信使喘着粗气下了马，从陈旧的马鞍包中取出了一卷泛黄的信件。木堡马厩旁的马童则连忙跑上去接过了缰绳。
“老爷，来自多尔斯滕堡的信使！”木堡塔楼门口的卫兵大声喊着。
“少爷说让他进来吧。”
胖子浑厚的声音从塔楼大门中间的门缝中钻入了门外卫兵的耳廓。卫兵向信使点了点头，随即打开了大门。
木堡塔楼的大厅敞亮且温暖，这可让一路上被寒风吹得脸色发白的信使吐了一口浊气，摘下手套揉了揉已经没有知觉的面部肌肉。
大厅中央有着一个石砌的长方形火塘，那是前一阵子西蒙让莱安帮忙做的。
火塘旁边摆着一捆干枯的树枝和一堆已经劈好的木柴。尚未燃尽的柴火正在散发着一缕缕白烟，滚滚热浪正在炙烤着火塘正上方被烤架吊起的铁锅。
“小克莱因，给他点热水喝。”
“好的老爷。”
小克莱因一边回应着，一边从旁边的大木桌上取过一只木杯，走到火塘边，揭开了铁吊锅的橡木锅盖，给信使舀了一杯热水。
“谢谢！”
信使搓了搓同样冻被得没有知觉的双手，接过木杯，大饮了几口热水后，原本发青的嘴唇重新红润了起来。
“尊敬的西蒙爵爷，我有一封来自科奥瑟男爵大人的信件。”信使说着，将木杯和那卷被纹章火漆封住的羊皮纸递给了小克莱因。
“很好，辛苦你了，希望你回去复命的时候替我向我的父亲和母亲致以问候，”西蒙从小克莱因手里接过信件，却想起来自己不会认字，有些头疼地揉了揉太阳穴，“胖子，带信使去休息，然后把村长叫过来。”
“好的少爷，”站在西蒙身边的胖子点了点头，从腰间掏出了一串钥匙，接着走到了信使面前说道，“跟我来。”
胖子带走了信使后没多久，村长便迈着蹒跚的步履来到了塔楼里面。
西蒙将信件递给了村长，让他帮自己看看里面写了什么。
不过村长并没有第一时间拆开这封信，而是先凑近了仔细地端详了一番纹章封蜡，确认无误后才掰开了火漆封蜡，将信件铺平在了桌子上。
“致亲爱的西蒙。我的儿子，圣母领报节就要到了，这意味着春天也要来了。在上个月贝格伯爵的宴会中，我的君主披露了他的作战计划，即在圣母领报节前的一个星期征召军队集结于杜塞尔多夫镇，在圣母领报节后的一两日内向洛翁伯爵领开拔。”
“这么急么？”西蒙听着村长的叙述，皱着眉头陷入了沉思。
他前两天才从持有日历的詹姆斯神父那得知，距离圣母领报节还有一个半星期。
“原本，今天就是征召军队的日子，不过，天有不测风云，本来已经消停的大雪又卷土重来了。于是伯爵决定，推迟集结时间。新的命令随时可能下发，伯爵领内所有的封臣和骑士务必得做好随时出征的准备。科奥瑟，三月十八日。”
“看来我要抓紧时间了。目前粮仓里的粮草暂时是够的，士兵的装备也不用担心，就是投石机角楼还没建好，不过大体上已经建得差不多了……”西蒙撑着桌子托着下巴，自言自语地说着。
另外，西蒙想，他还需要更多的动物油脂和植物油脂。
这些油脂不仅仅可以用来食用，制成照明火把，或者是保养盔甲，还可以做成火矢，在战争中起到出乎意料的作用。
不过，西蒙从见多识广的加布里埃尔那了解到，火矢，并不是简简单单地在普通弓箭头部绑上一块被油脂浸泡过的布就可以了。
火矢需要专门的镂空箭头，防止箭在半空中高速飞行时火焰熄灭。另外，火矢的箭身也会更长一些，这是为了避免弓箭手搭弓时被箭头的烈火烧到手。
植物油脂西蒙可以在南边距离弗尔徳村半天路程的朗格的伐木场买到。
至于动物油脂，西蒙知道，鱼油是最易燃的油脂之一，北边的阿伯尔多伦港和雷德堡应该都有出产。
而猪油鹿油兔油之类的油脂，算上昨天在村中央商队里的肉贩子那购买的，西蒙的仓库里还有不少储备。
于是，可怜的胖子又有的忙活了。他依照西蒙的嘱咐，带着十个装备精良的士兵，前往阿伯尔多伦港采购物资。而米勒同样也是带着十个士兵，目的地是朗格的伐木场，加购一批木材以及采购一批植物油脂。
“胖子，到了阿伯尔多伦港后，去弓箭作坊看看有没有专门的火矢卖。对了，你还得去陶器工坊买一批便宜的小陶罐，顺便再看看有没有沥青出售。”临行前，西蒙在村头和胖子细细地嘱咐着。
“老爷，为什么要买沥青啊？”胖子却有些摸不着头脑。
在他的认知中，沥青只不过是为兵器，工具，装饰品，雕刻物添加颜色的材料罢了。
毕竟，他是在王国边境落后地区的乡下长大，许多守城的工具和手段都是他闻所未闻的。
“别问那么多为什么，按照我的要求买就是的了。对了，这卷图纸交给你，”说着，西蒙将两卷画着许多图案以及标记尺寸的羊皮纸塞到了胖子的怀中，“到时候把图纸交给港口的铁匠，我记得他是个技术不赖的老头。你到时候告诉他，图纸上的零件要在两天内打好。”
“没问题老爷。”胖子说着，小心地将珍贵的图纸收到了他的腰包里。
