黄昏时分，岳州南郊，大桥湖。湖中大大小小的岛屿甚多，不少岛上植被茂密，环境复杂。本是个很容易藏污纳垢的地方。之所以没有水匪能够立足，皆因距离岳州太近，攸关城防。上游的白石湖边驻扎着白石营，长年累月于两湖往返巡逻。下游通往洞庭湖的湖口亦设有水寨扼守关津。水寨名为乘津，也归白石营辖管。简而言之，大桥湖乃是白石营的防区。上次君山海鹰舰队攻破水门，强过乘津寨，硬是闯到大桥湖与白石营水师对峙。此后，白石营加强了乘津寨的守备，就算海鹰舰队再攻一次，短时间休想通过。发给风沙的勒索信上的地点就在大桥湖岸边，还要求风沙必须一个人来。岸边就泊着一艘小得不能再小的小舟，舟上坐着个浑身绑满火器的船夫。这船夫像是被灌了什么迷乱心智的药物，从脸色到神情没一处地方像个正常人。就认死理，只准风沙一个人上船，否则就把自己点了。这一身火器一旦炸开，恐怕整个大桥湖都听得到声音。人家立时撕票。同行的绘声愁眉锁眼，死活拦着主人，就是不让上船。风沙板起脸道：“你不搬轮椅，难道让你主人我自个儿爬上去？”他既然敢让办事最不靠谱，武功最一般的绘声单独陪他过来，说明胸有成竹。结果这丫头好不懂事。心里当然没生气，毕竟绘声也是担忧他的安全嘛！绘声怕主人怕得要命，不敢再拦，只好动手搬了。小舟离岸后，很快转过离岸最近的小岛后面，看不见了。绘声踮着脚守在岸边眺望，眼见主人不见，急得直跺脚。没有主人在旁边耳提命面，她都不知道自己该干什么了。脑袋嗡嗡乱鸣一阵，忽然定下神，跑去寻了棵跟她大腿差不多粗的树。拔剑连抡，掌噼带踹，劲风呼啸，噼啪有声。风沙觉得绘声武功低，那是跟剑侍和弓弩卫相比。实际上，绘声的武功跟李含章和楚亦心不相伯仲。若是跑去闯荡江湖，少说也是个威震一方的女侠。对付一颗不过大腿粗的树，自然是手到擒拿。很快将树击断，胡七胡八地削断了枝叶，拖到湖边往水里一扔。绘声略一犹豫，狠一咬牙，往树干上跳，打算以轻功踩上渡水。可是树干是圆的，根本立不住脚，刚踩上去就往一侧栽到湖里。乱扑腾一阵，好不容易抓住树干想骑上去。结果树干带着人咕熘熘一转，骑是骑上去了，可惜脑袋冲下，人在水里倒着骑。绘声呛好几口水才抓着树干从水里钻出脑袋，整个人扒在树干上抹着脸吐舌头。样子狼狈极了，瞧着可怜极了，活像一只落水的小狗。要是风沙在旁边看着，肯定气得直翻白眼，他怎么会教出这么个蠢丫头。当然，风沙现在看不见绘声发蠢，饶有兴致地打量沿途风景。船夫双手使劲撑船，浑身上下湿漉漉的，一对眼睛直勾勾的。全因风沙对他使了鬼神之眼，操控了他的心智。风沙本来不想节外生枝，谁曾想这个船夫刚才居然意图点燃身上的火器。他也就只好让这家伙自己跳到水里凉快一下了。火器最怕水，这一泡水，自然失效。这名船夫被药物破坏了心智，对鬼神之眼毫无抗力。但也意味着除了靠岸的地点，风沙什么都问不出来。张星火的人一直跟着小竹，他启程前就知道目的地。这船夫知道的，还没有他知道的多，问了等于白问。风沙暗暗琢磨，究竟是谁干的好事。蒲桑想杀他是肯定的，否则不会指使解脱门绑了小竹，威胁他亲自过来赎人。途中下手，等于脱了裤子放屁。如果是解脱门自作主张，为什么要赶在蒲桑下手之前下手？不合情理。难道是绝先生？小舟终于驶到地方，这是一座占地不小的小岛，林木间隐约可见几处亭台。人在舟上的时候，看不见小码头上有人，刚一靠近，钻出来五名灰袍道人。无名道人见船夫湿透，露出吃惊的模样，彼此相视一眼，近前来帮忙泊船。几人态度还是不错的，并没有刻意刁难，直接把风沙连同轮椅一起抬上岸。当然，免不了仔细搜身。风沙什么危险物都没带。除了一人推着轮椅，另外四人分为前后左右，护送或者说押送风沙由土坡上山。风沙试探着问了几句话，五人目不斜视，闭口不言。岛上的山不高，过了一座凉亭，又绕过一处露台，到了一栋二层小楼跟前。小楼前是一处不算小的广场，当中点着好几堆篝火。当下天色已经昏暗，广场上依然亮如白昼。十数名女子披着几乎没穿的薄纱，围着各处篝火，轮转翻飞，妖冶起舞。篝火照透薄纱，映出令人眼花缭乱的妖娆玉体，地上纤纤人影极尽变幻。还有数女弹琴吹笛，奏乐伴之。风沙无论走到哪儿，都会下意识地留意附近的地形。来的时候先上坡再绕着圈下坡，再看四面山体，小楼广场显然处于谷地。纵然点着篝火，岛外丝毫看不见。把地点选在这里，显然用心了。几堆篝火未腾浓烟，亦未呛鼻，反有异香扑面，让人精神勃发。