对此，马员外却大笑起来，并道：“马某还真是幸运。”
任长青困惑道：“马老板为何如此说？”
马员外道：“只因马某这单生意，乃任记最后一单，这可是非常有纪念价值，怎不值得庆贺一番。”
任长青提醒道：“马老板，没有任记了。”
马员外道：“马某知道，但是马某的合约，是在任记解散之前就签订的，所以你们还是有履行的义务，只要马某不解约，你们就得履行。”
任长青一声长叹，道：“马老板为何非要与我任记做这单生意呢？”
马员外道：“只因你我.....更像生意人，生意人自然愿意，跟同为生意人的人做生意。”
话有些拗口，但在马员外说来，却是极度顺畅。好像这句话，在他人生中说了许多次一样。
任长青沉默片刻，复挺起胸膛，仿佛又回到从前，也年轻不少，笑道：“既然马老板如此说，老夫定竭尽所能。”
马员外也笑道：“正当如此。”
几家欢喜几家愁，虽然九湖城都惧怕廖家，但无人因为廖家欺凌了任家，便有何打抱不平的想法。
相反，他们会因为这件事，找到某种平衡感，就像有人前些天被廖家人打了一顿，今日再看任家之事，他不会因为同样被欺凌而愤懑，而感同身受，而心有戚戚。
他还会因任家之事，觉得前些天所受的委屈，经这事后，好受了些，毕竟在他看来，这种不公，可不仅仅只有他一人。
今日遇到这事，任家肯定不会好过，至少从任清平一家的脸色中，就可看出。
任家大院，饭厅内，比起往常，今日这菜肴，倒丰盛不少。
只是奇怪，奇怪这丰盛不少的菜肴，并未勾起桌上众人的食欲，看其样子，已然摆放了许久，众人也不曾有动筷的意思。
任长青道：“平儿，今日之事，想必廖家人也不想再见到你，当然，你肯定也不想见到他们，若见面再有何冲突，对任家而言，真可谓是雪上加霜。”
任清平道：“孩儿知晓，这几日我就待在院子内，不会再在九湖城走动。”
任长青道：“不，带着你母亲和小莲，去你外婆家，离开九湖城。”
任清平道：“为何要离开这里，我还不信，他廖家连任家大院都可随意出入。”
任长青道：“不怕一万，就怕万一，以前又不是没来过，况且这次你伤了廖家人，虽然廖家老一辈不至于怎样，但年轻一辈中，难免不会有人来找麻烦。”
任清平道：“那好吧，待晚上孩儿收拾一番，明日我们一早就出发。”
任长青笑道：“我们家现在这样，也没什么可收拾的，待会儿就走吧，路上照顾好你母亲，及你妹妹。难得出去一回，就多玩一阵，若有好的落脚处，将任家定在哪里也无妨，九湖城任记虽为任家祖业，但谁又能说一直都是如此呢，上古世家不都是在经历过许多颠沛流离的日子后，才成就最终霸业的吗？”
任清平眉头一皱，却听出了许多不同，这哪是什么省亲访友，这分明就是临终嘱咐，急忙道：“爹，孩儿准备留在九湖城，让母亲与妹妹去外婆家吧。”
任长青道：“不行，你不去怎么行，你母亲和妹妹，路上谁来照顾。”
任清平道：“叫黄叔他们送去外婆家即可。”
任长青道：“老黄虽跟我任家多年，但终究与爹一样，老了许多，一来他连自己都照顾不好，还怎么照顾你母亲和妹妹，二来.......他终究姓黄。”
不错，这种事情不是对谁猜忌，不说老黄是不是廖家安插在任家的眼线，单说廖家以巨利诱之，世间大多人就抵挡不了，进而丢掉自己终生恪守的原则，也不是没有之事。
任清莲也在此时，怯怯弱弱道：“爹爹，莲儿也不会离开九湖城的。”
任长青听此，将碗重重向桌上一放，嘭的一声，怒道：“你们是不是觉得我这族长不管用了，可肆意违背族长意志了。”
两兄妹被吓一跳，这样的父亲，他们已是许久未曾见到。
任夫人却含笑道：“老爷，我们是一家人，少了彼此，任何一人都不再算一家人。刚才你还说平儿有个三长两短，我们会余生悲痛，若你有什么事，我们良心又怎会安宁？”
任清平道：“是啊，爹，你刚才不还这样教育我的吗？”
任长青道：“为父与你，能一样吗？你那是自杀，懦夫所为。”
任清平讶异道：“爹，难道你想.......”
