“咚！咚！咚！”乔邦面色凝重，看着迎面挥舞过来的藤条，双足已经深深陷入满地枯黄的落叶之中。
“锵！”乔邦瞅准时机扎下马步，抬起破魂枪自下向上挥动，借助破魂枪自身的长度，猛地前戳将藤条一一挑开，双手抓住枪尾稳住身形，谨防身后飞掠而来的藤条袭向自己。
连续挡下三条藤条，俯身撤去弓步在铺满落叶的草地上抱住破魂枪翻滚几圈，撑地起身便看到两条藤条狠狠砸来，没有一丝犹豫。
“叮！”犹如金属般坚硬的藤条狠狠抽击在破魂枪的枪尖上，一股巨力传来，乔邦只觉虎口一麻，顺势松开握住枪柄的双手随后甩开枪身，接着猛然提膝一记膝撞。
枪身被膝盖抵住随后顺着藤条的余力翻转，乔邦背身弓腰，顺势滑铲随后抓住枪尾，此刻力道已卸去大半，左手抓住枪身后立刻发动耀光闪，两个呼吸间便来到了古桐老师的身前。
如此连贯的动作放在几个月前乔邦断然是无法做到的，第一学年结束前乔邦还习惯正面迎击，秉持大力出奇迹、一力降十会的风格，打起来颇为勇武，但也十分吃力，坚持下去招式会越发死板，不会变通。
古桐老师显然没有反应过来，曾经莽来莽去的乔邦居然会以巧破力、借力打力了，又有几根藤条同时射出，齐齐刺向乔邦，这次攻势不减，显然是动了试探的心思。
乔邦跺脚踏地随即跃起，本来前冲的姿势改为后仰，身体绷直犹如标枪，拉开距离的同时向后一躺，后背接触草地后再次抱住破魂枪翻滚，藤条在空中飞掠，竟无一条接触到乔邦。
起身反持破魂枪的乔邦目光如炬，视线聚焦在古桐老师那枯槁的树皮上两颗宛若鬼火的眼球，浑浊的黄色在风中摇曳，整个世界仿佛定格，乔邦在那两颗眼球中读懂了古桐老师的情绪。
那是赞赏，对待自己连续应对攻击如此之久没有休息而感到钦佩了吗？
我是古桐老师的骄傲了吗？
“嘭！”乔邦将枪尖拔出草地，忽觉双足旁一阵气流涌动，心生警惕不敢大意，侧身避让突兀掀起的藤条，无数落叶翻飞，将乔邦的视线遮了个大概。
狂风骤起，无数落叶随气旋翻卷，藤条犹如细蛇翻舞，偌大的种植园里全是藤条胡乱的飞舞着，视线被完全掩盖。
自知局势变得不利的乔邦默念蔽日藏身诀，兽吸法催动的更加厉害了些，心中默念踏云步功法的灵力流淌的顺序，只觉心中无比冷静，头顶上无数藤条砸落在地，其动作及幅度却十分缓慢，一切轨迹都好像有迹可循。
乔邦双手持枪，左手无数雷元素灵力凝聚，右手则鼓起道道风旋，两股灵力相互攀附于枪身最终汇聚于枪尖，一股沛然灵力包裹枪身，破魂枪竟是裹上了一层灵力外衣。
乔邦挥枪横扫，枪尖灵力不断喷吐，风元素灵力与雷元素灵力相互倾轧，摧毁着沿途所有在空中翻腾的藤条，被截断的藤条应声落下，沉重的砸地声伴随着落叶的卷动声此起彼伏，连续挥舞破魂枪几圈后乔邦收住力道，甩枪砸击地面，身体飞到半空之中，连续施展耀光闪，躲避无数藤条，不断靠近古桐老师的那双眼眸，当真是惊险至极，好几次若反应不及时便会被藤条击中，相当刺激。
一声闷响，在距离古桐老师不足两米的位置，乔邦被后侧舞过来的藤条扫中，身形不稳踉跄倒地，与草地来了个亲密接触，泥土的芬芳扑鼻而来，原本干净的脸蛋上沾满了泥土。
“不打了不打了……”乔邦含糊说道，双臂撑住地面艰难起身，吐出含在嘴里的枯叶，感觉眼皮也掺了些泥土碎渣，快速眨眼后还是用手背将泥屑揉出，整张脸犹如一头大花猫。
看着还在吐口水的乔邦，古桐老师也收了神通，声音传荡开来。
“不在学院这些日子你进步不小。”
