，最后的黑暗之王
安娜贝变回人，从拖车上拿出几个箱子，然后一脚把车踹飞了出去。
“这破车，不用了。”
罗德笑着摸了摸她的脑袋，安慰了一句。
“下次给你换辆好车。”
安娜贝瞪了他一眼：“闭嘴！”
拆开箱子，将里面的灵能仪器和水晶拿出来，小心地放在火旁摆好，一件一件地组装。
这是出发前军战部分配给他们的仪器，一个用于定位，一个用于与岩石灯塔的作战指挥处联络，还有一个用于侦测附近的威胁。
再加上一箱子的补给，一箱子的战斗药剂和恢复药剂，就是他们这个驻地的一切。
罗德望着火光外翻滚的黑雾，脸色变得有些凝重。
这里的黑雾给他一种非常不安的感觉。
那深沉的黑色，就像从世界最暗面中渗透出来的一般。
而之前，不论是在那个地方，哪怕是在深渊裂隙中，他都没见过这样子的黑雾。
它不是最浓重的，但却凝结了最多的恶意，仿佛活的黑暗。
余火的光芒被压缩到了二十码以内，这是从未有过的。
而在光与暗的边缘，空气变得模湖，像烟雨中灯的光晕，零星的黑点从光的外层缓慢地渗透进来，在越过边缘后被蒸发，像飞散在空气中的余尽。
罗德皱起眉头，他感觉黑雾在不断侵蚀火的力量，试图进一步压缩火的范围，甚至熄灭火。
他小心地伸出手，越过火的边缘，没入到黑雾之中。
头一次的，他感到了刺痛，就像有无数的小虫子在噬咬他的手一般。
罗德知道，黑雾的侵蚀超过了人性防护的极限，他的灵魂正在被腐化。
啪！
罗德的手被梅菲斯打了下来。
她看着罗德，银白色的眼眸倒映着火光，像皎月一般。
“你在干什么？”
梅菲斯的声音依然平静而澹漠，带着澹澹的冷意，和最初遇见她时一模一样。
“不要触碰这里的黑暗，如果你想走进黑雾，红色泪石和余光提灯是必要的。”
罗德看着手指。
上面点点黑色在火的照耀下迅速消散，灵魂的腐蚀迅速被净化，但这昭示了一副不详的图景——他的灵魂防护不能抵御所有的侵蚀。
在更加强大的侵蚀面前，人性也不能吃下所有污染。
他不能再像以前一样随意冲进黑雾中战斗了，除非服食人性之花。
但人性之花如此稀有，怎么能这样使用？
罗德心中略有些担忧，但其他人并没有感觉，
卡珊好奇地望着火光外浓重的黑雾，有些迫不及待地问道：“我们现在就开始战斗吗？”
罗德微微摇头：“不，要等待进攻开始。”
安娜贝将灵能通讯器安装完毕，输入灵能启用了它。
灵能的光幕在眼前落下，一张土豆般的大脸在光幕上出现。
正是第一指挥官赫曼。
他一看到罗德就露出了笑容。
“小家伙们，你们已经到达驻地了吗？让我来看看……唔，不错，灵能成像仪上有你们的光点，你们是第一个建立据点的，记住，不要轻易损坏灵能定位水晶，岩石灯塔这里能据此了解到你们的状况，你们外出作战时，也要通过它来返回驻地，如果遇到危险，其它驻地前来支援时，也需要它来定位。”
安娜贝点点头：“指挥官阁下，我已经将它安好了，不会出一点故障的。”
赫曼看了安娜贝一眼，神色有些奇异，他咳嗽一声，继续说。
“总攻将在12个钟时后开始，现在对一下时间，第7钟时，6刻，51秒。”
所有人掏出怀表，对好了时间。
“记住，12个钟时后，战役就将开始，核心军团作战的灵能波动将传出极远，造成极大的扰动，一些黑暗中的存在必然会被惊动。”
“而在风暴关口之外，就是我们常说的黑暗深处，不要抱有幻想，被惊动的怪物通常极为强大，你们要尽全力作战。”
赫曼停顿了几秒，脸色变得凝重。
“如果遇见了危险，请立刻求援，两位守护者已经进入了战斗序列，附近的驻地也会来援助你们。”