任长青打断道：“闭嘴。”
任清平道：“廖家高手如云，怎可做到那样。”
任长青道：“为父自有办法，你带着你母亲和妹妹，离开便是。”
任清平道：“不行，你越是这样，平儿越不会走的。”
任长青一掌拍在桌上，怒道：“你想让我任家绝后吗？”
任清平道：“可是.....”
任长青道：“可是什么？你应该替为父感到高兴，这么多年，为父第一次有了做人的感觉，为父定要让廖家明白，生而为人，不该如此。”
任清平见父亲心意已决，知道再劝，也于事无补，道：“既然父亲有此意，那么平儿离开九湖城便是，若父亲有何不测，我任清平发誓，定要用余生让廖家人知道，人不是这么做的，若我不成，任家子孙，生生世世。”
语毕，端起手中饭碗，风卷残云，因为他知道，只有吃饱了，才能做自己想做之事，只有吃饱了，才能保护自己想保护之人，唯有吃饱，才能让人生有延续。
任家大院，很快恢复到平静，没有人后，自然就会平静，即便院子内，虫鸣依旧，依旧再无半点热闹之意。
任长青望向北方，望了许久，因为他知道，这个方向有他一生，最珍重的人儿。
就像那些年，任家一族人送别那位时，也是望向这个方向。
只是这个方向，那个人，再也没有回来，不过这次与那次，又有了许多不同，那次他希望那人安全回来。
这次，他却希望这些珍贵的人儿，再也不要回来，九湖城虽是他们家乡，但却很是无趣，只因这里，有许多无趣之人。
望着望着，就到了深夜时分，奇怪的是，九湖城灯火，依旧通明，极像一座灯塔，引导深海中迷航的船只。
但只有九湖城百姓才知晓，之所以如此，是因为廖家老太爷要过大寿了，这些亮着的灯火，多半是深夜睡不着，还在想着如何为老大爷筹备贺礼的人家。
筹备贺礼不难，难的是筹备廖家满意的贺礼，虽无硬性指标，但廖家人的高兴，或不高兴，便是贺礼的最重要指标。
仅此一事，就让九湖城百姓伤透大脑。
不过幸好，李知焉师徒俩，并未有此烦恼，相反，他们现在很是快活，特别是廖家的伙食，你别说，还真不错。
临近河口的九湖城，河鲜自是少不了，且必须是一大早就捕捞的，个中讲究，就不一一例举了。
就说这刀鱼，必须得二指到三指宽的，大了太老，小了又没肉，洗净，码味去腥，上锅蒸一刻钟，不能长，也不能短，长了会老，短了又未熟透，淋上廖府大厨秘制的酱汁儿，那叫一个鲜。
对于这些，李知焉倒不讲究，他只是觉得廖府的菜比起其他地方又好吃了许多。
好吃，当然就吃的多，再加上一个林老头，好像在这方面也不甘人下，吃的那叫一个欢实，直到吃得作陪的廖化勇，瞠目结舌。
心道：好在我廖家，乃大户人家，若是寻常人家，哪敢请这俩货吃饭。
吃的兴起，林老头也不忘拍下马屁，道：“这九湖城还真是人杰地灵，出了廖大执事这么一个大人物，让老夫也跟着沾光。”
廖化勇皮笑肉不笑，心道：你这老货，等大哥回来，定要让你好生沾沾光，不将你俩师徒揍成猪头，老子就不信廖。
虽如此想，但还是谦虚道：“其实这里除了大哥，还有一位更大的人物，留下过足迹。”
李知焉嘴里不知包了多少东西，似是有话要说，故有些含糊其辞，但还是能听见他说的是一个“谁”字。
廖化勇道：“其实算来，上一任道盟圣女，就是在这里出去的。”
李知焉愣在当场，也停下吃食来，道：“道盟一共有几任圣女。”
廖化勇道：“两任，毕竟道盟成立的时间，本就不长。”
李知焉有些呆，脱口而出，道：“她叫什么名字？”
廖化勇道：“不会吧，你连当年圣女的名讳都不知道？不过也可以理解，你是没生在她那个年代，圣女当年，可是天下间有数的风云人物，只因你不管在大陆何处，只要一提任清影三字，都会知道她是谁。”
闻此，李知焉已然有些痴，嘴里虽包着一大口食物，但再无咀嚼的意思。
只见他打开剑匣，取出那柄“清影”剑，喃喃道：“清影，任清影。”