永禄十二年，三月末。
随着上杉将军家对大和、备前、尹予三国同时展开攻略的消息传到安艺吉田郡山城后，毛利元就不禁一时气急攻心，接连吐出几口血来。
毛利元就根本没有料到上杉将军家竟然会在采取多线作战来反制他所组建的包围网，若是毛利家眼下再不正式向上杉将军家宣战以及出兵支援河野家、宇喜多家，那么毛利家在山阴、山阳两道的霸权将会产生极大的动摇，甚至尹予、美作、备前、备中、播磨等国的国人领主会再度倒向上杉将军家一方。
但毛利元就在经过一番思虑后却又打消了直接向上杉将军家宣战的想法。
毕竟眼下的上杉将军家仅仅只是动用四国、近畿诸国之兵，称霸西国多年的毛利家就显得有些疲于应付了，若是上杉将军家再度集结北陆道、东海道、关东八国、奥羽两州诸将的军势，那毛利家岂不是会更加狼狈不堪？
同时，毛利元就逐渐意识到自己的对手并非是远在武藏江户城之中的上杉谦信和上杉氏虎，反而是坐镇山城二条城中的‘副将军’八条景定。
虽说毛利元就曾经能做到隐忍蛰伏多年，并在昔日主家大内家爆发“大宁寺之变”后乘势而起，于严岛之战中一举攻灭了号称“西国无双”的陶晴贤，进而以风卷残云之势鲸吞了大内家的旧领，但这已是毛利家的极限了。
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毛利元就回首往事，自己能从吉田郡山城一隅之地从而发展壮大成手握备后、备中、安艺、周防、长门、石见、出云、隐岐、伯耆、因幡、美作等国的强大势力。
这很大程度得益于他曾经所重点宣扬的“百万一心”之团结精神，其中尤其重要的是毛利家高层内部的团结，即毛利元就与他三个儿子之间的精诚合作。严岛合战无疑是“父子兄弟同心”的最好写照。
正所谓智者居安思危，毛利元就一早就看出了性格迥异的三兄弟之间潜在的不和谐，未来可能会演变为大冲突，于是他很早就做了相关措施——“三失之训”，并在教训状里向吉川元春和小早川隆景明确一点不论是吉川家还是小早川家都不要忘记，守护毛利宗家才是根本大事！
之后，毛利元就在稍微平静了一些后才召毛利辉元、吉川元春、小早川隆景三人进入自己的寝殿，并屏退了原本服侍自己的医师、小姓、侍女等无关人等。
“幸鹤丸、次郎、又四郎你们来了。”毛利元就见自己的孙子和两个儿子走进自己的寝殿后，勉强挤出一丝笑容，有气无力的说道。
“祖父好些了吗？为何医师、小姓以及侍女等皆不在此处？”毛利辉元还以为这些人在擅离职守，对自己的祖父不闻不顾。
“是老夫让他们离开此处的，有些事情得趁着老夫还算清醒的时候交代你们，老夫自知时日无多，正所谓鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。你们务必要听进去，不要忘记······”毛利元就说着说着又咳出了血。
“父亲大人并未痊愈，还需静养啊！”吉川元春和小早川隆景连忙上前扶着毛利元就，并服侍他吃药喝水。
“老夫能将毛利家从一介国人领主逐渐壮大至领有山阴、山阳两道十一州之地已经是心满意足了。次郎、又四郎，你们二人今后一定要尽心尽力辅左幸鹤丸，毛利家的将来就只能靠你们了。”毛利元就语重心长的说道。
“父亲大人何出此言？儿臣还要等您痊愈之后一同出兵上洛，讨伐不忠不义的上杉家，恢复足利将军家的家名啊！”毛利元就话音刚落，吉川元春就连忙摇了摇头。
“老夫大限将至，这些药石对老夫的病几乎无用，顶多只能延缓一些时日罢了，再无痊愈的可能，不然也不会召你们前来。老夫已经派遣安国寺惠琼前往九州与大友左卫门督正式议和停战，本家仅保留门司城一城之地，至于门司城周边其余领地则尽数交还给大友家。”毛利元就有些无奈的说道。
“祖父，那当家这么多年在北九州各地的奋战岂不是化为乌有了吗？为此阵亡的家臣不就白白付出了生命？”毛利辉元对此有些难以接受，毕竟他也多次参与毛利家对北九州的攻略行动。
“是啊父亲大人，眼下大友左卫门督已无法掌控北九州诸州，龙造寺家、宗像家、秋月家、原田家、蒲池家等北九州诸将皆与大友家为敌，若不是当家准备发兵上洛，恐怕大友家覆灭只在今年了。”小早川隆景也赞同毛利辉元的看法。
“你们湖涂啊！难道就为了一些蝇头小利置毛利家于危难之地？！眼下上杉家已经大举发兵予州、备前、和州等地，若是本家继续与大友家交战，那么必然不能对河野家、浦上家等旗下大名进行支援。一旦这些旗下大名被上杉家攻灭，那么上杉军必然会趁胜西进，以当地国人领主为先导役攻入本家领国，届时毛利家就陷入了四面楚歌的不利境地。”毛利元就是真没想到自己的两个儿子是没遗传多少自己的智略，并开始对毛利家的未来产生了担忧。
“父亲大人放心，儿臣已经令清水左卫门尉节制备中诸将，率五千余军势前往备前支援浦上家，想必上杉军无法顺利攻入备前一国的腹地。”小早川隆景随即将自己的应对措施告知毛利元就，想让他尽快安心。
“哼，仅仅五千余军势能起到什么作用？上杉家可是派出了一万七千余军势从四国、澹州出兵北上攻入备前，你觉得宇喜多和泉守能支撑多久？就算我军的五千余军势与其合流，但只能阻挡上杉军一时罢了，而上杉军却能源源不断从四国、澹州获得粮草辎重、兵员补给。一旦备前一国被上杉军夺取，那么就能切断本家与播州的联系。”毛利元就在听完小早川隆景的话后连连摇头，他可不认为清水宗治加上宇喜多直家能顶住上杉军的攻势。
“难道父亲大人之意是准备放弃支援宇喜多和泉守不成？”小早川隆景看出毛利元就有些不太愿意去支援宇喜多直家。
“本家如今还与上杉家旗下大名山名家交战，尼子家的余孽也在协助山名家与本家为敌，又四郎你觉得本家总不能舍近求远放弃支援河野家吧？一旦予州的水军众成了上杉家的旗下水军众，那么因岛、来岛、能岛的水军众还能继续忠于本家吗？”毛利元就如今最担心的就是上杉军夺取尹予一国，届时毛利家的根本之地安艺国就会受到极大的威胁。
“若是当家抛弃宇喜多和泉守的话，西国诸将皆会产生动摇，必然会一个接着一个倒向上杉家啊！”吉川元春当场表示反对。
“若是艺州都受到上杉军的威胁，就算没有抛弃宇喜多和泉守，难道旗下大名、国人领主还会继续忠于本家？”毛利元就本就是国人领主出身，对此深有感触。
“父亲大人，儿臣那是否令清水左卫门尉率军撤回备中？”吉川元春试探着问道。
“若是宇喜多和泉守屡战屡败的话就伺机撤回备中，若是宇喜多和泉守能夺回儿岛，那就继续留在备前支援宇喜多和泉守。”毛利元就也算是做出了一个折中的方案来，避免毛利家旗下大名、国人领主过早倒向上杉将军家。
“儿臣明白。”