八月九号，京城贡院门口，何乔新兄弟三人并成一排，听着何文渊训示。
“记得为父的话，不要着急下笔，时间够用要多审题，文章在心里多过几遍，破题要有新意，不能太过平庸，这不比童生试，那么简单，一定要慎重，特别是乔福吾儿，你最近都没有备考，一定不要慌，至于老大嘛！你开心就好，为父还有公务就先走了，你们母亲会做好吃食等你们出来，夫人把烧饼干粮和水什么的给他们吧。”
说完，举起手臂挥着手转身离去。徐氏应了一声，把干粮分给了兄弟三人，三人跟母亲拥抱了一下，往贡院门口走去。
来到门口，验明身份后，三人被引到一个帘子后边，有人开始上下其手，检查有无夹带私货，也就是所谓的小抄。
三个人被里里外外都检查了一个遍，确认没有私货后，三人拿着发的木牌，各自在棚子里寻找自己那个被隔出来的专属座位。
何乔新的座位在一进贡院正门右转第三排第四个棚子。找到座位，何乔新静静的等待着放题时刻的到来。
不到最后一刻，至少除了有限的那几个人，整个贡院没人能提前知道题目，也包括考生，没有人可以提前知道题目。
等待了大约半个时辰，门口不在放人进来，没赶上的也只能等下次乡试。不过还好在这次是恩科，这次没赶上，顶多是等一年再考，不用等四年。
钟声响起，贡院大门关闭，徒留下门外一群叹气声在贡院门里。有小吏分发卷子，监考的官员们也开始了走动。
拿到卷子的何乔新一阵头大，好在题目还不算刁钻。何乔新脑海中按照何文渊说的，开始想出处，想破题和解题，在脑海中一遍遍的修改完善。
这时候，打个小差也想，上辈子的自己为什么选了新闻学和工学做研究生的专业，而不是选择个教育学和语言文学。
把这般念头抛出脑海，何乔新开始按照想好的文章思路开始写在了白纸上，这是草纸不是卷子，卷子写了真就没办法从新开始。
写了能有两炷香，一篇八股文印在了纸上。何乔新目光灼灼的看了一遍，把草纸团城一团，扔到了桌脚。闭目思索一会，从新拿出一张草纸，再次奋笔疾书。
又过了两炷香，草纸之上再次布满了何乔新好看的字迹。这次的考题是《君哉》，何乔新拿起卷子的一刻就知道他出自《论语.公冶长第五》。
刚才答得中规中矩，想到童生试的成绩并不理想，又想到门前何文渊说的话。何乔新破题写道“有于君者，（圣所不忘也），遂以君称之矣。”
俗话说剑走偏锋，破题就得歪。接下来的承题、起讲、中股、后股、束股七部分何乔新越写越顺，这么一篇不一样的八股就被何乔新做了出来。
打量着纸上的内容，何乔新自己也咄咄称奇，如果把八股分九等，现在这篇怎么也能达到七等。不着急把这篇文章用最好的字迹誊写到卷子上。
把这篇草稿放到一旁，用砚台压好，何乔新右手有规律的敲击着桌面，这是在思考有没有更好的破题之法，也在思考这篇偏歪的文章还能不能修饰的更好。
时间滴答滴答的像水滴，在一点点的过去。转眼已至中午，因为要防止作弊等等特殊情况，考生不能出贡院，考生只能啃着带来的干粮和水，这还只是第一场，后续还有两场，一共三天。
何乔新一时半会也想不出来比这篇草稿还好的破题，只能跟其他考生一样，拿起母亲徐氏准备的烧饼和干粮就着水嚼了起来。
吃了两口，站起身来伸了伸腰，抖了抖腿。贡院考场内不让走动，所以何乔新也只能如此这般做了。
简单的活动了下身体，何乔新继续坐下吃饭。
水足饭饱，打了一个饱嗝，何乔新伸了一个懒腰，再次把眼睛闭上，右手开始敲击桌面，思考文章。
乡试一共三场三天，这第一天的考试尤为重要，后两天的只要工整就没有问题，主要还是第一场的考题决定乡试的成绩。
何乔新这边思索着，隔着三排一座棚子的何忠，正在抓耳挠腮，上蹿下跳的好不安分。
最近没有备考，老是盯着那个同盟会收会费的事，考试前天他才想起这档子事，俗话说“临阵磨枪，不快也光”，可是这玩意没法磨。
隔壁棚子第一排的何乔福却正在往卷子上誊抄，表情很是兴奋，主要是回京前半个月，他还专门抄这一段论语练书法来着，也在脑海里思考过如果是这个应该如何破题。
何乔福破题中规中矩，不偏不倚刚好，因为心中自有文章，感觉这次考试比自己参加童生试还要简单，也不像何乔新那么思索，也不似何忠那样抓瞎。
