于谦道︰“如此甚好。”
邝埜笑道︰“只是要老弟破费了。”
于谦道︰“些须小事﹐何足挂齿？”
两日后﹐于府后堂﹐一张大圆桌前﹐围坐着五男两女。邝埜主位坐了﹐于谦上首相陪﹐下首为玄灵﹑乘云﹐禤而立去于谦下肩坐了﹐芄兰﹑王显忠末座相陪。
酒过三巡﹐邝埜道︰“今日饮宴﹐就不要官职相称了。老夫托大﹐就称各位一声贤侄吧。”
玄灵道︰“大人﹐这如何使得？礼不可废。”
于谦道︰“贤侄﹐老夫与邝老兄情同兄弟﹐老夫称各位为贤侄﹐邝老兄自然也可称各位一声贤侄了。”
乘云道︰“姐﹐两位大人盛意拳拳﹐咱就不要拂了大人的美意了。邝世伯﹑于世伯﹐小侄敬两位一杯！”
众人陪着干了一杯﹐邝埜道︰“还是乘云贤侄爽快。”
于谦道︰“众位贤侄﹐你等千里迢迢进京报信﹐实为忧国忧民之举。老夫与邝兄已奏闻皇上﹐皇上甚为重视﹐克下便欲派天使前往瓦剌﹐面责也先﹐以示国威。大明能有今日之举﹐各位贤侄却是头功一件。”
玄灵道︰“于世伯谬赞了。我等草民哪有什么忧国忧民之举？实在是看不得那鞑子侵我疆界﹐杀我百姓﹐因此﹐略尽绵薄之力而已。”
禤而立道︰“两位世伯﹐不知皇上所派何人？”
邝埜道︰“皇上已下旨令礼部遴选能言善辩之人为使﹐至于所选何人﹐还未有得知。”
玄灵望了禤而立一眼﹐道︰“禤大哥之意﹐是欲往一观虚实﹐以作不时之备？”
禤而立笑道︰“玄灵姑娘冰雪聪明﹐俺这点小心思终逃不过姑娘法眼。”
于谦拍案道好﹐对邝埜道︰“邝兄﹐禤贤侄所说有理。”
乘云道︰“这个好办﹐咱们就混在天使护卫队中﹐随天使往瓦剌走一遭便了。”
邝埜与于谦对视一眼﹐哈哈笑道︰“贤侄﹐老夫也正有此意。就不知两位愿意走一遭否？”
芄兰插口道︰“不如俺们都去﹐寻着机会﹐把那鞑子首领什么先的一刀砍了﹐岂不省事？”
乘云瞪了她一眼﹐道︰“妹子﹐不可乱说。”
芄兰自知失言﹐低了头只顾吃菜。乘云道︰“还是小侄与立兄一道随天使前往吧﹐请大人恩准。”
邝埜点头道︰“好好好！”
三日后﹐午门。邝埜﹑于谦﹑胡濙等人奉旨送天使出使瓦剌。那使者名唤庄盎﹐乃礼部员外郎﹐秩从五品﹐为人博学善辩﹐乃使者最佳人选。
乘云﹑禤而立一身铠甲﹐乘马跟在天使车后﹐身后五﹑六十个士兵﹐一色银甲﹐都骑着高头大马。
话说庄盎领旨出使﹐一路说不尽的崎岖﹐免不了有时也要餐风露宿。好在乘云﹑禤而立本就是江湖中人﹐这露营扎寨却是行家里手。
庄盎得知乘云﹑禤而立二人底细﹐并非东厂和锦衣卫属下﹐因此行为言语也不至于太拘紧﹐走了十多日﹐渐次与乘云﹑禤而立混得较熟了﹐自然话语也多了起来。
一行人每日不过走得八﹑九十里地﹐京城至也先驻扎之地也失八秃儿足有万里之遥。庄盎等人自十月中旬从京城出发﹐走了一百多日﹐漠北草原﹐早已是大雪纷飞的隆冬季节。庄盎等冒雪前行﹐这日﹐估摸着尚有二百多里地就到也失八秃儿了﹐庄盎对乘云道︰“龙护卫﹐你且派人快马前往也先营帐通报﹐就说大明天子使臣后日就到﹐令也先出五十里相迎。”
乘云领命﹐随即派了两名精细小校去了。
这日﹐天公作美﹐雪晴了﹐风也停了。厚厚的云层间﹐竟然透出些许阳光来。庄盎等正行着﹐突然一阵马蹄声响﹐不久便见一小队瓦剌士兵迎面驰来﹐乘云派出的两个小校陪着一个首领模样的壮汉﹐相距十丈﹐停下马来﹐高声问道︰“来者可是大明使臣？”
庄盎从车中现身出来﹐手中节杖一举﹐高声道︰“大明天使在此﹐如何不拜？”
那人一见节杖﹐立即翻身下马﹐就雪地中跪下﹐拜道︰“瓦剌太师﹑敬顺王也先帐下亲随百夫长阿古拉拜见大明天使﹐愿大明皇帝万岁万万岁。”
庄盎道︰“起来吧。”
阿古拉站起身道︰“谢天使！”
庄盎道︰“敬顺王今在何处？”
阿古拉道︰“回天使﹐王爷就在不远处恭候大驾。”
“前面带路！”庄盎道。
“是！”阿古拉转身上马﹐把手一招﹐带着那队瓦剌士兵当先驰去。
乘云﹑禤而立左右护卫着天使车驾﹐跟着阿古拉后面﹐走了四﹑五十里光景﹐便听得号角齐呜﹐乘云把眼看时﹐只见里许之外﹐一队军马整齐列阵﹐旗帜飘扬﹐一个四十多岁的王服汉子骑匹玄色大马﹐立马于一支黑色大纛之下﹐此人正是也先﹐身后跟着两个胞弟﹐赛刊王及伯颜帖木儿﹐以及枢密院知院阿剌。
看看天使车驾已近﹐也先下马﹐步行上前﹐赛刊王﹑伯颜帖木儿﹑阿剌三人紧跟其后﹐就庄盎车前下拜道︰“大明敬顺王﹐绰罗斯也先﹐拜见天使﹐愿吾皇万岁万岁万万岁。”
庄盎道︰“免礼﹐平身。”
也先谢了﹐站起身来。庄盎便下了车﹐将节杖交给乘云拿了﹐自己走上前去﹐躬身道︰“礼部员外郎庄盎﹐拜见敬顺王。”
也先见庄盎对自己执礼甚恭﹐十分受用﹐道︰“庄大人多礼了﹐大人现今乃是天使﹐怎么反而向小王行礼？”
庄盎道︰“适才乃代天子受大王之礼﹐现在是下官以私人身份向大王行礼﹐并无不妥。”
也先听了﹐先自对庄盎有了几分欢喜﹐把手做了个请的姿势﹐道︰“此处冰天雪地﹐不是说话处。请天使到大帐中宣旨。”
庄盎道︰“好！有劳大王引路。”
于是庄盎重登马车﹐也先骑马于右﹐带着大队人马﹐向前赶路。又走了五十里地﹐到了也先营帐。也先一带﹐将庄盎带至一座巨大的蒙古包前﹐两队士兵在营帐前列队﹐自帐门口到庄盎马车前﹐铺了羊皮毡。也先亲自扶了庄盎下车﹐扶着他在羊皮毡上走进蒙古包中。帐中早已聚着瓦剌的文臣武将王公大臣。