“等伽兰省祸乱平定，我才从一樵夫家离开，身上的伤痛也好去大半，待我想往北方潜入探明情况的时候，在随身包裹中又发现一张纸。”鲁绪磊说完，从衣服中再次取出一封信，崔去疾等不及众人反应，率先一步抢过信阅读起来。
崔去疾看完后恍然大悟，心中大定。
“还好，洪天英与罗小桃无碍，现在在暑寒宫那边，相信不日便会赶来南域了。”崔去疾将纸递给乔安国，随后一一传阅，众人也都知晓信中内容了。
“这黑袍人是何等身份？为何千里迢迢来北境将鲁旅长救出生天？还不辞辛苦前去搭救洪天英和罗小桃，难不成是我们身边熟识之人？”乔敏最是机警，率先打破气氛问出最关键的问题。
“鲁绪磊实力不俗，捍卫北疆十数载，实力与乔将军相当，竟不是这黑袍人的对手。试问有谁有此实力？”坐在对面的杨成富沉吟片刻，摩挲着粗糙的手背，说出心中推断。
胡思归却是笑着微微直起腰板，摆了摆手，朗声开口。
“你们不觉得这黑袍人料敌于先，处处快人一步，好像什么事都逃不过他的算计。莫非此人修为已至化境，不日便要飞升，临行前勘破时间法则，将我等都算了一通？”
众人面面相觑，听完此话细细琢磨感觉不无道理。修为到了如今的年纪，已经十分清楚这世界的桎梏除了世界意志的压迫，还有时间法则和空间法则的双重束缚，想要突破至灵圣境便要初窥空间法则的奥秘，想要突破至灵帝境便要摸到时间法则的门径，将时间与空间法则摸透了才有可能以肉身度过天劫，否则便身死道消，尸骨无存了。
当自己的修为足以飞升，便可与时间赛跑，利用时空法则在奥兰大陆上做一些事情，待渡过浩荡天劫，不日便要飞升离开这片大陆，这是无数见证过飞升渡劫者的旁观者都知道的道理。
或许是后世的人穿梭时空来到这里仓促做出的行动，将命运中有所纠缠的人都提醒一遍……
“其实，我曾与那黑袍人交谈过，半年前吧。可惜没有见到他的面容，他戴了一副面具，看不到他的脸庞，只能判断他是个男人，修为太过强横，我根本没办法靠近他太近，对我有所提防。”乔安国苦涩一笑，缓缓道出过往。
“是不是我被击晕的那次？”乔卫似是反应过来乔安国说的事自己也是亲历者，只不过一个照面便被那黑袍人给弄晕了。
“是的，就是那个晚上。”乔安国点头示意，证实乔卫所言非虚。
“那黑袍人好生厉害，在我身上轻轻一拍，我只觉得全身酥麻，好像是一种精神力与灵力混合的攻击手段，我直接就昏死在当场。好在没受太大的伤害，那人并不是想要伤害我吧……”乔卫回忆那段经历，心中仍不自觉一阵后怕。修炼数十年还是头一回一个照面就被制服，毫无还手之力。
“青狱心魔雷？”胡思归若有所思，喃喃自语，并未让人听见，声音极低。
“别卖关子了，那黑袍人到底和你说了些什么？”杨成富性子最是急躁，哪里能等的下去，催促乔安国尽快道出事情原委。
“你们一定都在想，如今皇庭的上天门、武宣门、神威军以及影宗都来压制南域，此事与我西征楼兰王朝脱不开干系。事实也正是如此，那黑袍人给我说了三桩事，令我久久不能平静，所以我才率军西征，此举在皇庭看来是意图谋反、作乱犯上之举，但我却不得不做。”瞅了一眼杨成富，乔安国娓娓道来。
“第一件事，今年必会发生动乱，一场足以让伽罗帝国分崩离析的祸事，祸事的导火索便在北方，一个隐世宗门将会与帝国新锐发生正面冲突，帝国新锐不敌隐世宗门，最终也会加入其中，成为其手中一枚棋子，供这隐世宗门驱使。现在想来隐世宗门便是鲁兄所说的殓魂殿，鲁兄和洪天英得以抽身，平安脱险，想来黑袍人已算无遗策。而那帝国新锐，想来便是汪成亮了。”
