几匹高头快马瞬间闯入扬美城，马不停蹄直奔花街柳巷。游人被惊吓，慌不择路躲避，逍游的街巷乱作一团。负责夜市秩序的衙差上前阻拦，乘骑的人眼都不眨一下，带头的衙差被一再冲撞，马匹从他身上腾跃而过。
“哈哈哈……”
一马当先的乘骑者发出笑声。此人是一个年轻公子，穿着绛衣，披风外青里紫，短打装束，背负弓箭短刀，英气勃发。跟在他后面的一干人等也都背负了长枪短剑。每一人的坐骑上尚有血迹斑驳的斑鸠水鸟、麋鹿豺狗等猎物。这是一群打猎归来的纨绔子弟。
到了夜市中央，为首的年轻公子喝停马匹，不无得意地对从人说道：
“你们有所不知，有句话叫做扬美城内皆清凉。来到这里，要外览清凉寺，内游清凉河。清凉河两岸挂了无数灯笼，到了夜间，就像天灯高悬，指引神仙下凡，堪称一绝。这次我们狩猎晚归，要夜宿扬美城，泛舟清凉河，尽情欢畅，不醉不休！”
一行人直奔河畔，在灯火通明处找见一间茶庄，驱马入内，挑了个对着河面的包厢坐定。有人将一些猎物交给小二，吩咐弄好了下酒。这伙人刀剑在身狂妄不羁，小二恐怕言多有失，唯唯诺诺，将猎物肩扛手提搬进厨房。
此刻月朗星稀，清凉河畔歌舞升平。
酒菜一时端不上来，有两人没耐烦静坐扯谈，向绛衣公子告说一声，步出茶庄浏览闲游。二人路过刘擘英的摊子，看到听书的客人群情高昂，鼓掌声叫好声不断，禁不住上前试听了几句，觉得甚是精彩。耳语片刻，大摇大摆走到刘擘英案台前，打断书文，皮笑肉不笑，一个说了到一个：
“你这说书说得不坏！有两把刷子！爷觉得好听！请你到那边茶庄走一趟。为我们老大说书。”
“我老大是听书的大家，京城里来的。现在就在那里等着。他听高兴了给你点评点评，胜过你在这里卖弄，是不是？！”
这书正在说着，你让换个地方说书，不是砸场胜似砸场。刘擘英陪着笑脸，婉言谢绝。
座下听书的有人说道：
“叫你家老大来这里听书罢，此处尚有余座。”
“既是大家，就到这里来和我们一起欣赏品评了吧！让我们都长长见识。”
其中一个公子哥从身上拿出一贯钱来，啪地一下重重砸在案台，视线从刘擘英脸上徐徐转到众听客身上，“嘿嘿”干笑，手向茶庄一指，突然变脸：
“说书的听好了！这是定金，半个时辰后你到那家茶庄给我们说书，便算是钱货两讫。在座的各位都听着，买卖天公地道，谁要敢赖账我就要他去见官，治他大罪！不要不识抬举！”
众听客不满，交头接耳议论纷纷。有人咳了一口唾沫，恨恨地吐在地上；有人“呸呸”连声；有人直接开骂：
“奶奶个球，京城他娘的狗仗人势！”
“不要看他使的是大银子，说不定那是谁家上供的例钱。”
“肯定是黑钱！狗官，不是东西！”
“兔崽子，有爹生没娘教！”
“唯小人与女子难养也。”
两个公子哥蛮横惯了，领头的绛衣公子爱听书，把说书人捣鼓到绛衣公子面前便是投其所好，这事不成不行！
“小小的扬美城，他妈的全都是刁民！”
二人恼羞成怒，认定座中一个瘦小的，劈哩哗啦招呼开一顿拳脚。说书场茶倒凳子翻乱做一团，众人恐被误伤，纷纷散开，乐沉翛也闪躲到一旁。
瘦小个子吃不消，哭嗷嗷惨叫讨饶。公子哥不肯善罢甘休，拳头脚头仍旧如雨点般落到他身上……殷红的鲜血流了一脸。
紧要关头，一拨人疾步赶到说书场，高喝住手，腰刀出鞘，将正在动手的两个公子哥围困起来。
为首者四十开外年纪，身高八尺，面若重枣，络腮虬须，乃是扬美城捕头危蔟忌。
两个公子哥目中无人，口中嚣叫：
“今天不打死他老子不是爷！！谁敢阻拦，他就是下场！”
眨眼间打出一顿连环拳，瘦子的鲜血从脸上流到身上。
危蔟忌大怒，起脚踹飞一个，又施展擒拿绝技将另一个钳制住，“嗖”一声，明晃晃的佩刀架在其人脖子上，厉声喝问：
“违抗本捕头？！不怕本捕头将你当场正法？！”
公子哥奋力挣扎，怎奈危蔟忌力气奇大，令他不能动弹，一瞥眼，看见同伴被两个官差反剪了双手按倒在地上，嘴里还在喋喋滥骂。他嘿嘿冷笑，一脸不屑：
“敢对我们动手，你以为自己有几个脑袋？！我们是皇城贵胄，你以下犯上，诛你九族！”
说书场上的百姓渐渐聚集，越来越多。
危蔟忌心随意转，向手下使了个眼色，高声说道：
“高大人有令，今晚我等按例巡检，收缴无证刀械，肖小孬贼，好自为之！”
手下心领神会，迅速从身上摸出两块黑布，蒙住两个公子哥脸面。让大家看不出来谁是谁，算是给他们留面子。
人群里一阵推搡，看热闹的百姓被迫让出一条道，几个人走了进来，当中一个身材高大，绛衣锦服，正是这群公子哥的领头人。
绛衣公子面对危蔟忌，牙尖嘴利地辩说：
“什么叫做肖小蟊贼？你的眼睛耳朵派不上用场了么？！我这位朋友已经说了我们来自京城，你没听见？！他们在此替我邀约说书，你没看见？！在扬美城，为好朋友办点小事居然要受人戏谑，扬美城的县令怎么做官的？！你为什么要不分是非？！为什么不捉戏谑我朋友的人而只是捉我朋友？！难道你对京城来的人有成见？！按列巡检，收缴无证刀械——这个说辞，从何得来？本人并非消息闭塞之流，时常也与官员谈天说地，你的说法闻所未闻！”
此人分明不把官衙放在眼内。危蔟忌知道自己没有看走眼，对其施礼，面容略显僵硬：
“此二人若与公子一路，还请公子严加管束。夜市人多庸杂，灯火未必足够明亮，假如任由马匹在此冲撞，必定会伤及无辜百姓，危某吃官家的饭，担待不起。”