乔邦闻言回过头看着那两撮黄澄澄的眼睛，被一棵树夸赞总觉得有些奇怪，但也说不上来什么就是了。
“多谢古桐老师关心，学生还要更加努力勤勉才行。”
话音刚落，一根细长树藤甩落下来打在乔邦的头顶之上，力道不重但速度奇快，先开始并未察觉疼痛，等树藤摔落在地乔邦才感觉到疼痛来袭，一阵龇牙咧嘴，胸膛处气血翻涌，不受控制。
原本还想叫出声，却忽的感觉体内传来一阵舒泰的感觉，全身肌肉都不再紧绷，十分惬意。
“过刚易折，正是长身体的时候，不要逼自己太狠了，大树不是一朝一夕便能长成，你们灵武者也是如此，切勿焦躁，修炼之途须稳扎稳打，不可操之过急。”
“是，谨遵老师教诲！”乔邦只觉心胸开阔，身体轻盈了不少，心情也变得舒缓了许多。
“你要做棵独立的树，而不是依附在树上的藤。往后的天地需要你自己去闯，靠人不如靠自己，多学些本领吧！”
“是！”乔邦欣然接受教导，一棵不知道活了多久的摄魂灵桐木对自己的劝诫当然要认真听进去，只有真正关心你的长辈才会唠叨，旁人不会多此一举。
“不知古桐老师叫我来所为何事？学生唐突，不明前因。”
“没什么，有人想要见你，如今他们已经见过，你可以回去了。”
“是什么人想见我？是我熟识的人吗？”
“现在你不必知晓，日后你自会明白。”古桐老师并不想全盘托出，惹得乔邦心中生疑。
乔邦点头称是，动作缓慢却在心中默念科尔特系统，环顾四周最终在古桐老师的树冠上发现了四人，让乔邦大感吃惊。
四人不是旁人，正是挽风城近些时日不断寻找的前任城主冯沐阳，其余三人分别为挽风营营长刘少勇、冯天赐以及前段时日才见过面的冯清扬。
难怪一直搜寻不到冯城主的踪迹，原来是躲在学院之中，还是在如此隐秘的地方，皇庭那些眼高于顶的将士向来狗眼看人低，怎会觉察出摄魂灵桐木上还有四人躲藏在茂密的树冠之中。
盯视不过三秒，乔邦便有种直觉，树冠之中的四人也在注视着自己，当即收回目光，假装扫视一圈，摆出沮丧模样，随后摊手施礼离开种植园，脚步并不算快，也不知这般行为能否瞒过四人。
待乔邦离去，树冠上的四人跳到草地上，众人若有所思，冯天赐瓮声开口。
“这便是南域军团乔安国收养的孙子？”
“是的，他名叫乔邦，化名肖邦在学院就读。”冯沐阳对乔邦印象极深，当即回应冯天赐的询问。
“此子不凡，刚刚知晓有人想见到他便在第一时间发现了我们，他的精神力远超修为，观察力十分敏锐！”冯天赐咂嘴，摸了摸下巴上许久未曾清理的胡须，眼睛眯成一条缝。
“曾祖叔父所言极是，乔将军、杨总管确实极为看好这个孩子。”冯沐阳态度谦恭，没有任何顶撞的意思。
“清扬，日后要多多接触这个……乔邦，不要拘泥于年龄，与他同辈相处，切记我今日劝诫。”冯天赐显然没能记住乔邦的名讳，思索片刻才吐出全名，点拨了一下后代。
“清扬谨记！”冯清扬不敢忤逆，垂头应下。
反复想要捋顺胡须却越理越乱，冯天赐手指搓揉着下巴随后昂首迎向古桐老师的双瞳，笑道。
“你觉得这个乔邦如何？”
“他会改变伽罗帝国。”
“哦？”冯天赐来了兴致，头一回听到摄魂灵桐木正面回应，并予以高度评价。
“一定会，他有改变环境的力量。”
“有时候我真的羡慕你，可以寿命悠长，阅尽世间冷暖。可惜，我命不久矣，短则数周长则一季我便要辞世了，无法到达天人合一的境界实属可惜，眼下我最担心的还是我的后代，今后就还要仰仗你照顾了。”
“你体内的毒素当真无法延续你的生命了嘛……”
