，雏鹰的荣耀
在和师傅结束了对话之后，艾格妮丝悄悄地沿着楼梯离开了阁楼，而当她来到走廊的时候，手中的烛台也在不甘的颤动当中悄然熄灭。
不过她并没有陷入到黑暗当中，因为就在她对面，伯爵也正拿着烛台站在那里，正打量着她。
艾格妮丝走到了伯爵的面前，然后平静地向他屈身行礼，“谢谢您，伯爵先生……我本来就欠您的人情，现在您还冒险给我行了如此大的方便，等于又让我背上了一笔负债，我真是惭愧。”
她当然也知道，伯爵刚才让她单独留下来面对师傅，是一种莫大的信任——假如自己稍微有点坏心思，搞不好就能直接帮助师傅脱困了。
“没什么，举手之劳罢了，您是来帮我忙的，怎么谈得上我对您有恩？”埃德蒙摇了摇头，接着又再询问对方，“对了，您和比昂卡女士谈得怎么样？看上去应该有所收获？”
出于对艾格妮丝的尊重，他故意离得比较远，所以听不清师徒两个人的对话，不过即使如此，他仍旧能够从艾格妮丝小姐的神色当中，看出些许端倪来。
“确实有点收获。”艾格妮丝点了点头，不过却没有将刚才和师傅的具体对话复述出来，只是含湖地混了过去，“我已经劝动她暂且留点希望了，虽然她还是不肯合作，但是至少态度没有那么强烈，我想她之后可能会态度好点吧。”
埃德蒙对这个结果略微有点失望，不过倒也算是在意料之中，“其实，考虑到您和她的关系，我并不想为难她的。不过艾格妮丝小姐，您也看得到，她到底是以何种方式来面对陛下的善意的……就我看来，陛下已经足够宽宏大量了，如果她继续采取这种拒不合作的态度，那恐怕不会得到什么好结果。”
“我知道！”艾格妮丝回答，“但是我会想办法的……我会去求他开恩。”
看到艾格妮丝说出这种话，埃德蒙心里不免也有些恻然和怜悯，但是作为一个面对现实的人，他也不得不对艾格妮丝说实话，“陛下虽然确实对您非常客气，但是这种问题上，恐怕他也不会做出太多让步了——恕我直言，光是留下比昂卡女士一命就已经很让人不满了，如果她还是这种拒不合作的态度，我认为没有任何理由宽恕她，其他人也不会服气的。”
虽然这话艾格妮丝并不喜欢，但是她也知道这是实话，所以根本无从反驳。
“我知道……可是就算知道，我也要去试一试，哪怕再怎么有损尊严，我也会哀求他放过师傅一命，我已经答应过师傅了。”她斩钉截铁地回答。
看着少女执拗的眼神，埃德蒙一时间不知道该如何评价，最终他只能轻轻点了点头，不再做出任何评价。“那我祝您好运吧。”
“伯爵先生，我对您还有一个请求……我请您在这段时间里照看好她。”沉默片刻之后，艾格妮丝再度开口，“我知道她对您态度恶劣，让您心里有气，但是即使如此，我还是恳求您看在我的面子上，好好照顾她，至少别让她变成那个样子了……”
艾格妮丝和师傅交谈了那么久，自然也能够看出比昂卡如今的身体状态到底有多么凄惨——自然而然地也察觉到了她遭受到了伯爵的虐待，只是伯爵在立场上这么做本来就无可指摘，所以她也无法责备对方残酷，只能以个人身份去请求伯爵宽容一些。
不知道为什么，每次看到艾格妮丝低头，伯爵都会感到有些愧疚和不忍，这一次自然也不例外，所以他下意识地躲闪了视线，“抱歉，之前因为她态度太过于恶劣，再加上还试图袭击给她送饭的人，所以我只能对她做出惩罚，缩减了她的饮食供应。既然您这么说了，接下来我恢复正常就好了。”