一个考场，一个考试。三位兄弟，三种光景。
距离第一场考试还有一个时辰，何乔福的卷子早已经装入筒子用腊封好。
何忠则是直接在卷子上写着，主考官路过还讲了一个评语，竖子与丘八无二无别也，大抵上是这意思。
何乔新在这时候，也睁开了眼睛，拿起草稿，修改了几个字。把卷子拽了过来，写上姓名、籍贯，开始照着草纸上的草稿开始誊抄。
两刻钟后，何乔新抄完了文章，把卷子上自己的名字糊上，拿起旁边挂着的封筒，把写好的卷子卷成筒状，塞入了封筒内，也跟何乔福一样用腊把筒封好，静静的等待钟声响起，等待小吏把卷子收走。
咚！咚！咚！
三声浑厚结实的钟声响起，小吏过来收走了卷子，何乔新缓缓站直了身躯。
一天的静坐让何乔新十岁的身体有点酸酸麻麻地，右手握成拳头敲了敲后背，何乔新往贡院门口走去。
出了大门，就见大哥何忠与二哥何乔福早已经在门口站立。走了过去，何乔新就见打何忠沮丧的表情跃然脸上，与他对比明显的就是何乔福眉欢眼笑、怡然自得地笑容，对比分外明显，很容易就可以看出考试考的如何。
身高还不到两位哥哥肩膀的何乔新，抬起手拍了拍哥俩说道：“大哥、二哥我累了，咱们回去早点洗簌，完了吃完饭赶紧睡觉吧。”
何忠可能是没考好，又或者是一天比较劳累，何忠没有言语，何乔福听后回道：
“好吧！大哥、三弟请。”
说着，何乔福手臂打开，做了一个请的动作。两世为人的何乔新看出何忠难受，上前牵起何忠的手往前拉，虽然内心里何乔新恶心肉麻不已，但还是牵着何忠的手小跑着往前方跑去。
三人许是回家心切，不到半个时辰就赶到了何府门口。
进入何府，各自回去洗簌刚完事，兄弟三人就被王富贵叫着来到了正堂。正堂里边何文渊坐在主位，贝泰和孟非坐在下边，他们对面坐着这个身穿盔甲地将军。
正堂外边，何乔新三人看着门口站着的两排兵卒，何忠与何乔福只当是那个将军前来拜访父亲，叫他们来拜见。
何乔新不这么认为，因为他看两排兵卒左手边这排的首位这个，好像在哪儿见过，但是一时间也想不起来，不过何乔新肯定的是，他绝对见过。
进入正堂，何乔新就知道门口那个兵卒是在哪里见过了。
文华阁，那个吟诗比较偏后世现代的丘八同桌的吹捧他的那个。往他身上仔细一看，这才发现杨洪今天这身特别的隆重，金甲银丝软红缎，叫上一双黑色高筒靴。
看到哥仨进来，何文渊站起身来，指着哥仨道：“这三位就是我的孩子，长子何忠，二子何乔福，三子何乔新，贝泰大人和孟博士我就不介绍了，你们三个最近都见过了，你们上前来。”
示意哥仨上前，完了指着杨洪接着道：“这位是都指挥佥事杨洪杨将军，刚从宣府回来，是陛下召回来负责恩科乡试安全的，你们拜见一下，完了再给贝泰大人和孟博士见礼。”
“不用了何大人，您的三位儿子我都见过了，记得还是上次我在文华阁赋诗地时候。”
何文渊刚言罢，杨洪就出声说着话，说着好像还回忆起了一段开心的往事，神态尽显恬适明媚。
听到杨洪的话，贝泰老脸一红，孟非也是嘴角直抽抽。何乔新哥仨忍着不笑，憋的非常难受。何乔新心里暗暗琢磨，杨将军您真自信呢！
这边回忆完了，就听得杨洪接着道：“你们不知晓吧，我的才学已经上达天听，咱们陛下对咱是赞不绝口，这次恩科特意把我调回京城，负责防卫。
前个回京当日，没等我休息，王立公公特意拿着圣谕过来找我讨要诗词。
天子开口，我无奈只能把我这一年来在宣府精心作的诗交给了他，让他转呈陛下。
那个何乔新是吧，我对你是早有耳闻，而且那日诗会能拿的出手的也就你我两人，我给你念念我这精心之作。
呜呼哀哉！陛下真空天子。
呜呼哀哉！太后凤体安康。
呜呼哀哉！大明威势无双。
呜呼哀哉！百姓交口称赞！”
杨洪念完，整个正堂鸦雀无声，见无人说话，杨洪只当大家都被他文采摄住，也没多想。
过了能有一会，何乔新打破了这里诡异地寂静。
“好！真好！”
说着，何乔新双手鼓起了巴掌，在这个寂静的正堂，清晰无比又特别地响亮。
杨洪摸了下腰间别着地御赐宝剑，看向何乔目光中透露着一丝丝惺惺相惜，又想到了小皇帝，不由得心里暗自猜想，果然这茫茫天下，渺渺众生中，只有何乔新与陛下懂我，这大概就是才子间的默契。
……