“没可能了，我的弟弟当初为延续我的性命给我种下了九虫九花之毒，让我苟延残喘二十余载。先前与人交手损及真元，体内无法保持平衡了，身子骨也大不如前，没办法坚持下去了。若非在你这调息，我可能早死了。”
“哎……你我相识数十载，如今我要失去你这个好友了……”看不出古桐老师的表情，却从只言片语中能感受到它的悲伤。
“我可记得今年是你我相识的第六十三个年头，后半生与你在一个城市生活已是幸事，也多谢你知无不言，让我少走不少弯路。”
“可惜你还是没能突破境界飞升离开……”
“无憾了，我已经放下执念了，飞升也不见得快乐，去另一方天地或许让人更加疲累，我也该好好休息了，大半辈子为了子孙后代，现在我只想为自己而活。我有件事想拜托你，不知你可介意？”
“但说无妨。”
“我死后想葬在这里，若你不嫌弃的话，死后我也与你作伴，这算得上是一辈子的至交了吧……”
“你不与丧妻合葬吗？”
“她的坟早被上天门的人给毁了，好在我妻子临终前嘱托我烧成灰烬洒在苍澜江上，所以并未受到上天门的荼毒。皇庭使尽手段，不惜掘地三尺也要找寻我及家人的踪迹，手段狠辣至极令人发指。”
“哎……那便随了你的心愿吧……”
古桐老师的音调愈来愈低，似是回忆起了诸多往事，冯天赐则一屁股坐在树根旁的草地上，手指不断摩挲着粗糙的树皮，一旁的冯沐阳、刘少勇、冯清扬皆垂首沉思，脸色阴晴不定，不知深浅。
……
乔邦从种植园出来便心事重重往食堂走去，身心虽然都觉轻松可最近发生的事属实太多，令乔邦开心不起来。自从离开挽风城宅院后乔邦便再也没有离开学院，临走之时提醒闻浩传回密信尽快迁址，闻浩当场便答应下来，田野临走前还提醒过闻浩，要相信乔邦所说的话，积极对待不可大意。
不知为何，乔邦对这个护送自己返回学院的温隅有着天然的敌意，并不是十分信任他，这种感觉十分突兀，没有来由，乔邦却觉温隅并非良善之辈。
这种直觉毫无凭据，乔邦却是冒然打上了“头生反骨”的评价，温隅若是知晓一定会觉哭笑不得。
距离十月越来越近，学院也发生了巨大的变化，首当其冲便是学生少了大半，虽然有南域的孩童作为新生，但老生的数量无法补全，以至于二年级和三年级的班级数量直接砍半，反倒是一年级的新生班增加到了二十一个班级，这样畸形的年级配比完全是因为皇庭与南域的纷争所致，至少有十六个班的学生都是从南域派来就读的，一时间压力骤增，可想而知当初因为洪灾和饥荒而逃难的人口有多么的庞大。
除了学生这边存在的问题，教师的问题则更为严重，一方面因为战争爆发，很多教师连薪酬也不要了，开学至今并未赶来就职，原先拥有八十三位老师的学院如今只有四十六位，这还把特招进来的田野老师算进其中，师资力量严重受挫，青黄不接指的便是如今这个阶段，给教师带来了极大的压力。
偏偏教师数量锐减，新生却来了如此之多，开学初期就面临了新生住宿难的问题，若非学院新建了宿舍楼，恐怕都没办法解决新生入住的难题。
如今已临近十月，满负荷的教学带来的是教师这一阶层的疲累状态，尽管胡思归、胡松涛二人已经竭尽全力在挽风城内征召品行尚佳的灵武者作为新晋教师的人选，但收效甚微，足足二十多天只招来了六位老师，还需要进行岗前培训，规范教学示范。
比起挽风城的萧条，学院内却是如火如荼，分外热闹。去年尚可大步流星穿梭而过的湖畔石路，如今已是人满为患，拥挤如同集市。教师不得已只能空中飞行避让学生，就连食堂也十分够呛，食堂的主厨杜月明现在不仅仅要负责做饭，还要兼着武斗课老师的活，属实是辛苦得很。
