高比穆不容废话，“啪”地一声拍响惊堂木，咬牙切齿地说道：
“孙醒啊孙醒！你这个大胆刁民，亏你还笑得出来！要想人不知除非己莫为，这桩案子必定是乐沉翛下手投毒。他因为畏罪，所以才要连夜潜逃销声匿迹。那一夜你们是如何商议的，刘擘英已有证言记在此上，其中原委本官洞若观火一目了然。本官姑念你们只是共谋而不是共犯，就算刑责再重也是从犯，断不会赶得上主犯乐沉翛。”为了此案他连续几个日夜不眠不休，现在已经快没有耐心了。
狞笑一声：
“你要是也如实招认了，说出乐沉翛的下落，把你们如何在抛尸那一夜企图以报案这一行径掩人耳目脱身事外的经过从实说来，我自可对你们从宽处理。现在人证就在你的眼前，你可要睁大眼睛看清楚了，你要是还仗着那些三脚猫的功夫藐视公堂死不认账，哼，哼哼！我这里刑具挨个等着你，哪怕你骨断筋折魂飞魄散，死在当场，我也要把此案办成铁案呈上刑部。”
大圣仰天长笑，道：
“我还说自己怎么好端端的居然也被抓来这里，原来是你破了抛尸案却抓不到元凶，就滥用酷刑，将刘擘英屈打成招，想要把我等三人拿去结案。哈！哈哈！你混在官场几十年，原来就这点半桶水的本事——做这种虎头蛇尾的事情，简直让人笑掉大牙，你也不怕传出去败坏了名声？！让一辈子声誉化为乌有？！”
高比穆勃然大怒，气急高声：
“猖狂！可气！左右，给他们上夹棍，看是他们骨头硬还是我的夹棍硬！”
衙役一阵忙乱，把大圣八戒架上夹棍动刑。
一旁气息奄奄的刘擘英听到吱呀作响的夹棍声，挣扎起来拼死相劝：
“两位好兄弟，刘某屈打成招有辱斯文，实在惭愧得紧，不过我们好歹不是元凶，认了便无需受此罪过，公堂上的刑具样样要命，留得青山在不怕没柴烧，来日方长，保住性命要紧啊！”
大圣义薄云天，并不怪罪刘擘英，冷笑一声，瞪着高比穆，轻描淡写道：
“他的这点能耐，也就是吓唬吓唬你了，这些家伙在我看来屁都算不上。”
八戒这回有了默契，也懒得说话，打了一个哈欠，在刑架上闭了双眼睡起来，暗中施展法术护住双腿，几个衙差用足全身力气行刑，头上渐渐冒汗，手脚开始哆嗦。
大圣纹丝不动，嚯嚯地嘲笑，八戒也像进入美梦，酣然露出甜笑。行刑衙役把力气用到了脸上，咬牙切齿不堪形容，看起来夹棍竟似夹在自己腿上。遇到两个泼神仙，衙差也够可怜的。
到底是遇上奇人异士了，高比穆一张脸由红变青，由青变紫，变得猪肝一样，心里七上八下。
“啪啪……”
两声脆响，两条夹棍几乎同时断成两截，耗尽气力的衙差闪跳到一旁，惶惶然又无可奈何，眼睛巴望高比穆。
高比穆脑子乱成一团浆糊，眼前像天书一样令他难以理解，呆了半晌，下令把疑犯拖进大狱，等候次日发落。
人散灯灭，公堂陷入沉寂。高比穆坐在官椅上，双手互握抵在桌面，眼中的光一闪接着一闪。
他心事重重。
几日前的一个早上，高比穆带领众多衙役浩浩荡荡进了八珍齐，喝令八珍齐打烊歇业，吩咐衙役们看住各处门窗，不许任何人出入，宣布要在店内详查案情。大庭广众之下，祈美不敢吱声，一直提心吊胆地跟在高比穆身边候着。在厨房内，椒菜师傅经不住恐吓，老老实实交代了中毒的厨子突然毒发暴毙的过程。师傅事先经过祈美教唆，将祈美撇除事外，略去收受封口费一段，借口顾虑案发之后酒楼被封，将会害得自己一伙人没了工作做，所以不敢报案，故而悄悄去把尸首抛于野外，出于此因，官差最初来查死者身份时才故意隐瞒。
原来祈美倒没有和自己说过谎话，高比穆点点头。厨师略去封口费一段，他也乐得省去了追究祈美的知情不报，权当祈美是个局外人。他和祈美倒是越来越有默契了。
厨子回忆那时被死者摔破的坛子里装的是些什么东西。班头说是按自己家乡古法秘制的调料，有几种辛辣的药物和两三样不同的辣椒剁碎了杂糅腌在一起。平时做菜经常要用到这味调料，客人吃了从不见出事。
高比穆问死者毒发之前有没有吃过什么东西，班头操着浓重的口音回答：
“我们几个老客都是在厨房里用的早饭，大家都吃同样的东西不见有异，单独是他中了毒。”此人大胆揣测，“应该还是坛子里东西的缘故。”
高比穆面无神色，问道：
“坛子摔破以后，里面的东西你们是怎么收拾的？”
班头道：
“当时前面要开门迎客，这边又要忙于遮掩命案，我们只是胡乱地清扫了一阵，把摔出来的东西都当作垃圾给倒走了。”
高比穆道：
“你们每天使用坛子里的调料时，自己都会先尝试的么？”
班头道：
“那倒也不必，伙计们有时顺手了就蘸一些来试试味道。”
高比穆道：
“若真是如此，那么凶手要谋害的并不指定是谁的性命。我看你们之中谁都有可能吃到那坛子里的东西。当然，包括在酒楼里吃饭的客人。”
“谁跟我们八珍齐有那么大的仇恨？！”祈美背脊发凉，一阵一阵后怕，“我做生意赚钱，一向光明正大，心狠宰客是有的，可那都是明码实价，一个愿打一个愿挨，不会强人所难，从来没有这么恶毒的仇家啊！”
高比穆道：
“那么案发前那些日子，你们可曾与什么人有过纠纷，特别是厨房里有过什么异样的动静没有？”
祈美想了想，答道：
“那些天开张才不久，里里外外忙忙碌碌，虽是乱了一些，可是没有与任何人发生过争执。”