“等你将所有的东西置办妥当后，去一趟与阿伯尔多伦港相邻的雷德堡，将这封信带给雷德男爵，我相信，他一定会以比较优惠的价格供应你一批鱼油的。”西蒙笑了笑，又将一封仅仅是被火漆封住的信交到了胖子手里。
“我保证会完美地完成这所有的一切！”胖子拍了拍胸脯，信誓旦旦地说道。
看着胖子，士兵和马车在雪原中逐渐消失的背影，西蒙终于舒了一口气。
沥青，是为了在他带着士兵远征时，留给防备空虚的弗尔徳村的守城武器。假如到时候弗尔德村堡遭到了进攻，石匠莱安知道如何去运用它来防守，能够为村堡多争取一些时间等待救援。
而交给铁匠打造的零件，到时候会运用在角楼顶端的投石机上。
至于交给雷德男爵的信，西蒙还清晰地记得当时在伊赛尔男爵的宴会上，初出茅庐的自己以极为便宜的价格出售给了他一辆投石车。
雷德男爵是个慷慨，热情，仗义的真性情男人，那天晚上在宴会后的舞会上，喝醉酒的他居然还说要把他的女儿许配给西蒙，这可让当时的西蒙受宠若惊。
毕竟是酒后乱言，但无论如何，那天自己和雷德男爵成为了朋友，相处得还是挺愉快的，优惠点出售鱼油这点小事，在他那应该没什么问题。
………………………
这两天，村庄里所有的生产都停下了。西蒙将所有的人力物力集中在西墙的角楼上，力求要将投石机角楼在自己随时可能到来的出征前建好。
村民们也知道这个角楼建好后他们的安全无疑又多了一层保障，于是干起活来也格外地卖力。
这天上午，在村中央开了好几天集市的商队不再兜售物品了。商人们纷纷收拾着行囊，整理着粮草，准备再次上路。
“西蒙老爷，我本来想作为商队护卫，跟着这队商队一起离开，”培迪来到了西蒙面前，红着脸，有些不好意思地说道，“但是我问了问布鲁恩先生才知道，他们接下来要去西边的西法兰克王国，经过亚眠城，最后到达巴黎。”
“这就是说，如果你跟着他们，你就相当于自投罗网，又回到那片伤心的地方。”西蒙简直是哭笑不得，同情地看着可怜的培迪。
“没错老爷，虽然事情已经过去一年了，不排除他们已经放弃了追捕我的计划，但我还是不敢拿自己的性命做赌注。那些整天无所事事蛰伏在城里的探子就和狐狸一样狡猾，敏锐。”培迪说完，摇了摇头，叹了口气。
“那你就跟着我一起出征上洛林吧，”西蒙说着，拍了拍培迪的肩膀，“或许你还可以弄到许多战利品，比如，一整套真正属于你自己的重甲！”
现在培迪身上的锁子甲，还是上次西蒙击杀了林顿爵士后得来暂借给培迪的。如果培迪要跟着商队走的话，他又得回到一件轻甲闯天下的状态，风险实在是太大了。
“好吧老爷，”培迪有些无奈地点了点头，“战争无疑是发财的最好时机，但也无处不充斥着危险。希望上帝能够保佑我一如既往的幸运。”
培迪前脚刚走，拿着记录税款羊皮纸的詹姆斯神父便一脸兴奋地找上了西蒙。
“西蒙阁下，商队要走了，我们收到的税款也总算是统计完了，您要听听具体的数额吗？”詹姆斯神父像是揣宝贝一样紧紧地攥着那卷羊皮纸。西蒙注意到，他的指头上粘满了乌黑的墨汁。
“好啊，和我讲讲吧！”西蒙来了兴趣，迅速地点了点头。
“我们这次从商队这收到了折合八枚德涅尔银币的税款，一袋羊毛，十枚鸡蛋，半袋面粉，一蒲式耳的大麦，两蒲式耳的燕麦，两根结实的绳索，一卷兔皮，一小布袋黑面包……”
在这个经济处于缓慢复苏状态下的黑暗时代，村民们持有的钱币很少，更多的是用以物易物这种原始的方法交易，所以，西蒙才会收到这么多用物资充当的税。
至于商队中留在弗尔徳村当医师的药剂师阿瑟罗，现在空气中到处弥漫着战争的气味，他可有的忙活了。
在征求了小克莱因的同意后，西蒙暂时将他在村里那间没有人居住的房子用来给阿瑟罗居住。
阿瑟罗倒是挺会捣鼓的，他将布鲁恩送给他的炼金工具一一摆放在了小克莱因家的灶台上。不得不说，这一摆之后，马上便有了炼金台的感觉，可惜的是少了风箱和水，红酒，油，烈酒这四种底料罐。
为了防潮，他还将各种草药原料放在了木头编织篮里，找邻居借了一根绳子，把编织篮吊在了房梁上。
“西蒙老爷说，我们需要大量的金盏花药剂和能量药剂，夜莺药剂也是。哦对了！如果可以的话，他需要你调制一些毒药备用。”小克莱因帮着药剂师阿瑟罗收拾好了屋子，将西蒙的原话转告给了他。
“当然，当然可以，不过，真的要调制毒药么？那可是我们家族的禁忌配方！”阿瑟罗有些纠结和犹豫。
“如果你现在不愿意的话就算了，不过可以把需要的原料都告诉我，我去准备一些，毕竟有备无患。怕就怕在将来有一天我们真的陷入了极其危险的困境，需要一些特殊的手段来破局。”
“好吧好吧，不用你去准备了，其实原料我有，毒药药剂我也有。你懂的，商队的生活是危险的，我总得给自己留点手段当退路……”听到这，阿瑟罗倒是坦然地摆了摆手。
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