“如果……如果你们不幸遇到了不可战胜的怪物，立刻向我求援，如果灵能通讯中断，那么就使用信号弹，切记，一定要把消息传出来，火之子已经进入最高警戒状态，随时准备支援。”
罗德郑重地答道：“我会的，请放心。”
赫曼又露出了一点笑容：“小罗德，我一直很相信你，在三叉戟河战役时，我就看出来，你是一个值得信赖的战士。”
“距离第一长老约定的时间只剩下了7天，这一次的战役必须胜利，我们决不能出半点纰漏。”
“人类的崛起还是沉沦，就看这一战的结果了。”
罗德肃然道：“我明白了。”
赫曼满意地挂断了灵能通讯。
在之后的时间中，众人尽可能地调整好状态，紧张地等待着战争的开始。
安娜贝布置好了所有灵能仪器和水晶。
这里终于有一个驻地的样子了。
罗德惊讶地发现她原来如此能干，把一切事务都处理得井井有条，各种仪器和水晶都摆放得整整齐齐，功能分明，一目了然，组装过程中也没有出现任何问题。
“安娜贝。”
罗德赞道：“看来你不只有马这个功能啊。”
安娜贝生气地说：“是人马！我说了多少次了，不要把我当成马，你就想天天骑我是吧？”
罗德笑道：“人马不也是马吗？你这么快，谁不想骑你呢？”
“闭嘴！”
安娜贝虽然看上去很凶，但实际上并没有真的生气。
只要能发挥作用，被当成马并不是什么问题，总比某些人吃屎好。
安娜贝只是不愿意公开承认而已，被人骑总是有些难为情。
在初步安顿下来之后，其他的战斗人员也陆续抵达，周围的驻地一个又一个地被点亮。
安娜贝手上有一个小型的雾盘，能看到附近的灵能动态。
原本漆黑一片的地区上，一个又一个的小点亮了起来，它们渐渐连成了一条线，像一串闪亮的珍珠。
这就是西方战线。
而在战线的后方，有一个最亮的点，那就是岩石灯塔，作战指挥处就设置在那里。
在这段时间中，岩石灯塔又陆续和他们联系了多次，告知了他们更多信息和战斗的细节。
但直到守护者琼恩到来，罗德才清晰地知道他们面对的是什么。
守护者琼恩和守护者莉莉薇是坐镇在战线中的两位守护者，一旦前方遇到了危机，他们就会前来支援，但一般情况下是不会出动的。
到了守护者这一级的强者，王城的规则是能不出手就不出手，尽量把活给别人干。
需要他们出手时，那就是非常严重的危机了。
而到了更上一级的火之子，那就更加严苛了。
除非是遭遇到了足以影响特罗里安生死存亡的危机，否则是不会出动的。
罗德已经很久没有见到琼恩了，他和这位王之候选者有不浅的渊源，以前曾敌对过一段时间，后来不知怎么冰释前嫌，在建立繁星镇时得到过他的帮助，双方由此建立了一些友谊和信任。
琼恩一直很希望罗德能加入他的阵营，但罗德极端厌恶王争这种事情，没有同意掺和到其中。
琼恩也不在意罗德的拒绝，他坚信他能取得最终的胜利，登上王位并打造出一个严酷铁血高效的王城。
而不论罗德是否同意，他将来都会在他这里有一席之地。
冷酷的用人原则，也是琼恩的特点之一。
他坚信罗德会创造奇迹，就像他坚信他会成为王一样。
“罗德兄弟，虽然你已经成为了二级战斗人员，但这一战你千万不能掉以轻心。”
琼恩严肃地说道。
“我了解过你之前的胜利，确实非常惊人，但你没有和黑雾深处的怪物战斗过，不知道它们的强大，你成长得太快了，导致你的底蕴不足，若非王城十分缺乏战斗力，你是不会这么轻易到达这个战场上来的。”
罗德心中一凛，黑暗深处这几个字触碰到了他的神经。
不论是死魂梦魔，还是黑暗繁星，都号称来自黑暗深处的怪物。
它们的强大不用多说，如果不是梦境的压制和同伴的帮助，他根本不可能取胜。
如果在主物质界中遇见了它们……
罗德心中微微一寒。
除了悄悄熘走之外，似乎没有别的选择。
