遣性化学成瘾品。
如果天王星上真的存在异星天然气资源，那么不论储量是否丰富，这对集团来说都是一笔不容放弃的宝贵财富。
每次想到这里，杨天易就会忍不住在心中感谢一番北美总督的暗箱操作。如果没有那些冥顽不灵的破坏分子，他一时半会还真找不到什么能让集团独吞黎明前哨太空城的借口。
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