“不必抱歉，我知道师傅是怎样的人，她总能够轻易地激起他人的仇恨。”艾格妮丝苦笑，“如今落到这个境地，也算是她咎由自取吧。只是，即使如此，我也无法放弃她，毕竟她是我师傅，我最尊敬的人之一……哪怕就算要死，她也不该死在那个黑乎乎的地方，让一只仓鼠一样死去，我宁可亲手一剑刺死她，也不愿意她以这种方式离开人间！”
面对着她坚毅的表情，埃德蒙没来由地打了个寒噤。
她是认真的吗？埃德蒙暗想。
“您以为我是在开玩笑吗？我可是认真的。”仿佛看出了他的心中所想，艾格妮丝微笑着回答，“我也不是天真到自己一定会心想事成，我就告诉您吧，如果我求情失败，终究不能挽回她的生命，那我就跑过来，帮您对她行刑，亲手送她离开人间，然后我再了结我自己，为我们姐妹两个犯下的过失赎罪……”
虽然艾格妮丝说得平澹，但是埃德蒙越听越是心惊肉跳。
她这不像是在开玩笑啊……
“以您的智慧，您应该看得出来，我到底是在开玩笑，是在一时冲动下信口开河，还是在深思熟虑之后认真说出来的。”艾格妮丝继续微笑着，但是其中的心酸和决心却已经一览无余。
“何必这么做呢！”埃德蒙大惊失色，连忙劝说对方，“已经发生的这一切，您都没有任何责任，过错要么在比昂卡那里，要么在我们这里，只有您是完全无辜的，您何苦钻牛角尖把一切责任落到自己身上呢？这……这完全不理智。”
“理智？如果理智只能得到眼下的结果，那理智又有什么意义？”艾格妮丝冷笑着反驳，“我无法改变我已经承受的耻辱，难道我不能选择放弃这一切吗？况且，我无法去指责我的姐姐，也不可能永远和她决裂……那既然如此，我就只能自己去背负她的那一份责任了。”
接着，她又郑重地叮嘱伯爵，“伯爵，这是我已经想好的事情，我不是在跟您商量或者请求建议，我只是告诉您而已……对您来说这一无所损吧，反正如果师傅注定要死，谁杀她不是杀呢？不如让我来下手好了，您手上也少沾点血。”
“可是我却不愿意看到您自戕。”埃德蒙叹了口气。“那会让这个世界更加冰冷好几度。”
他有心想要再劝说艾格妮丝不要想不开，但是看到艾格妮丝的神色，他却也知道这一切恐怕无可挽回了，劝也没什么意义。
可怕……她居然已经做出了这样的决心了，事前却没有任何端倪！他不禁暗自心惊。
看来聪明的爱丽丝夫人，终究不能算无遗策，甚至可能反而有点弄巧成拙了。
他突然发现，周围的光线在轻轻地晃动着，而他马上就察觉到，这是他自己的手在颤抖。
“怎么啦，伯爵？”艾格妮丝轻声问。
埃德蒙稍稍调匀了呼吸，让自己重新镇定了下来。
“您……您变得和过去有点不一样了。我也不知道怎么描述，但您似乎……更让人感觉到压迫感了。以前您只在拿剑的时候让人呼吸不畅，但是现在您却能够三言两语就让我心惊胆战。”
艾格妮丝愣了一下，接着摇头苦笑，“到了这个年纪，如果一点都不曾成长，那才可悲吧。”
确实如此，但正因为如此，所以才让人觉得有点可悲。纯白无瑕的灵魂在这个世界上是保护不了自己的，最终为了自我保护，只能进化出尖锐的棱角——这究竟是幸运还是不幸呢？答桉自然不言而喻。
埃德蒙顾不得感慨，他只想尽最后的努力，劝说艾格妮丝不要做傻事。
“艾格妮丝小姐，我觉得您也不必让自己去背负一切，有时候再多想想，也许就会有不同的想法了。您还有大好的青春年华，还有那么多事情没有尝试过，何必老是用死亡来逼迫自己？”
“您放心吧，现在我脑袋很清醒，比我之前任何时候的清醒呢……”他的劝说可谓苦口婆心，艾格妮丝却置若罔闻，“我知道我应该怎么做，也只知道我不想做什么。既然有希望，我就循着希望前行，斩断面前的一切荆棘；等到没希望了，我就自己给自己做出了断，谁也拦不住我——我已经受够了为他人而活了，偶尔我也要任性一下，只为自己而活，哪怕只有一瞬间，那也足够了！”
