赫尔塔已经快受够了那几个六个趟子手了。
他们浑身臭烘烘的，闻上去像是几年没洗澡了，但这不是重点，最要命的是这些邋遢的家伙居然懒到在营地里解决大小便问题。
赫尔塔今天早上从自己铺在落叶上的毯子上醒来时，惊讶地发现一坨恶心的玩意居然和自己的脸近在咫尺，这让他忍不住干呕了起来。
当他收起了毯子，才发现昨晚入睡前还算干净的营地现在已经是一团糟了。洒落在地上的工具、烹饪用具和餐碟，甚至还有没吃完的食物，与随处可见的粪便与尿液为伴，赫尔塔现在只想逃离这些恶心的家伙，但没有他们的保护自己哪也去不了。
“我宁愿雇用几个野蛮的异教诺斯海盗，也不愿意再雇用这些肮脏该死的南方人了！”赫尔塔小声地嘟囔着，回到了自己的马车旁，检查是否有东西不见了。
珠宝这些贵重物品以及用来防身的剑他都是随身携带的，而他的食物和工具都是放在马车上的，他要检查的是这几个南方人昨晚有没有趁他入睡在马车上偷东西。
果不其然，他发现胖蒂娜为自己准备的肉干条少了几块。他的表情变得扭曲了起来，他心想，这哪是一群侍卫，这简直就是一群无赖！
他想的没错，这几个人原本就是士瓦本公国内某个村庄里游手好闲的懒汉，后来因为偷盗而被驱逐出了家乡。
为了混口饭，这些无赖干起了雇佣兵的活计，当然，如果这会儿有网站和点评软件，他们无疑是王国内收到差评最多的雇佣兵之一。
“嘿，你们谁偷吃了我的食物？”赫尔塔举着他装食物的亚麻布，有些愤怒地对着仍在营地里懒散地躺着的趟子手们喊道。
没有任何回应。
就算是石头扔进水里也会溅起水花和涟漪，而这群趟子手仿佛是一个深不见底的巨洞，什么东西扔进去却连个响声都听不到。
在赫尔塔又重复了一遍话后，一个满脸大胡子的雇佣兵慵懒地说道：“省省吧，我们没人偷吃你的东西，说不定是你自己多吃了，然后忘记了这回事，现在却赖在我们的头上。”
“我是开酒馆的，兄弟，我每天都在和数字和计算打交道，”赫尔塔简直都快气笑了，他不容置否地说道，“我不可能数错的，昨晚睡前还有十块肉条，现在却只有六块了！”
“也许他们不想被你吃，自己长了腿趁着夜色逃走了，谁知道呢？”大胡子趟子手皱起了眉头，白了赫尔塔一眼，仿佛在警告他就此打住。
赫尔塔想用自己所知道的最粗鲁最肮脏的词汇倾泻到这帮无赖的身上，但在这危险的旅途中，他还得用到他们，所以他深呼吸了一口气，尽量让自己冷静下来，随后摆了摆手，表示自己不再计较这件事了。
大胡子趟子手露出了得胜的笑容，他对着一旁同样躺着休息的同伴笑着说道：“我就喜欢和这种大方、不计较的商人结伴出行，哈哈哈哈哈！”
赫尔塔刚刚平静下来的脸又黑回去了，他现在可以百分百地确定是谁偷吃了他的肉条了。
“这群人渣！”他不甘地骂道，同时将食物包紧紧地捂在了胸口。他决定今晚睡在马车上了，虽然会很不舒服。
在远处一丛繁茂的灌木后面，小克莱因忍不住笑了起来。
这是他这几天的监视之旅中为数不多的娱乐消遣，六个无赖恶心一个懦弱的商人，这简直比小丑表演的舞台剧还要精彩。
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杜塞尔多夫镇的领主城堡里，一个穿着绿色束腰衣的侍从穿过了三扇门，分别从六个装备精良手持长矛的卫兵面前经过，最终来到了科隆公爵阿马德乌斯的卧室。
“我的大人，凡库姆男爵温特大人已经到了。”
“是么？快让他进来。”
科隆公爵穿着一件白色的睡衣，手里握着一杯上好的葡萄酒。他的夫人去花园里了，而温特作为他的好友兼间谍总管，他没什么可避讳的。
没一会儿，温特便出现在了公爵的卧室门口。
“还在等什么呢，快进来，我的朋友！”科隆公爵向温特举起了自己的酒杯，同时向一旁的女仆使了个眼色，后者连忙抱着酒壶又满上了一杯葡萄酒，然后捧着杯子上前递给了温特。
“好久不见，我的大人，”温特抿了抿干裂的嘴唇，接过酒杯畅饮了一口，“德累斯顿之旅还算顺利么？”
“当然，”科隆公爵放下了酒杯，“不过我带回来的消息就不是那么好了。”
“马扎尔人的总攻？”