“第二件事，便是南域内的隐患，牢中有二人名叫韩俊虎和张梦雪，经黑袍人提醒这二人是一个名叫贯海庄的势力的信徒，他们劫富济贫，伸张正义，手段虽然残忍，但所杀之人皆是贪官污吏，行为有些过激，不可效仿。黑袍人说未来南域兴衰与这贯海庄脱不开关系，让我礼待贯海庄的人。除此之外，还告诉我所有可能是奸细的士兵，经过我后续的一番留意观察，确实是上天门和影宗派来的人，也有乔家军的人被利益熏心，受人蛊惑心生背叛的，黑袍人也一一告诉了我。”
“贯海庄？”胡思归挑眉捏了捏虎口上的肉，竟是在乔安国的口中听到了，联想到吴铜锁与自己的孙女胡裴雯，若有所思。
“难怪，你上次突然与我说乔梁有问题，我还不信，一番彻查发现他是神威军安插在南域的眼线，当时我还在想你每天忙于筹措军务，怎会有时间肃清内奸……”杨成富一副恍然大悟的表情，自言自语声音也越来越小，但显然乔卫、乔敏、左仁宝都听了个真切，心中更是震惊莫名。
难怪，难怪好些时日没有看到乔梁了，原来他是神威军的细作？
“第三件事便是这次西征了，黑袍人劝我不要坐以待毙，帝国不会派一兵一卒来扫清楼兰王朝的先遣军队，拖得越久楼兰王朝便会染指帝国疆土，到时候可就不只是对付帝国境内的诸多势力，还要应对楼兰王朝的入侵。我也是听取了黑袍人的意见，穿越边境将楼兰王朝搅了个干净，现在楼兰王朝应接不暇，不会分心伽罗帝国这边，便是最好的局面。”
“那黑袍人可说了接下来我们该如何应对？”崔去疾一直沉默，此刻听完这三件事后急忙询问，事关南域百万人的性命，若算上定海省那更是千万人，若生灵涂炭，自己不知要多忙碌，多年努力毁于一旦，崔去疾无法坐视不理。
“黑袍人确实说了，但并未讲明，只是让我们尽可能拖住皇庭的攻势，拖得越久越好。不需要我们将皇庭的兵马击退，只要拖下去，北方发生动乱，伽罗八省的城主自会接二连三宣布独立，脱离帝国的统治，城主将拥兵自立不再承认洛氏是帝国正统，皇庭的统治地位将一落千丈，到时候不用我们继续顶住压力，皇庭的十数万兵马自会撤退，永曜都要是失守，那洛氏便是真的要成为历史了。”乔安国缓缓开口，目光却落在了冯清扬的身上，再几番确认后又游离到了自己的孙女乔可欣上，其中心事难以言表。
朱博铭公然指责南域有意图谋反之心，多年接触本以为有足够的共识，不曾想还是太过短视。自己的孙女与朱博铭的儿子朱广宁就快要成婚，先前看二人情投意合、你侬我侬也就心中默许了，本想在今年的庆安节当天与朱博铭再议儿女婚事，可惜如今这局面已是不可能，反倒是冯沐阳竟然会站在南域这边，倒真是刷新了乔安国的三观。
再看看眼前这冯清扬，相貌英俊，为人处事还算正派，抛开两人是否有感觉，应该算得上是良配了。患难见真情，南域站在了皇庭的对立面上，还愿与南域共进退的才是真正的盟友。
越看越觉得冯清扬顺眼，乔安国收回目光，心中有了盘算。
“如果事情真按照黑袍人说的那样发展下去，那南域只要挺过此次危机，不就成了整个帝国除了皇庭以外最强大的势力？那还有何惧怕？”鲁绪磊扶额沉思，手指敲击着桌案。
“言之过早，当下最大的危机还在北面，若抽调所有兵力据守北部防线，若海灵兽伺机入侵，腹背受敌的我们将无法应对这次危机。我提议，迅豹营和逐风营镇守北部防线，驱海营扼守海域。世人都以为鲁绪磊失踪怕是已经身故，我们便利用这点让鲁绪磊暂时接管驱海营镇守海域，而乔安国、我、崔去疾则据守北部防线，借助地势将皇庭的神威军给击退，到时候我将灵兽园的所有灵兽倾巢而出，减少南域军团士兵的伤亡。必要的情况下，我会施展万兽宗的禁咒，到时候听我号令，大家根据我的号令及时撤退，避免误伤。鲁兄你看这样安排可行？”
杨成富言辞恳切，看似商量实则已有部署。众人很少看到杨成富会出面主持大局，看到乔安国默许的态度，众人就都明白了这是有意为之。想来乔安国先前一意孤行西征楼兰，此刻让杨成富出面做南域军团的统帅，究其原因便是为了凝聚力。
