祈美皮笑肉不笑：
“这么说来，估计大人的念头一定跟那具尸首有关。抛尸一案人命关天，事关重大，像小人这种局外之人，听了只怕没有什么好处。应该避嫌吧！”
高比穆目露冷光，说话掷地有声，不容回避：
“八珍齐已经名声在外，每日慕名来此的外乡人过路人都有不少，见多识广的祈掌柜一定能帮我参考参考。”
祈美擦擦额头上的汗，说话几无神气：
“呃！大人说吧，小民聆听大人指教。”
“有句千年古话，叫做人以类聚，物以群分。这句话，想必祈掌柜不会陌生，原是说常常聚在一起的人大都意气相投秉性相近。依本官多年的经历看来，这句话也大可以用在人的长相的归结上，比如是夫妻的有夫妻之相，是兄弟的有兄弟之相。两家人，十几口站在一起，要从相貌上辨认出谁和谁是一家，也不是难事。越是不相干，越是距离得远，人和人的长相差别就越是巨大。我大沱国疆域广袤，由南到北，或是由东到西，人的长相上便有明显的差别。一些州郡，即使互为相邻，生活在其间的人的相貌上也有微小区别，不难看出。”
高比穆目光似箭，逼视祈美。祈美越发慌乱，心砰砰地跳。
“扬美城地处北方，人多是单眼皮，这眼皮又生得比南方人厚许多，肤色净白，却粗燥，长的不外乎是大脸庞高鼻梁鹰钩鼻尖，也有面部平坦鼻子略显低直的，但多半就衬着一副四方脸。”
“你知道我说什么么？”高比穆忽问。
“……”
“这个被半夜抛尸的人皮肤虽也净白，但是细腻，个子偏小，双眼皮，长就瓜子样的脸庞，知道这些特征，你有没有很明显的感觉到，其实这是一个来自遥远南方的人。”
祈美手心也开始冒汗，紧拽拳头，四指在掌心不停摩搓，勉强挤出笑容，几乎牙齿打抖，说道：
“大人说得很是有理，扬美城乃是通往京城的一条要道，来来往往中确实有不少的南方客人。”
有的人，一个事你不直说，他总会糊涂装到底。高比穆深蕴此理，来回走了两步，复又看着祈美：
“可惜，我看了多日的画像，怎么也想不到那些来往行人的身上去。那个死者不只是南方人，而且他和你店中请来的南方椒菜厨师相较，无论是身形还是外貌，都像是从同一个地方出来的。他们是同一个地方出来的人！”
祈美差点站不稳，撑着一处扶手，两眼发蒙，喃喃呓语：
“大人，话虽如此，小人却不曾见到这班厨师里有谁曾经走脱过啊！”
高比穆似乎站得累了，在一旁的椅子上坐了下来，两眼看看四周，又看看祈美，指了指其强撑着的手臂，不动声色：
“祈掌柜，你这么硬撑着，倒不如在我旁边这位置上坐下来。放轻松一些又有何妨！”
身子确实有些麻木，祈美缓缓坐下，两眼直勾勾的盯着前方，脑子一片空白。仿佛旁边坐着的不是和蔼可敬的高大人，是另一个人，或者，不是人。因为，话都说到了他的心里。
高比穆自信将案子断了个八九不离十，轻轻咳了一声：
“那人乃是身中剧毒而死，却又不是药店售卖的砒霜，扬美城到底还有什么东西能够这般厉害地夺走一个人的性命，不知祈掌柜晓不晓得？”
祈美木然地摇了摇头。
时机已到！
高比穆瞪大了双眼直勾勾盯着祈美：
“自打你这八珍齐开张之后，我还没有恭喜你祈大老板大吃四方日进斗金。现在向你恭贺，应该还不算晚吧？！”
这又是哪跟哪了？！祈美一下子陷入云里雾里，抬头转脸，茫然看着高比穆。
高比穆面不改色，鹰一般犀利的眼神盯着祈美：
“日进斗金不是小数目，一个人全吃在嘴里，容易噎着。”
这就是正题！高比穆今天一大早出来，就是要分八珍齐一杯羹！
祈美非是蠢人，立时醒悟，瞪大双眼，嘴唇蠕动着，想说些什么解气的话出来……
高比穆看穿他的肚肠，猛一摆手，继续说道：
“我看，这回你在八珍齐下的本钱可不算少，现在可是才不到两个月的时间，你是个精明人，算盘打得噼噼啪啪作响，不会只想赚两个月然后就此打住收手吧？你的眼光要是放得够长够远，今日起广结善缘，来年把分店开进京城里去也不是没有可能的事！”
话说出口，高比穆如释重负，挨着椅子靠背，目光全在惊乍莫名的祈美身上：
“这不就是一个流落他乡的小厮么！性命贱得很，死了以后身边的朋友一点都不着急，扬美城上上下下的百姓就更不会把这事放在心上，这和不见了一头猪一样！有何差异？！只要衙门这边不去刨根问底，不再搞出什么动静来，过些日子按我吩咐贴出一张安民告示，声明死者并非我扬美城周遭人士，由于身份不明，目前无法查清案情，我将之列为悬案上交刑部，管保不出两个月，扬美城百姓就会把这件事忘得干干净净。”
高比穆伸了伸脖子，自己说得够多了，余下只要抚慰即可。他抬起手，食指点了点桌上的茶具，示意祈美喝点茶，惊乍过后，不必再将旧事放在心上。
祈美心情渐定，眼前不就是清官突然变了个人，要做贪官么？！脸上带笑，说道：
“祈某苦命，本想用此机会大展一番拳脚，不幸却遭此横祸，这段时间确实有些心力交瘁，既然大人心如明镜洞悉一切，小人只得有劳大人帮着斟酌应对。”
高比穆冷笑一声，从椅子上起来，踱步到窗户处往外张望：
“在商言商，商者，生意也。这生意应该怎么做，祈掌柜！你不觉得我是一个外行吗？若是你愿意赐教一二，本官一定受益匪浅！”
人为刀俎我为鱼肉，祈美决定先灌高比穆一壶迷汤试试。走到高比穆身边，十二万分恭谨：
“八珍齐生意再好，但里里外外琐事繁多，终究不是我一个人应付得来的，大人要是有意从中协助，祈某情愿分一杯羹与大人同食。大人一向英明，那管辖全郡的聪明才智，要是用在生意场上，收获一定丰盛有余。”
话说出口，祈美才觉得后半句其实听起来充满了嘲讽的韵味，说得实在不是时候。