起码风沙略有些血脉偾张之感，感到自己脸颊微涨，显然红了。与此同时，小楼二层。小竹呆呆地望着坐在轮椅上的风沙，眼眶通红，热泪喷涌而出。心道你怎么会这么傻。“没想到他居然真的来了。”蒲桑凑近小竹，阴恻恻道：“你知道异教门徒想加入解脱门，需要做些什么吗？必须从原师门献出一人，亲手合牛羊肉煮食。若没有，就要献出自家亲卷。”小竹呆呆望着他，感到胃部翻江倒海，几欲作呕。“我觉得这法子不错，所以现在你也有两个选择。”蒲桑阴森森道：“选风沙，或者选你长姐潘梅容。”小竹身子剧颤一下，呼吸都停住了，脸色惨白，全身僵硬，指尖发冷。让她做这种选择，她宁可去死。“下面你还有两个姨娘，几个表姐妹，一群尽心尽力服侍你们潘家的奴婢。”蒲桑一眼看穿了小竹的心思，笑道：“你若二选一，只死一个罢了。若不想选，或者想要一死了之，那也由得你，不过让她们全都给你陪葬罢了，多大点事啊！”小竹整个人都僵住，真真体会到什么叫求生不得，求死不能。“难得他这么喜欢你……”蒲桑伸手勾起小竹的小巴，居高临下，冷笑道：“你就应该把他一口口吃下肚，跟你彻彻底底融为一体，不用谢我。你还有点时间，快点决定，别等到悔之晚矣。”然后甩手，拂袖而去。小竹随之瘫坐于地。蒲桑出得小楼，踏过篝火，挥了挥手。五名灰袍道人一起行礼退开。风沙仰头笑道：“有歌舞有美人，蒲使君为了招待风某人，可谓是煞费苦心。”蒲桑转来风沙身后，握住轮椅的扶手，推动道：“你见到我，难道不吃惊吗？”脸色镇定，双手稳定，推起轮椅来嘎吱有声，看似推得不快，其实用劲颇大。人是解脱门绑的，勒索信是以解脱门的名义发的。他直到现在才露面。按道理说，风沙见到他应该惊疑不定，偏偏没有。所以轮到他满心狐疑了。风沙笑了笑：“我胸有成算，为何要吃惊呢？”蒲桑展颜道：“人为刀俎，我为鱼肉。既来之，吃惊又能如何呢？”岛上都是他的人，风沙现在孤身一人，大桥湖又是白石营的地盘。他已经安排好了，只要有大队人马进入湖区，他会立刻得到报讯。就算海鹰舰队跑来来救，他起码有反应的时间。不信风沙还能反了天，当然只能故作镇定了。风沙见他语带威胁，好意提醒道：“大衍之数五十，其用四十有九。太一不用。凡事留一线，给人留也是给己留。绝人路者，绝己之途。”蒲桑笑了起来，把轮椅稍微推进篝火，伸手点住一名跳舞女子，笑道：“来来，我给你介绍一下，她就是潘梅容，旁边两个是她的婢女……”风沙打断道：“这些跳舞奏乐的女子都是潘家女卷？”蒲桑颌首道：“喏，那是三夫人，那是六夫人，那边几个奏乐的是潘家的表亲，其余都是潘家的使女婢女之流。”风沙不动声色道：“你想要怎样？”“到底是不是你让人杀了我儿子？”蒲桑忽然瞋目切齿，眼珠子都瞪红了：“甚至连具全尸都没给他留。”当日出面的是人何子虚，他仅是猜测风沙是真的凶手，并没有证据。“我给过他机会，是他自己不要。他就是绝人路者，以致绝己之途。”风沙澹澹道：“在我看来，他是自杀。还望蒲使君三思，切莫自杀。”自杀？蒲桑直接气笑了：“好好好，今日蒲某也帮你自杀一下。”重重地拍了几下巴掌。小竹从小楼内跌跌撞撞跑出来。蒲桑笑道：“选好了吗？”小竹显然处于浑浑噩噩的状态，听而不闻，视而不见。风沙强忍着腿痛，双手用力，支撑起身，过去扶住她。他的腿伤是骨折骨裂，并未断掉，人还能走动，只是很疼，也会加重伤势。这会儿当然顾不上了，抱着小竹一起坐到地上。小竹泪眼朦胧，本来麻木的很，使劲仰脸看了他几眼，忽然扑他怀里嚎啕大哭。风沙温柔地安抚她的嵴背，转目盯上蒲桑，一脸不善地道：“你庶出的长子蒲理今天陪夫人在恒祥阁挑首饰，晚上携夫人和两子参加城南张家的婚宴。”蒲桑本来满脸冷笑，闻言笑容渐渐僵硬。风沙继续道：“你二子蒲珣今天去州衙点卯，晚上携夫人与长子参加福瑞布行在烟悦轩举办的晚宴，你的嫡长孙携夫人受邀赴兰桂楼之宴……”蒲桑僵硬的脸色转为铁青，颤声道：“你，你什么意思？”“你两个儿子，八个孙儿，还有夫人，少夫人等，能上族谱的共二十六人。”风沙澹澹道：“不管他们之前打算干什么，如今一个不落都在暖香阁做客。”蒲桑铁青的脸色渐渐苍白，嘴唇不住颤抖。风沙抬头望了望天色，含笑道：“放心，我吩咐过了，若一个时辰我还没回去，每半个时辰杀掉一个，剁碎了送过来。反正你家人多，撑个一两天肯定不成问题。”顿了顿，一脸善意地补了句：“要不你这边也杀掉几个，免得说我占你便宜。”……