杨素的任务非常简单：武力平叛。
拔掉这些露头的钉子，就可以斩断江南的士气。
于杨素而言，江南的平叛，不过小菜一碟。
虽然处处烽火，但江南各地叛军却是一盘散沙，缺乏一个核心，也缺乏整体的指挥和协调。
杨素是久经战阵的强悍之将，以正规军对付这群乌合之众，并没有多大挑战性。
战略上必胜，但杨素在战术上，却非常谨慎。
他屯军江北时，并没有直接挥军渡江，而是派了一个探子先到江南，探听下叛军的虚实。
没错，他只派了一个探子。
这个探子没有乘船渡江，而是来了一招花式渡江，他全凭一己之力，万里长江横渡。
这显然是一个壮举，这个探子叫麦铁杖，是南方人氏，也是个真正的妙人。
他是个神行太保，日行五百里，号称比马还跑的快。
乱世之中，天赋异秉，自然是锥处囊中，想隐藏都隐藏不住。
不过，一个偶然的机会，才显现出他这种惊世的才能。
麦铁杖出自于社会最底层，身无一技之长，但人生于世，总要安身立命，养家糊口。
他以渔猎为生，但他也采取了一种来钱最快的方式，干上了无本的买卖，做盗贼。
但久在江湖飘，总有一天要挨刀。
有一次做贼的当口，他被官府抓住，罪证明晰，被分配到宫廷之内，充当给陈朝皇帝撑御伞的杂工。
但麦铁杖做盗贼做上瘾，闲来无事，终是手痒。
于是，他便白天给皇帝打伞，夜晚又干起了偷盗的勾当。
他吃一堑，长一智，俗话说兔子不吃窝边草，他这次重操旧业，颇为小心。
他并没有在建康城中作恶，而是选择了远隔百里的南徐州（镇江）去做盗贼。
接下来就非常有意思了。
他每天夜晚攀城进入南徐州，竟然光明正大做起了盗贼。
他也不蒙面，并且打起灯笼，点上火烛，生怕别人不认识一样，来做盗贼，并且每晚干完一票之后，立即收手，天明而归。
麦铁杖天赋异禀，精力充沛，夜晚干活，白天依然脸不变色，心不跳地给皇帝打伞。
这件事情，本来做的天衣无缝，但夜路走多了，始终会遇到鬼。
麦铁杖过于贪婪，他在南徐州犯了几十次案，这个打着灯笼偷盗的胆大妄为的盗贼，终于被一个由南徐州入京的人认出来了。
毫无疑问，他向官府举报了麦铁杖违法的勾当。
这引起了朝臣的疑惑，一是距离太远，远隔百里，单人无马，如何可以跑到这么远的地方去偷盗？
最重要的是，麦铁杖还是一个好员工，他每天兢兢业业，从不旷工地给皇帝打伞。
但尚书蔡徵老成谋国，他胸有成竹地说：“此可验耳。”
于是，他给麦铁杖下了一个套。
他发布了一道征贤令，悬挂重赏，募集一个能在一天之内，送一封急件给南徐州刺史的人才。
麦铁杖欣然应诺，他不过是个武夫，对于这么明显的诱敌之计都没有看出来。
麦铁杖一头陷了进去。
当他送完信回来，立即就被抓捕到陈国皇帝的面前，皇帝释然道：“信然，为盗明矣。”
但他爱惜麦铁杖的才能，当面训诫之后，就释放了他。
陈国灭亡之后，麦铁杖也随之入隋。
杨素本身就是大将之才，同时，他也是个爱才之人。
第二次南征，他带上了麦铁杖，并让他孤身渡江去刺探军情。
麦铁杖来回几趟之后，终于被江南的叛军发现，非常不幸，他被抓住了。
这表明江南的叛军，虽然各自为战，但长江天险，依然不可小觑，叛军实际上已经控制了南北的交通。
他们以三十个兵士押送麦铁杖，准备将他押送给叛军的首领高智慧，但他们显然忽视了麦铁杖的实力。