“如此甚好，老夫还能发挥一下余热，这把身子骨还能再活动几年，哈哈哈……”鲁绪磊心知肚明，但也没觉得不妥，既然只身来到南域便已有了投效之意，别看做了十几年的北境军旅旅长，在鲁绪磊看来那都是虚名，冰天雪地里虚度了十余年，来到南域感觉一切都是新鲜的，卸去抵御风雪的灵力外衣后，鲁绪磊觉得体内的灵力犹如大江大河一般浩瀚，体内灵脉奔流不息，哪里还有在北境十几年的困窘。
难怪啊……难怪洪天英不愿离开南域，这湿润的风、温暖的气候，人可以吃一时的苦，可要是尝到了甜头，再回到苦寒之地，心里就只有当初的那一抹甜意了，每分每秒都是苦的。
“那就多谢鲁兄了，你本是旅长，与乔安国同级，如今让你暂掌驱海营属实是委屈了，待此战役结束，便让鲁兄与乔将军同级，南域军团亦可供你驱使！”杨成富得到了想要的答案，便代替乔安国许诺，此番话肯定是早就与乔安国有所商榷的，只不过由他之口说出来了而已。
“大可不必，老夫戎马一生，心有倦怠，已没有掌权的心思。南域今后有用得着自己的地方我定不辞辛劳，但这统帅之职还是不要交给我了吧。乔兄你看如何？”
“既是如此，那便挂镇南将军之职，三营将士除我、杨成富以外亦可听你号令，你也不用抱思想包袱，这本就是你应得的，不必推诿。”乔安国见鲁绪磊不愿掌兵权，不知是真心还是只是说辞，当即允诺将军的军衔，许以权力。鲁绪磊德高望重，北境多年安定鲁绪磊功不可没，此等实力高强的统帅人才不可埋没，乔安国生怕鲁绪磊离开南域，今后想要再寻鲁绪磊便是难上加难了。
“鲁兄你不必介怀，这便是我二人内心的真实想法，南域若有鲁兄的加入，定能更加安定。左仁宝，驱海营由鲁兄驱使，你必须无条件听从他的号令。”杨成富急忙开口，态度坚决。
“是，末将领命，必不负所托！”左仁宝最会察言观色，待杨成富话音刚落便应下话头。
“好吧，那我便暂代统帅之职，待此战役结束便归还兵权，还请二位不要再劝了，今后我会在南域养老，还望二位给个容身之处。”鲁绪磊心知不好推脱，只好应下，也说了自己未来的打算，算是给乔安国、杨成富吃了枚定心丸。
“哪里的话，定会按最高标准给鲁兄安排住处！”杨成富大喜过望，同为万兽宗出身，他与鲁绪磊却并无多少交集，如今二人在军营中相会，若能配合默契，灵兽园里的诸多灵兽定能得到更好的照顾。
众人继续磋谈，对于接下来的守卫工事做了诸多准备，确保万无一失，从天亮聊到了天黑，竟没有一人觉得困倦，乔邦更是听得津津有味，有些军事上的策略与前世的孙子兵法有异曲同工之妙，令乔邦越听越觉得兴奋。
反观乔可欣，一直闷闷不乐、心不在焉，每每提及平澜省及朱城主的时候她才有点动静，但如今这局面乔可欣与朱广宁已是不可能了，朱博铭站在了皇庭那一边，等于彻底撕毁了曾经与南域的诸多合作，曹洋多年筹谋也如倾覆之水难以收回，而朱广宁也被朱博铭以家母抱恙为由早早喊回了澜武城，后面再没有出现过。
就连许若云当场答应为乔可欣打造伽罗圣耀套装剩余的部件，乔可欣也没有半点高兴的意思，只是机械式的点头称谢，礼貌大过真诚。
会谈终了之前，胡思归提出从南域征召学生入学的情况，简明扼要的分析了当下局势对于定海省初级灵武学院的影响，坦言自身面临的困境，乔安国、杨成富、崔去疾早有所料，适逢其会提出将南域天赋不错的适龄孩童安排到挽风城接受学院的教育，适龄孩童的学费一律由南域军团提供，绝不会比往年缴纳的学费少，同时还会提供一笔教学资金，用于帮助定海省初级灵武学院的教学用资，同时变相稳住教师，不让人才流失。