不知不觉间乔邦走到了食堂门口，看到乌泱泱一片的食堂大门，乔邦便生出了离开的念头。
“太吵了……”
这食堂看起来也需要重新建一个了，人实在是太多了，在外面看着就不想进去，本来还有些肚饿，一想到要挤进去抢饭菜，不自觉便感到头大。
“晚点再来吧……”乔邦暗自思索着，咽了一口唾沫，心生无奈，往宿舍楼走去。
说来虽然新生入住导致原本的四人间变成了八人间，但没有影响到乔邦这些重点班的学生，新生入住的环境就是普通的寝室，而重点班的学生则仍然是和教师同等待遇的蛇蔓空间，所以回到寝室世界便清静了，不用分心应对嘈杂的声响。
穿过门卫室拐进走廊，昏暗的光线凭借记忆找到那扇满是蛇蔓的木门，隔着木门想起宿舍四人现在已经只有三人，朱翰坤这学期并没有过来就读。想到朱博铭、曹洋多年维系与南域军团的关系，却因皇庭率军镇压南域而撇清关系，耗费诸多人力物力财力建造的大桥也被南域军团亲手摧毁，曾经立下的诸多合作盟约都像是笑话。
这是一番取舍，朱博铭为保平澜省澜武城城主之位选择了皇庭，相应的也站在了南域的对立面。若南域倾覆则这场博弈朱博铭赌对了，可若南域大获全胜亦或是拖延下去耗死皇庭所属军队，南域得以延续，那么平澜省与南域的关系便十分明朗，今后不敢说势同水火，但也绝不会有所往来了。
朱博铭、曹洋……朱翰坤……还有那个负心汉朱广宁，可欣姐到现在还没有缓过劲来，真不知道说些什么好。
对于朱翰坤，乔邦觉得他并未受到家庭太多影响，有着自己的判断和思维，表现出与年龄不符的成熟，这都是因为他生长在勾心斗角的环境，耳濡目染下养成的习惯。单从个人来说倒是个可以结交的朋友，奈何朱博铭已然站队，今后怕是难有瓜葛了吧……
掏出钥匙，天旋地转之间回到了寝室，看到聂小龙正在练习飞刀，周昕正在练习举重，乔邦感觉心里的弦松了不少。感受到寝室内有空间波动，二人停下来回望，发现是乔邦归来便围上前。
“肖邦你回来了！”聂小龙情绪激动，宿舍里属他对乔邦最为崇敬，平日里相处的时间也更多，不像周昕每次都匆匆离开学院，聚少离多。
“嗯，回来了。”乔邦心头一暖，这段时间心绪驳杂，千头万绪萦绕在心中，唯有回到寝室才感觉心里好受一些，只不过周昕、聂小龙二人还不知晓自己的真实身份，而已经离开宿舍的朱翰坤却是早早地知晓了乔邦的身世，心中有些纠结到底该不该倾诉给二人听，一直瞒着二人心中终归是有愧的。
从前因为身份敏感隐姓埋名，如今却无这个必要了，聂小龙与周昕可以相处，不必隐瞒。
“还没吃饭吧？”周昕上前低声问道。
“嗯，还没，食堂人太多了，懒得挤。”
“就知道你没买，给你多准备了一份，我卡着饭点去打的饭，那会儿人不多。”周昕登时大笑了起来，轻拍手掌还打了个响指，随后转身在蛇蔓拧成的桌上取来一份吃食，递到乔邦面前。
“谢谢……”心中确有无限感动，乔邦岂会不知周昕体量他人，一番说辞只是让自己心里好受，眼下食堂要管那么多学生，全天都有人在食堂里坐着，哪里会有空闲的时间档，这是周昕安慰自己，这份情就此受着了。