这让他们付出了不可承受的代价。
麦铁杖抓住叛军让他吃饭的机会，抢夺了他们的钢刀，一顿猛砍，可怜陈国三十士兵，顷刻之间，都成了麦铁杖刀下亡魂。
麦铁杖为了表明自己的功绩，他割下每个士兵的鼻子，作为信物，好回去领赏。
事实证明，他这个举动并不多余，因为在战后论功行赏时，杨素就有意无意地，遗漏了麦铁杖的功劳。
但出来混，总要还的。
他们总有再见的一天。
有一次在归京的驿途上，麦铁杖偶遇杨素。
麦铁杖确实是个妙人。
从此一路之上，杨素骑马，麦铁杖步行，竟然也不落后，亦步亦趋地跟定杨素，每天同宿在同一驿站。
事出反常必有妖，杨素多历人事，很快就明白了麦铁杖的用意。
杨素立即修文，重奖麦铁杖的功劳。
这种肯定，在后来隋炀帝杨广征伐高丽战争中，得到了回报，那是麦铁杖一生之中，最高光的时刻。
但现在平定江南时，另外一个将领将迎来他的传奇时刻。
他本来就已经是一个传奇，他叫史万岁，他是天下皆知的敦煌戍卒，他是一人一骑将突厥大军惊走的猛将。
杨素本人也是猛将，但隋朝第一猛将，却首推史万岁。
杨素再次南征，他的行军路线主要集中于江苏，浙江，福建的沿海地区，这是一种保守而稳妥的战略。
因为，他拥有当世水军最强悍的武器——五牙战舰，这种战舰的甲板上，楼高五层，配备六大拍竿，一艘船可以容纳八百战士，这种级别的战舰，在当时就是战无不胜的航空母舰。
杨素统帅这支强悍的水军，以沿海为行军路线，围剿沿海最重要，最强大的二股叛军。
一是越州高智慧，二是泉州王国庆，当时二寇猖狂，但杨素稳坐五牙战舰之上，进可攻，退可守，实是已立于不败之地。
这是最上等的战略，也符合其作为统帅的地位。
但在江南腹地，在浙江的群山峻岭之间，那些溪洞蛮酋，已基本全部造反。
这需要打持久战，需要一场一场的战斗去扫清，需要在最陌生的环境里，去面对最未可知的强悍对手。
这种没有后勤和后援的持久战，需要最强悍和最能打的将领。
杨素放眼整个隋朝，他自己已经是最能打的一个，但比他还能打的将领，似乎还有一个，那就是史万岁。
那就是他了。
于是，史万岁新的传奇又开场了。
他率领二千锐卒，这是一个神奇的数字，也是千百年来的实践经验总结。
对于一个独立作战的行军总管而言，在中国古代，手下直接统率的兵士大抵为二三千人。
这既能保证将领具备一定的战斗力，又能保证后勤的供给和行军的速度，并且由于其力量较小，朝廷又能反制他，即使其战场叛乱，也不容易成为己方之患。
对于史万岁而言，二千精锐，已经足以荡平浙中连绵无数的溪洞。
他创造了一项新的记录。
史万岁前后七百余战，战斗一千余里，了无音信达到一百多天。
整个隋朝，朝野上下，每个人都认为，史万岁这次可能真的已经万岁了。
但强者不死，他是隋朝第一斗将，是战场上无敌的存在，他还有更多的辉煌记录要去创造。
于是，史万岁在信使不通，音讯全无的情况下，创造性地将自己的战报密闭于竹筒之中，顺江而下。
青翠的竹筒，映和着二岸青山绵远，碧江如练，似乎是缩小版的战舰群。
下游汲水的少女，从江中捞起竹筒，终于送呈给了隋朝的军队。
杨素看到之后，惊叹于史万岁的战绩，认为是老天的帮助，立即上书杨坚。
江南腹地又平。
但再平江南，真正的主战场，还是杨素的战场，他最大的对手是高智慧。