胡思归大喜过望，连连称谢，乔安国却毫不避讳，称既已结拜便是自家兄弟，相互帮持理所应当。南域的未来必然是这些孩童，除了培养他们的战斗意志，更加重要的是心智健全，让孩子们有家国意识，而不是一味地奉皇庭为尊，如鹰犬般效命于皇庭，那才是身为灵武者最大的悲哀。
会谈结束，乔安国本想张罗一顿晚宴，奈何许若云突发奇想，去灵兽园借锻造台一用；胡思归心系学院，使用空间灵法离开南域急着赶回挽风城了；冯清扬也得知了后续的安排，无心享用晚宴连夜赶回挽风城向冯沐阳传达口信；鲁绪磊则称自己正在修炼一门功法，七日内不能进食，委婉谢绝好意。
这顿晚宴自然是没办法吃了，众人便各自回到住处，乔安国看着杨成富离开中军大帐，也没了继续待在军营的念头，牵着乔邦的手慢慢走着，一路交谈返回乔庄，身后杨淑绮、乔可欣紧紧跟随，相比较乔安国的释然心情，杨淑绮和乔可欣则有些心事重重，走在前边的乔邦早就感受到了，却也不好频繁侧头观察。
乔可欣姐姐终究是到了花一般的年纪，感情受挫后的正常表现吧……以我这小身板说情情爱爱也不合适，该如何劝慰乔可欣好呢？
解铃还须系铃人，或许这事得让朱广宁亲自出面说明才好。虽然自己也看不上那朱广宁，总觉得表面一套背后一套，看似翩翩公子，实则花花肠子，反倒是那冯清扬一看便知道是个爽利性子，表里如一，倒是可以结交一番。
乔可欣的感情问题自己实在是没办法掺和，何况自己现在只是八岁的孩子，说什么也不一定会听自己的，多一事不如少一事，相信干妈会帮助乔可欣度过这酸楚的阶段吧。
抵达乔庄，四人在膳堂共享晚餐，过惯了学院生活的乔邦习惯了吃饭的时候耳边嘈杂的环境，忽然回归食不言寝不语的氛围多多少少有些不自在，吃到最后乔邦只好闷头吃饭，视线余光瞟向一旁没动多少饭菜的乔可欣，心中暗自叹息。
饭后杨淑绮将乔可欣带走，乔可欣使了点性子甩开了杨淑绮搭在肩膀上的手，加快脚步赶回住处，而乔安国便和乔邦一同前往乔邦的住处，二人走进屋内，乔安国刚想开口，只见乔邦将门、窗禁闭，掏出十二张散灵阵盘布设在门窗附近，确保没有任何仆人可以将两人之间的谈话给听到。
“小邦真是长大了，防范意识很不错，爷爷感到很欣慰。”乔安国的双眼直勾勾的盯着乔邦，赞赏之意毫不掩饰。
“爷爷今天来的正好，我正要把这学期制作的阵盘一并给爷爷呢。”乔邦被这目光看得着实有些不自在，直接掏出龟壳将上百张聚灵阵盘以及四十多张散灵阵盘掏了出来，饶是以乔邦灵者境的修为也感觉灵力消耗的有些厉害，将物体放进去的时候不觉得，取出来的时候方觉灵力流逝的速度过于快了。
“这边是聚灵阵盘，这边是散灵阵盘，只要将灵力灌输在阵盘表面的沟槽上便能启动，战场上恢复灵力亦或是抛出散灵阵盘扰乱敌人布设的灵阵都极为好用。停止运作的话只要催动灵力阻碍阵盘上的灵力流动便可。像这样的阵盘没有受到剧烈震荡的情况下可以使用上百次是没有问题的，如果把散灵阵盘丢出去的话就得看上面的沟槽是否还算完整了。”
“之前田野也把阵盘带回南域，详细说明了如何使用。这些都是你一个人做出来的吗？如此辛苦可荒废了学业？”
“并没有呢爷爷，我已经可以在短时间内制作出来一张阵盘，我都挑休息日的时候来制作，后面为了备战两院联赛，我才停止了制作，不然还能做出更多阵盘来呢。”
“哦？两院联赛？”
乔安国显然是头一回听说两院联赛的事，便来了兴致，乔邦也把这段时间的经历说了一通，被古桐老师摧残啊……被胡思归拽到空中感悟风暴之心啊……去澜山沧澜涧学习了紫云宗的功法啊……说的乔邦都有些口干舌燥了，才停止了口头输出，抓起桌子上的水壶倒了两杯水，先递给乔安国后赶忙取另一杯一饮而尽，又倒了些水再次灌进肚子里。