打开食盒，发现竟是烤羊肉和甘露煮栗子，这两种平时食堂里十分罕见，烤羊肉必须是杜月明做的才叫好吃，采用新鲜的肉羊，放血、扒皮、破肚取出内脏，将羊肉洗净随后任风吹干，再抹匀盐巴及香料，放置两周时间不让雨水冲淋，待肉质完全入味便可拿来烘烤，待得肉质金黄，油脂淋得吱吱冒油，这烤羊肉便算是成了。之所以杜月明做的好吃，那是因为架起羊肉的木头乃是果木，烘烤羊肉用的柴火是另一种果木，涂抹在羊肉身上的则是另一种果实的提炼物，三种果木相互糅合，使得羊肉肥而不腻，有嚼劲却并不柴，吃起来极为痛快，吃进嘴里不仅仅有羊肉的鲜香还有果实的清香，双倍的快乐、双倍的幸福。
至于这甘露煮栗子则更是劳心费力的活儿，将剥壳削去内皮后的栗子仁清理干净，用温水浸泡后放入半碗清水和碾碎的树果，将其煮沸后转小火再静置使栗子仁上色，栗子便可呈现出透亮的金黄色泽，之后再加入大量砂糖、蜂蜜和水饴，将砂糖融化后小火炖煮，再冷却使其入味，加入一小勺酱油使其味道不那么浓郁，甘露煮栗子便算是大功告成了。
两道菜都是耗时很久的菜，且都是金黄色泽的菜品，属实难得，周昕倒真是花费了一番功夫，对吃也是极为讲究。
迎着周昕的目光，乔邦脱下鞋袜走到桌前，取出饭勺慢慢舀起，饭菜微热，板栗已经冷却，糖分已经完全沉淀，口感并不厚重，吃起来还有些清甜。羊肉还有嚼劲，一片片叠好看起来十分舒服，夹起一片放入口中只觉口感顺滑，胃口大开。
见乔邦进食，二人也不执着于锻炼，坐到乔邦附近安静等乔邦吃完，似是有话要说。
乔邦早就看出来二人心里有事，这么小的年纪一下子就看出来了，乔邦也快速吃完饭菜，将食盒里吃干净了，手指擦掉嘴角的油渍，笑盈盈的看着二人，朗声道。
“说吧，有什么事？”
聂小龙见乔邦撞破心事，当即将憋了半天的话说了出来。
“胡校长叫我明天去凝元台？是真的吗？”乔邦错愕，随后反应过来，只有一件事需要自己亲自前往，那便是……鸦鸦所需的进化材料！
“那还能有假？这消息可是班主任说的，让你明天上午赶早过去，还叫我们不要懈怠，下周就要启程前往平澜省澜武城，参加两院联赛了，储老师极为重视，已经发火好几回了，叫我们一定要战胜平澜省初级灵武学院。”
“明白了，今晚我一定早睡，明天早期去凝元台。”
聂小龙将憋了一下午的话说了出来，心里好受不少，刚刚若非被周昕打断，早就脱口而出了，乔邦吃饭的时候自己也不好插话，可把人憋坏了。
看着二人殷切的目光，乔邦思虑再三，还是开了口。
“其实，我一直有一件事瞒着你们，现在想来也该说出来了。”
“啊？肖邦你还有事瞒着我们？什么事啊？”聂小龙惊了，没想到乔邦突然说出这段话，没头没尾的，属实奇怪得很。
“对不起，聂小龙、周昕，其实我不叫肖邦，我的本名叫乔邦，我也不是伽兰省人，而是定海省人。”
“乔邦……莫非你是南域？不会吧？乔家军？”周昕无法消化这突如其来的信息，表情都没办法管理了。
“是的，我从小便是孤儿，若非南域军团的士兵将我捡走，我也活不到现在。”
当即乔邦便与周昕、聂小龙和盘托出自己的身世，将自己的身份与二人言简意赅的解释了一通，聂小龙十分惊讶，而周昕似乎已经过了吃惊的阶段，越听越是能够接受了。
“其实我也一直没说我家的情况，我出身于万法门，因为我母亲老家是定海省的，所以我随母亲来这里读书。”周昕见乔邦态度诚恳，也将自己的家世说了出来。
聂小龙也向周昕说出自己的身世，他没想到乔邦也是孤儿，与自己的身世相近，难怪乔邦对自己亲近，原来同是天涯沦落人。
三人互诉衷肠，各自坦露身世家境，关系比起从前更加要好，这是乔邦未曾想过的局面。
或许，只有年纪尚幼的当下，彼此才能两小无猜吧……