“我们不会往部落撤离。”
蒙宣布了行军的方向。
部落领骑传达了他的命令，大家没有想象中那么激动，甚至有些麻木，可能是踏出咧口风廊的时候便有了预感。
也可能是……
黑理铁骑的屠戮冲击，还有数日杀伐带来的疲惫，让大部分人放弃了思考。
篝火噼啪作响，柴薪烧得殷红。
从血腥的战场逃离，战士们都很珍惜这温暖的光芒，还有这拼死挣来的片刻宁静，即便指挥官要打破它。
蒙向等待解释的众人回以真诚、坦然的目光：
“俾图罗的军团撑不了多久，南疆人或许已经掌握了部落的方向，即便没有坐标，只需要拷问一两个俘虏就能够得到桑顿卡亚的位置……”
他说出一个周知的事实：
“我们的家园，现在几乎没有战斗力。”
毫无疑问，南森是冲着桑顿卡亚来的。
剿灭俾图罗麾下的部队，只是一种削弱肯恩的手段，而桑顿卡亚才是战旌根基……
也是对方最想摧毁的东西！
蒙绝非指挥家，也没有参透其中的利害关系，但他对恶意很敏感，能够觉察到这场战役背后的阴谋。
他告诉聚集在此的士兵们：
“我们如果逃，就会把灾难带回去，所以我们只能留在这儿，借助风雪的恩赐的大地，慢慢地拖住魔鬼的步伐，会有很漫长的战斗，也会有更多的伤亡。”
直到南森放弃目标，或者出现新的转机。
蒙清楚周围山道的布防情况，也知道一些部落组成了抵抗南疆入侵的力量。
他所期待的转机，便是能够有反抗入侵的部落出现，跟自己一起抵御黑理铁骑。
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蒙望着下方沉默的战士。
皮肤黢黑，眼窝深沉，刀剑卷刃豁口，盔甲和图腾被血污覆盖。
他们都很害怕，却没有退路，只能硬着头皮去迎接未知而又漫长的战斗。
这就是帕洛图斯比。
一片永远都在战斗，流血不止的土地。
……
巴特利和贝迪都保持沉默，听见军令引起讨论，又归于沉寂，篝火烘烤能引起睡意。
轻鼾，呢喃，呓语，呻吟。
他们俩兄弟就靠坐在杂物堆砌的背风面上。
巴特利看见那位蛮石匠人正在检查装备，又给周围的霏狼依次喂水和食物。
斥候传回了情报。
蒙率军撤退的时间里，俾图罗与南森血战。
尸横遍野。
俾图罗麾下的士兵伤亡惨重，据说连他自己也死在了战场上。
剩余的部队数量不足十分之一，朝着四面八方逃窜。
黑理铁骑和城邦联军已经调转方向，沿着雪痕，越过山道和苔原，前来追杀蒙和他麾下那批士兵。
巴特利扬起脖子，依靠篝火来判断幸存者数量。
“还有两千余。”
他缩回来，长吐一口气，盯着脚边的泥沙说道。“你觉得我们会活下来么？”
贝迪张张干裂的嘴，却没有出声。
巴特利自顾自地说道：“昨天有个南疆强盗，提着阔剑样式的武器，从我脖子旁边砍过，差半根手指，我就死了，就那么近……”
贝迪看着他伸手比划出的距离，半晌，问他：
“那一瞬间，你在想什么？”
“嗯？”
“遗言之类的。”贝迪补充道。
“啊，没有那种东西。”巴特利摆摆手，“我脑子里只有浆果饼，阿妈炖的骨汤，冬屋……靴子……”
他的声音越来越低。
贝迪转过去看向自己从小长大的兄弟，却看见了湿润的眼眶。
巴特利腮帮子臌胀，深呼吸，让眼泪不掉下来。
“我们快两冬没有在房子里喝过肉汤了，桑顿卡亚是我们的部落，家园，你会保护他到最后一刻的，对吧？”
寒风吹得耳朵生疼，远处开始准备作战物资了。
战斗即将打响。
贝迪声若蚊蝇地“嗯。”了一声。
巴特愣神地点头，再次见到贝迪——他已经不再尖叫崩溃，也没有哭哭啼啼。
反倒是自己……
他盯着沾满血污的手，想到：作为同龄人中最具勇气的猎者，竟会向最出名的胆小鬼寻求慰藉。
部落里的步兵战斧手要带走贝迪。
桑顿卡亚是有战阵配合的，贝迪骑术很差，没办法跟巴特利一样加入骑兵队伍。
他从参军以来，都只是个内围猎者，实力不佳。
巴特利望着兄弟的背影，突然叫住了他，把缴获的猪骨长刃递到对方手中。
斯诺送给贝迪的制式匕首已经卷刃。
……
“挺好的刀子，他是你朋友？”
壮汉将兽皮水壶递给贝迪，里面装有附魔的药剂，能够让武器砍开一些光环效果。
“是兄弟，被一个阿妈养大。”
贝迪说道。
虽然有了新武器，但他仍然舍不得那柄斯诺赠予的匕首，权衡片刻，他将上面的金属部分撬了下来。
一枚桑顿卡亚徽记。
贝迪摩挲过程中，脑袋里回想起巴特利所说的话，诚然，桑顿卡亚部落是绝大部分流民待过最温馨的地方。
他将金属徽记攥在手中，闭眼，朝着北方单膝跪好，用风神麦吉尔子嗣的赞语向故土祈祷。
壮汉沉默地旁观贝迪祈祷。
他握着铁器，避免碰撞声影响对方，也趁机挺直腰杆舒缓筋骨。
营地根据山路的地形延伸，驻扎的士兵以篝火为连接点向远方扩散，形成白雪、泥土、深绿、灰黑的斑驳画卷。
一眼望去，许多人都在祈祷。
桑顿卡亚容纳的信仰很繁杂，每种旧神的子嗣都得到公平的对待，北境最牢固的隔阂在这个部落里被打破了边界。
互相尊重，热爱家园。
战旌从未用语言颁布过律令，村庄里却自然而然地形成了类似的氛围。
不同的祷词，相同的情感。
贝迪吟诵完最后的词句，寒风从裸露的皮肤轻轻吻过，象征着旧神没有抛弃它的子民，赐福与恩典依旧落在他们身上。
每个信仰都有本身的特殊性。
贝迪恍然入梦，睁开眼睛之前，有两段截然不同的画面涌进脑海。
“伟大的麦吉尔，霜雪儿女听您教诲。”
他回以赞礼，专心接受画面。
首先是恶寒从嵴背爬上来，鲜血染红的手臂向外延伸，黑暗从四面八方堆叠过来。
死亡，活埋。
贝迪额角落下冷汗，呼吸急促地呢喃道：“濒死的场景么……我的宿命。”
如果换做以前，他应该已经跳起来发疯似地乱跑乱叫了，但战争改变了他的习惯。
贝迪忍着心季，继续接受。
随后他看见一道流星划过了明亮的天空，战争灰霾尽数撕裂，白日里的壮观绝景，震撼的同时，竟然还有……
心安？