乔安国听着乔邦介绍着学院学习、训练的经历，时不时眨眨眼睛，看着乔邦手舞足蹈的样子，乔安国只觉得在乔邦的身上看到了儿子乔志杰的影子，只不过曾经的他对待儿子十分严厉，最终儿子也因为性格使然死在了永曜都。如今看到乔邦明明辛苦却仍然乐观的模样，乔安国的心里只有疼爱和怜惜，生不出半点严厉的心思。
“这段时间小邦很辛苦吧？”
“不辛苦，这都是为了变得更强嘛。今后我也要为爷爷分忧，我要快快成长，站在爷爷的身前，帮你上阵杀敌！”
看着乔邦真挚的表情，乔安国倍感欣慰，也感到了乔邦在这一年的时间里发生了太大的蜕变。或许是自己忙于军务疏于对乔邦的关心，匆匆几面还带着以前的看法，这一番交谈下来，乔安国看到了乔邦无论是性格还是修为上的转变，那种自信和责任感是之前乔安国未曾注意到的。
“爷爷期待着小邦能够强大起来，但并不希望你围在爷爷身边，这广阔天地存在无限的可能，待你长大成人，我希望你可以出去历练一番，去追寻你的道路。”
“我哪也不想去，只想陪着爷爷。爷爷太辛苦了，我也想为爷爷分忧解难。”
“小邦有心了，只要你顶天立地，心胸宽广，锄强扶弱，便足以让爷爷开心了。好男儿志在四方，你现在或许不懂，今后我希望你走遍伽罗帝国的每一寸土地，也去楼兰王朝和傲来帝国游历一番，见识一下这万千世界，若感觉到身心疲惫了，再回南域也不迟。”
“爷爷既然希望我闯荡天下，那便依爷爷的心愿了。”
看着乔邦坐在板凳上依偎在自己的小腿边上，乔安国抬起手掌揉了揉乔邦的头发，不知不觉乔邦竟然长了这么长的头发，那小小的脸蛋上已经可以看出颧骨的轮廓了。
“胡校长说你契约了一头渡难鸦是吗？”
“对，其实我也正好想要和爷爷说这事呢，我能讨要一些奇珍异材吗？”
“又是你学院里的老师给你出的主意，让你通过这些材料让渡难鸦进化吗？就和追光豹进化成辉光白豹那样？”乔安国笑呵呵的问道，显然有关追光豹进化成辉光白豹这事他已经问过胡思归了，但胡思归的说法是乔邦从南域这边得来的法子，促成了追光豹进化成了辉光白豹。印象中乔邦曾解释过，是学院里元素塔的老师提供的方法。
很显然，乔邦说谎了，但结果是好的，至于这进化方法是从何而来，乔安国很想搞清楚。
“对的，还是那位老师，他推荐我可以让渡难鸦进化成暗属性灵兽，正好我感悟了永夜之心，让渡难鸦进化的话没有什么问题。”乔邦含糊其辞，没有细致解释下去的意思。
乔安国心知乔邦不愿就此话题展开来说，心想进化成辉光白豹也并不是什么坏事，南域军团之中已有六人按照乔邦的经历将追光豹进化成了辉光白豹。虽然材料价格不菲，但进化后的辉光白豹在战场之上效果出众，分担了碧霞山庄不少压力，也做到了有效控制了伤亡率。
既然乔邦可以让灵兽进化成更好的形态，那便由着他吧，正好也应了黑袍人的嘱咐，现在看来每一件事都应验了。
“小邦既然有了决定，爷爷定然全力支持。说说看你需要哪些奇珍异材吧，若南域有那是最好，若是没有的话就只能等些时日了。”
“我需要暗裔幻魔蝠的空心骨六根、幽魅灵兰的花根三株、尸香曼陀的花蜜、阴槐的果实六枚、向月桃十二枚、尸骨魔芋的根茎以及狼尾莲的莲子数颗。”
乔安国越听越觉得迷糊，暗裔幻魔蝠的空心骨便是那对翅膀，六根则需要三头暗裔幻魔蝠的骨骼才行，这阴槐倒是听说过，向月桃在南域也有种植，常生长在背阳的山坡上，狼尾莲也不难寻到，平澜省境内就有，花点心思便能寻到。
“这些材料有些易得，有些我还没听闻过，这样，明日去一趟碧霞山，问一下崔叔叔，让他帮忙筹集。”
乔邦连连称是，既然乔安国没有打破砂锅问到底，那自然是多一事不如少一事的好。
这一夜一老一少坐在屋子里聊了很久，乔安国似乎没有困意，想要和乔邦多聊上一些时间。
而那神秘的黑袍人，此刻正在屋子对面的屋檐上，静静地远眺紧闭着门窗的宅院，若有所思。