“是的，而且不幸的是，这个消息是个可靠的消息。”
“哦，上帝，”温特在胸前划了个十字，“希望我们能够渡过这一劫！”
“但愿如此吧。如果王国内所有的贵族都能够团结起来，马扎尔人肯定是无法战胜我们的。”虽然这番话很令人振奋，但科隆公爵说话时的语气却十分消沉。
“问题是有人不愿意出兵出力？”温特男爵猜到了这个结果，直接问道。
“没错，”科隆公爵挥了挥手，“不愿出兵的还是那几个老家伙——西弗里西亚公爵迪尔克、法兰克尼亚公爵康拉德、巴伐利亚公爵哈努尔夫和士瓦本公爵赫尔曼。”
“他们不出兵的理由是什么？”
“理由很多，说辞也很多。他们的每个理由听上去都很合情合理，不过我看透了他们，他们不过是知晓了海因里希国王活不了多久了，准备保存实力在国王死后掀起内乱，然后将坦克马尔王子扶上国王的宝座。”
“这群无法无天的家伙，”温特男爵恨恨地说道，“在我看来，在这个艰难的时期，我们应当做的是共同抵御外敌。奥托王子应该知道这件事吧？”
“他当然知道。那几个旧部落公国一直以来都在得寸进尺地向海因里希国王讨要更多的权力，在那几个傲慢的大公爵看来，自己和国王实际上是平等的，谁也不比谁高贵。为了整个国家名义上的统一以及抵御异教徒的进攻，这些年以来，国王一直都在妥协和让步。”
“而贪婪的蛇蝎胃口永远不会得到满足。”温特男爵附和的说道。
“你说得很对，”科隆公爵将葡萄酒一饮而尽，抱着酒壶的女仆走上前为他续满了另一杯，“奥托王子无疑是个强势的人，如果他作为海因里希国王指定的继承人上位，这些公爵的好日子可就到头了。”
“不过根据嫡长子继承法，他年长的哥哥坦克马尔王子似乎更有资格继承王位。”温特男爵提醒道。
“话虽如此，但我个人认为海因里希国王在王位继承人问题上做出的选择是理性的。坦克马尔王子可以成为一个优秀的战士和将领，而奥托王子多谋善虑，喜怒不形于色，他才是更适合当国王的人。”
“国王的宫廷里气氛似乎越来越紧张了。”温特男爵若有所思地说道。
“是啊，这次德累斯顿之旅，我可以明显感觉到两方势力的割裂。一派人是站在坦克马尔王子那边的，一派人则是站在奥托王子这边的。”
“而您，还是会一如既往地支持奥托王子？”
“没错，他是我的朋友，我能够成功当上公爵也有他的一份力，我毫无疑问会支持他的。对了，在我离开的这段时间里，公国内有什么事情发生吗？”
“朗格伯爵和沃尔夫伯爵的女儿成功地结婚了，而西蒙男爵联合另外四位男爵的联盟也顺利地缔结了……”温特男爵用手托着下巴说道。
“这都不是什么新鲜事儿了。我的礼物朗格收到了吧？”科隆公爵从椅子上站了起来，回到了床边，舒服地躺了上去。
“他收到了，不过好像并不太高兴。”
“哦？”科隆公爵的眉毛挑了挑，看上去有些不悦，“难道他觉得五枚特雷米西斯金币的祝福对于他那高贵的婚礼显得过于廉价了？”
“不，不，我的大人，”温特男爵摇了摇头，“他只是对于您没能亲自出席他的婚礼感到遗憾，或者说，他感觉自己受到了您的轻视。”
“这个蠢东西，”科隆公爵愤怒地骂了起来，“我难道要因为他那该死的婚礼谢绝奥托王子的邀请让奥托王子感受到我的傲慢吗？上帝，那可是未来德意志王国的合法国王！”
“当时您负责运送礼物的侍卫已经尽可能地说明了您缺席的原因了，可是……”温特男爵恰到好处地停顿了下来，他的煽风点火让科隆公爵对朗格伯爵越发生气了。
“你不用说了，我知道了，”科隆公爵吐了一口粗气，眯起了眼睛，“朗格伯爵或许是认为自己和沃尔夫伯爵结成了姻亲联盟后就实力强大，谁也不怕了是吗？哈，很好，我可以确切地说这次我肯定会跟随国王征讨异教徒的大军，而我的两位伯爵，在主的恩典中，自然要尽一个基督徒最大的力量，带最多的士兵出征！”
“让他们两个伯爵好好地消耗一波兵力，最好在战后与五男爵联盟的实力持平，达到一个微妙的平衡点。”温特男爵在心中默默地说出了下一句话。
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