诡秘：从魔女开始正文卷第四十四章剑之锋芒在西塞罗回答了问题后，整个礼拜堂没有任何人说话，显得格外安静。
而尤利乌斯则是在短暂的扶额后，从椅子上站了起来，他的步伐不快不慢，可沉重的脚步声却如同幽灵般在这个小小的礼堂里回响。
“如果发行圣战债券，信徒们会很有兴趣购买吧？”
再一次绕圈后，尤利乌斯突然开口。
“毫无疑问！”
西塞罗的回答毫不犹豫：“女神站在我们这边，圣战没有失败的理由！以战利品为担保的圣战债券能够募集至少三万镑黄金的经费。”
“那么，我们会有足够的经费发动这场圣战，对么？”
尤利乌斯的语气中似乎充满了期待：“骑士们将远征锡兰，带回逆神者的头颅，对么？”
“女神将会指引我们的道路！”
红衣主教们全体起立，高举手臂，“圣战！圣战！圣战！”
尤利乌斯站在四人之外，微笑着看着他们。
他们的动作被坐着的安妮尽收眼底，但安妮却忍不住微微打了个寒颤。
不知为何，明明几位红衣主教的年纪都比尤利乌斯大的多，但尤利乌斯看着他们的眼神，就像慈祥的父亲看着冲动的男孩们。
下一刻，尤利乌斯用极轻的声音开口：“如果圣战失败呢？”
手臂高举在空中，圣战口号还在小小的礼拜堂里回荡，红衣主教们的脸上因对战争的期待涌起的血色还未退却，而他们忽然哑了。
他们每个人都明白战争必有败战的可能，但他们无人敢于在尤利乌斯面前提出这个疑问。
因为这是神圣的战争，质疑它便如质疑女神。
金雀花帝国赋予你不信仰女神的权利，但是只有异端才会质疑女神。
作为拱卫在尤利乌斯宝座边的人，他们必须因圣战的消息而欢欣鼓舞，他们就像是一群演员，忠实地扮演着自己。
但，尤利乌斯质疑了，他本是最不该质疑这一切的人。
“想想看，我的朋友们，你们将对数百万人发行债券，来发动一场战争，用来作为担保的是这场战争的战利品。可如果战败呢？没有辉煌的凯旋，没有神的光荣，战利品也化为乌有。你们将失去一切。”
尤利乌斯轻声说：“凯奥将军，你认为十字禁卫军将战无不胜么？”
凯奥的嘴唇蠕动了几下，未能给出肯定的回答。
他比任何人都清楚战争的风险，“战无不胜”永远都是一场谎言。
可人民总是一厢情愿地相信这谎言，并把它和某位英雄联系在一起。
但谎言就像是女人的妆容，总有失去效力的一天，那一天就是英雄的死期。
“西塞罗，作为红衣主教，你管理着教皇厅的政务；而作为财政大臣，国库也在你的掌握中。全世界都知道金雀花帝国的富有，维林诺是金雀花帝国的首都，我们向所有教徒征收税，可累积到今天，我们的积蓄竟然只有两万镑黄金，甚至不够支持我们发动一场圣战，这是为什么呢？”
尤利乌斯转向西塞罗。
西塞罗惊惧地低头，不敢回答。
“我亲爱的朋友们。”
尤利乌斯叹了口悠长的气：“我想你们完全误解了我今天召唤你们来这里的目的。”
他拾起桌上的密信，凑到火烛上点燃，把它投入旁边的铜炉中，默默地看着它再火焰中卷曲变黑，最后化为白色的灰烬。
“我的父亲力排众议，把维林诺那支最娇艳的花朵嫁给锡兰王，那是为了向他展示女神的恩宠。他早就知道知道锡兰王心里对于神的信仰还不够坚定，仍旧存在着对异端的执迷，但那又算什么呢？”
尤利乌斯轻声叹息，烛火将他的影子投在了背后的书架上，这一刻，他竟真如同降临凡尘的圣者：“我们生来都有罪孽，也洗脱了自己罪。这是我们的信仰之路。”
“如果我们对每一个心存迷惑的人发动圣战，难道不是摧毁了他们的信仰之路么？”
“女神会珍爱她的每一位信徒，即便他们迷途。”
尤利乌斯在胸前轻轻画了一个绯红之月。
“凯奥，轻启战争必将招致失败，神不会保佑任何一场不义的战争。即便挥向异端的剑，未必是正义的。”
尤利乌斯走到凯奥将军的身边，轻轻拍打他的肩膀：“你今天的回答，令我感到失望。”
“卡诺，掌控教皇厅外务部门的你在得知这一消息的时候想到的是用间谍去搜罗证据。”
尤利乌斯从格拉古面前走过，轻声叹息，“这不是一个红衣主教应有的做法。”
“西塞罗，辛苦了。”
尤利乌斯最后停在西塞罗面前，握起他的手：“虽然从来没有提起过，但事实上多年来我一直十分清楚国库空虚的状况，我也看到你用尽了手段调整开支才使得国库不知枯竭。但我亲爱的朋友，为什么呢？我们富饶的金雀花帝国，我们用大理石建造的万城之城维林诺，为什么会陷入这样的拮据中呢？”
礼拜堂中一片死寂。
而安妮却忍不住皱了皱眉头——这是一个深刻的问题，但是就在昨晚，有人告诉了她答案。
这对她来说是一次简单的开卷考试。
她轻轻敲了下桌子，冷声问道：“你们每年从人民那里收取大量的金钱，国库却连一场圣战也支持不起，那么钱去哪里了呢？”
她环顾四周，几张苍老的面孔在烛火的印照下显得暮气沉沉：“都流入了教士们的钱袋里，据我所知，下面的教堂里都堆满了金钱，你们们的圣职人员执迷于这些明亮的叮当作响的东西……还有女人的身体。每上缴一层，这些金钱就被剥夺一层，最后到达教皇厅与国库中的就只有那么可怜的一点点了。”
尤利乌斯停下了脚步，对安妮投去了赞许的目光，然后又开口：“我的未婚妻，莉兹，她来自于一个尊贵的家族，维林诺的贵族们将那个家族称之为‘黄金一族’，可斯卡蕾特家族怎么能拥有庞大到可以和教皇厅相比的财富呢？因为我们的贵族。我们的教士都很有钱，斯卡蕾特家族帮他们经营管理这些钱。”
说到这里，他面色阴沉地坐回了扶手椅上：“我的朋友们，很悲哀啊，我很悲哀。”
所有红衣主教起身，垂手而立。
“我是个侍奉神的人，俗世的事我不该太多地过问，但这神的国家已经到了这样的地步，我还有什么理由躲在这里只是研读神学书籍呢？”
尤利乌斯低声叹了口悠长无比的气。