祖天寿率军行进在前。
得到传令兵传来的消息，苏小敬率领风字营去护卫辎重部队。
“后面出了什么事？”祖天寿惊讶的问。
祖天乐道：“不是出事。而是杨将军发现辎重部队里有不少小孩，他和亲卫的马匹不够用，把风字营调了回去。”
“哦。”祖天寿不禁感叹道，“难怪金州将士如此用命！”
说罢，祖天寿翻身下马，把马匹交给亲卫，让他把马匹给杨承应送去。
祖天乐和祖天春，及麾下一百家丁也照办。
没了坐骑，兄弟几人徒步前行。
祖天乐边走边意味深长的问道：“大哥，你刻意示好，莫非是打算在他麾下继续干下去？”
“放在我面前的有两条路。一是跟着他继续干，二是通过方巡按巴结朝廷。”
祖天寿边走边分析道：“跟着朝廷，三天饿九顿。跟着他，我不会饿死。”
“可是，我看巡按对他有诸多的不满，恐怕……等到回金州后，这些矛盾就会爆发了。”祖天乐担忧道。
“你是怕我卷入其中？”祖天寿反问。
祖天乐点了点头。
祖氏常年居住在辽东，从李成梁时代到现在已经见识太多。
远的不说，就说当年乌梁海千户赖云歹派二叔蟒金偷袭宁远周边，大肆劫掠。
参将郭有忠率军驱逐，却中了蟒金的诱敌之计，被打得大败，本人战死。
本来奉命接应的祖天寿，一看人都死了还接个屁，就率军撤退了。
哪知蟒金死咬不放，在曹庄驿追上祖天寿的兵马。
当时，祖天寿毫不知情的情况下，居然带着几个家丁出去打猎。
结果蟒金一到，明军因失去指挥，一败涂地。
祖天寿吓得不轻，于是跑去给时任辽东巡抚的杨镐磕头，求他隐匿不报。
杨镐念在和他爹祖承训有交情的份上，而且祖天寿本人也骁勇善战，答应下来。
结果这一场失利，直接给杨镐带来了乱七八糟的弹劾。
把各种谣言夹杂在这件真事里，导致了杨镐第一次离任辽东。
回想过往，祖天寿道：“今时不同往日，我看他鬼点子多得很，完全不用我操心这方面。倒是你和春弟，千万小心，别被巡按拉了过去。”
祖天乐笑道：“我们兄弟都是辽东人，跟着朝廷，顶多干到总兵官。还是那种没有多少实权的总兵官，有什么意思。”
“还是吃饱最重要。”祖天春补了一句。
三兄弟哈哈大笑。
夜幕降临，白雪皑皑。
杨承应把自己的帐篷让给了孩子们，双手紧抱着自己的身体，站在外面。
不停地跺脚。
真冷啊！
公孙晟过来，要把自己身上的薄棉衣给杨承应，被他拒绝。
“你自己穿着就是了，我不怕冷。”杨承应一边牙齿打架，一边说道。
“将军，您都冷成这样，还说不怕冷。俺是本地人，早挨冻挨习惯了，还是穿上俺的棉衣吧。”
公孙晟说着，要把棉衣披在杨承应的身上。
杨承应一个退步，躲开了：“少废话，你赶紧给我穿上，否则我……我就下军令了。”
“是，属下遵命。”公孙晟也不穿，而是进了帐篷，把薄薄的棉衣盖在一个小孩的身上。
那个孩子已经蜷作一团，睡得很香。
他出来时，杨承应发现他一点都不发抖，惊讶地多看了一眼。
“你是哪里人？”杨承应问道。
“俺是铁岭，跟着溃兵逃到了沈阳，再然后去了辽阳，被划在祁总兵麾下。”
“祁总兵是西军，怎么会收留你？”
“嗐，打了这么多年的仗，哪有分的那么细，主帅是啥，咱是啥。别的不说，祖将军麾下好多蒙古夷丁。”
“说的也对。”
随着后金崛起于白山黑水，来到辽东战场的不只是辽东军、西军，还有西南的土司兵等等，蒙古由于不敢打蓟镇，也来了辽东。
整个辽东成了大杂烩。
“你是军户出身？”杨承应又问道。
“不是，俺以前是猎户。”公孙晟答道。
“那你为什么成为军户呢？”
“混口饭吃呗。一开始以为能吃点饱，没想到……他娘|的比俺以前还惨。幸亏做了祁总兵的家丁，终于吃了顿饱饭。”
说到这里时，公孙晟忍不住叹了一口气。
估计是想起了祁秉忠战死的事。
杨承应道：“节哀顺变。等将来我扩编了，让你给我带兵。”
“俺对大人以死相报。”公孙晟激动地道。
“不是为了我，而是为了千千万万像你一样的普通百姓，还有你的家人。”
“俺……俺没家人。”
“将来会有的。”
“或许吧，脑袋别在裤腰带上，谁知道什么时候没了。”
杨承应愣了一下，看向公孙晟。
公孙晟却看上去相当平静，就好像那个要没的人不是自己一样。
盖州，指挥使衙门。
刘兴祚用马鞭拨了拨正堂的桌案，一尘不染。
“走了没多久。”刘兴祚道。
“咱们是追击？还是报告给老汗王？”李永芳问道。
他们本来在西宁堡，和四贝勒一同驻守。
听说杨承应主动撤离盖州，努尔哈赤于是派他二人前往盖州打探，及时汇报。
“当然是报告给老汗王，请他老人家定夺。”
刘兴祚让弟弟派个人做使者，禀报正在撤军的大汗。
强敌不在，李永芳整个人放轻松，笑道：“杨承应的计策真毒啊。明明你和他单独谈过，汗王却怀疑到我头上。”
刘兴祚镇定的笑道：“你错了，并非汗王真的信任我，如果真的信任，就不会发生那件事。”
他指的是在千山营地，大汗有意调动大军，防止刘兴祚的部下哗变的事。
李永芳笑了：“哈哈哈……我这就心里平衡了，原来你和都是一样的，都是老汗王的一条……狗！”
“你有竟然这样的自知之明，我要恭喜了。”刘兴祚反唇相讥。
“哼！你给我等着，我会找出你勾结大明的证据。”
“在找出之前，你应该担心自己的安危。”
“什么意思？”
“听说孙得功向大汗举荐了自己的同僚鲍承先，大汗授予副将之职。”
“他们连做狗的资格都没有。”
“问题是……做狗靠的不是资格，而是能力。”
听到这话，李永芳眉头紧皱。
怎么有一种隐射他的意思在里面。
刘兴祚微微一笑。
这时，门外响起了洪亮的脚步声。
八阿哥来了！