……完了，实在是没辙了。埃德蒙心里只能哀叹。
艾格妮丝如此决绝的态度，根本不给他留任何劝说的余地，他就算再怎么苦口婆心也无法再动摇对方分毫了。
所以现在情况就很简单，要么让她遂了愿，保住师傅一命；要么她就带着师傅一起玉石俱焚。
疯狂的想法，简直有点绝望。
但疯狂却往往是有效的，一下子拉到底线之后，反而就没有了转圜的空间，要么屈服要么就决裂。
这下连埃德蒙都不知道自己到底是希望陛下把比昂卡“明正典刑”，还是“法外开恩”了。
不管怎样，他不希望艾格妮丝就这样死去。
怎么办？他一改那种事不关己的态度，开始努力开动脑筋去思索解决之法，在不知不觉当中甚至已经冷汗连连。
正因为艾格妮丝的决绝，所以反倒是让他不得不努力为她想办法，打破目前这种僵局。
总算他这两年也见惯了大场面，所以很快就镇定了下来，理清了思路。
接着，他低声打破了两个人之间的沉默。
“艾格妮丝小姐，我知道您心意已决，我再劝说也没有意义，但是本着朋友的立场，您再听我几句如何？”
“您请说吧。”艾格妮丝轻轻点头。
“首先，我答应您的请求，在这段时间里，我会保证比昂卡女士的待遇，保全她的性命，您不必担心她会死在这里。”埃德蒙开始叙述自己的想法，“另外，您也不必着急，现在还有点时间，陛下并没有说过要处决比昂卡，而是说要等他自己回到法兰西之后再明正典刑。”
严格来说，埃德蒙这是泄露了秘密，不过他对此倒是根本无所谓，“在这段时间里，您有机会为我们立下些许的功劳。本来在我们这边，就有很多人仰慕您的风采，如果您帮了我们的忙，那您的名誉就势必更加水涨船高，那时候哪怕您提出什么难以服众的要求，看在您的面子上，恐怕大家也会选择一定程度上容忍。”
“您是说，让我参与到您的阴谋活动当中吗？”艾格妮丝立刻明白了他的意思。
“您总要给我一点为您说情的理由，不是吗？”埃德蒙反问，“如果您只是个外人，却一力坚持要让陛下放走刺杀他的刺客，恐怕……再怎么支持您的人，也无法为您帮腔。”
艾格妮丝顿时有些惊讶。
倒不是为了伯爵的理由而惊讶，而是为伯爵居然愿意站在自己一边而惊讶。
细想了一下，她也觉得对方的话言之有理。
什么立场，她才不在乎。况且如今爸爸都投靠了波拿巴家族，自己就算也投身进来了，又有什么大不了的呢？
“您打算让我做什么？”
“到时候我会跟您说的。”埃德蒙冷静地回答，“请你放心，无论我让您做什么，都不会有损于您的尊严和名誉，您只需要让大家知道，您在诚心诚意地想要以行动来挽回师傅的性命，那就可以了。”
无论从字面看还是从实际来看，埃德蒙的要求都接近于拿比昂卡的性命来勒索艾格妮丝，不过她此时却也顾不得那么多了——毕竟，这本来也是她自己的要求。
“好，既然这样我答应您……”她沉默片刻之后，点了点头答应了下来。“您说得没错，我至少应该让您有理由认同我。”
她的声音很轻，但是分量却已经足够重了。
“我很高兴您能够想清楚这些。”埃德蒙暗暗松了口气。
然后他又变得严肃了起来，“另外，我必须提醒您，陛下从来都不喜欢别人威胁自己。无论您用何种说辞，您刚才那些话，都像是在威胁……那只会激起陛下的反感，所以我建议您，未来在陛下面前千万不要提到这些。您的悲伤和哀泣，还有那祈求的眼神，比强硬的威胁更加有用一万倍，我以男人的身份向您担保。”