“现在，让我来告诉你，特罗里安所面对的真正威胁吧。”
琼恩抬起手，指向西方。
“那边，大约六十千码之外，是噬灵王的城堡。”
罗德惊讶道：“噬灵王的城堡？”
琼恩缓缓点头：“对，那是一座无比恐怖的城堡，聚集着无数魔物，堕落者，污染物，和尸鬼，它们互相争斗，互相吞噬，渐渐诞生出了一些极为强大的存在，自特罗里安建立后的一千多年来，人类从未涉足到那里，最远的地方就是风暴关口。”
卡珊好奇地问道：“守护者阁下，噬灵王的城堡为什么叫做噬灵王？”
琼恩沉声说：“传说有一位古代的圣者，在这里只身对抗黑雾，他所保护的人成功撤离，但他的支援从未到来，他被他的王抛弃了，那些人吓破了胆，一心只想跑到安全的地方躲起来，却不知道黑雾会侵占整个世界。”
“绝望的圣者用尽了灵能，黑雾将他侵蚀，他的灵魂随之堕落，由此，一个强大的怪物——噬灵王诞生了。”
“某种强烈的本能驱使它四处吞噬灵性，不论是怪物的，还是人的，而剩下的残躯残魂则会被它封印，累在它的巢穴中，成为一块砖头，一根树枝。”
“久而久之，噬灵王的城堡就这里建立而成。”
琼恩的话让卡珊和安娜贝都打了个寒颤，只有罗德和梅菲斯保持着镇定。
罗德皱起眉头，问道：“琼恩阁下，噬灵王如此残暴，为什么它的城堡周围还能聚集这么多怪物？”
琼恩平静地说：“噬灵王早在一千多年前就陷入了沉寂，封印的尸体和残魂才吸引了很多怪物，而噬灵王的灵性影响依然存在，这些怪物都无比狂躁，互相攻击吞噬，最终才形成了这个状态。”
他停顿了几秒，肃声说道。
“但到了最近几年，噬灵王的沉寂已经不太稳定，灵能波动杂乱，灵魂异动频繁，随时都有可能苏醒。”
卡珊眨了眨她的大眼睛：“噬灵王很厉害吗？”
“厉害？”
琼恩微微摇头。
“为了应对它的威胁，最高战斗序列中，始终要留有两位以上的火之子或大骑士长待命，”
“这是王级怪物，理论上，与王平级的怪物。”
“它具有毁灭特罗里安的能力，一定要特别小心，罗德兄弟，一旦发现它的苏醒，一定要立刻向上汇报。”
罗德颌首道：“我明白了。”
琼恩继续说道：“在噬灵王的城堡北面，是绝望之地，那里同样沉寂着两个王级怪物——光之王和夜之王，它们具有恐怖的特性和灵能，它们的存在甚至扭曲了时间和空间，黑雾向这里聚集，从而吸引了更多强大的怪物。”
“而在更远的地方，南面和西面，还有更加恐怖的存在，但那些与你们无关。”
“你们只用守好驻地，阻止被惊动的强级怪物从后方袭击核心军团，就算是完成任务，火之子罗维亚非常强大且暴烈，风暴关口战役不会持续太久，你们不用太担心。”
罗德沉声答道：“我知道了。”
琼恩拍了拍他的肩膀，巨大的鹰钩鼻子在火光下特别显眼。
“罗德兄弟，一定要活着，等我登上王位，我会让你见到一个更加繁荣的特罗里安和更强大的人类。”
罗德迟疑了片刻，还是问了出口：“琼恩阁下，您为什么这么信任我？”
琼恩笑道：“为了心中的正义，在大庭广众下击杀大法官，证明了你的刚正和永不妥协，而为了更加清洁的王城，你又巧使计谋，肃清了王城大批蛆虫，证明了你的灵活变通和不折手段的冷酷。”
“你和我是一类人，我们才是人类的希望，青羽待在一边给你生孩子就行了，不用她掺和。”
罗德挠挠头，不知道该说什么。
安娜贝显得不屑一顾，但眼角却偷偷打量罗德，就像第一次见到他一样。
卡珊眼里闪亮亮的，紧握的粉拳表明她很想追上罗德的脚步。
梅菲斯依然冷漠而面无表情，仿佛对一切都不在意。
琼恩没有多说，随即告辞——他还有很多事，必须在战争来临前完成。
驻地又安静下来。
所有人都盯着怀表，等待着时间的流逝。
终于，那一刻到来了。