当造反实力派一个个被清理出局，皇帝和权臣之间就要撕破脸了。
尔朱荣很清楚地知道，一个权臣的最终结局，要么是死，要么就是取代皇帝。他的目标当然是当皇帝，早在河阴之变后，他就产生了这个想法，只是当时反对的人太多，他只能作罢。别说当皇帝，就连迁都都做不到。
那时候的尔朱荣只是拳头硬，而且帝国上下还有葛荣、万俟丑奴、邢杲、陈庆之等对手。现在呢？尔朱荣觉得现在不一样了，他已经将对手各个击破，他已经站在了金字塔顶尖，他觉得可以再试一次。
1.明争暗斗
早在尔朱天光出征关陇的时候，尔朱荣就已经开始布局。
尔朱荣不断给皇帝上书，插手北魏从中央到地方各级人事安排，他吃定了元子攸是一个怂货，迫于自己的权势，一定全部照办。可惜元子攸很有自己的想法，他任用吏部尚书李神俊进行官吏考核，拒绝裙带关系、以权谋私，坚持以能力和品德说话。
李神骏出身陇西李氏，家里世代为官，很受元子攸器重。元子攸还在朝堂亲自设立法庭审理案件，他要把司法权、人事权都牢牢控制在自己手中！有一次尔朱荣要推荐自己的亲信做县令，李神骏按照规章制度办事情，说这个亲信能力不足，难当大任，硬生生给尔朱荣顶回去。
这引起了尔朱荣的不满，他对元天穆说：“这小娃娃，还想翻天不成？”他给皇帝上书，说李神骏结党营私、排挤忠良；然后，他让尔朱世隆找了一帮小弟，天天围在李神骏的门外耀武扬威，李神骏慌了，自己主动辞职隐居起来。
元子攸对此没有办法，只得任命尔朱世隆为吏部尚书主管人事。“呵呵，你还嫩着呢，跟我斗！”尔朱荣随后把手深入了禁军之中。
本来洛阳之前的禁军首脑就是尔朱世隆，但尔朱世隆在陈庆之北伐的时候，丢了虎牢关跑路，威信尽失，皇帝抓住了机会任命杨津为禁军领军将军。不过，北魏的禁军在和元颢的战争中已经被消磨殆尽，杨津实际上只有五百士兵。
尔朱荣为了反击，他在领军将军下面设置了三个将领，分别是左卫将军郑先护，这是河阴之变前就投靠尔朱荣的；右卫将军叱列平，是叱列延庆的侄子，尔朱荣心腹；武卫将军奚毅，他是尔朱荣重点培养的卧底和间谍。
元子攸像是被逼到绝路的兔子，他愤愤不平地对元徽说：“尔朱荣占据的关中、河东、河北还不够，现在又把手伸进洛阳了，想要控制河南之地，那朕这个皇帝还有什么意义？”
“陛下，咱们不能让步，只有保住洛阳及周边地区，咱们才有和他抗衡的可能。”元徽斩钉截铁地说，元彧等人也表示支持。慢慢的，杨侃、杨津、高道穆、温子升、元晖业、鲁安、李彧等人聚集在皇帝周围，形成了一个反抗权臣工作小组。李彧也来自陇西李氏，是元子攸的表哥兼姐夫。
皇帝的工作小组有一些异常情况被卧底奚毅发现了。但奚毅主动选择了不怎么占优势的皇帝。他时常在私底下对元子攸说：“陛下，如果天下有变，微臣愿意为陛下死节，不愿意侍奉契胡。”
对这位尔朱荣安排在自己身边的间谍，元子攸不敢轻易相信，他淡定的说：“你在说什么？天柱大将军是忠臣，当然，你的心思我也了解。”
有了这些权贵的支持，本就雄心勃勃的元子攸更加理直气壮，他多次直接拒绝尔朱荣的人事任命。尔朱荣气不过，派好兄弟上党王元天穆去给皇帝施加压力。
对元天穆，元子攸很是痛心，明明大家都姓元，都是魏国宗室，为何他吃里扒外，这么死心塌地跟着尔朱荣？元子攸据理力争，打死也不让步。
元天穆对元子攸已经失去了耐心：“天柱大将军对大魏有再造之攻，就算他要更换天下所有官吏，陛下你又能怎么办？为啥只是推荐几个州官，陛下都要拒绝？”
元子攸胸中火起，他一下从龙椅上跳了起来：“尔朱荣要是不想当臣子，那他就把朕取代了；要是想当臣子，那州官的事情就让他少操心。”场面差点失控，尔朱世隆、奚毅等人纷纷出来和稀泥。
很快，皇帝的话就传到了尔朱荣耳朵里。尔朱荣勃然大怒：“天子是谁拥立的！反了这兔崽子，竟然不听我的话！”
“老大消消气，这个皇帝恐怕不那么好对付，咱们不妨试探试探他。”元天穆随后在尔朱荣耳边轻声了几句，尔朱荣这才转怒为喜。
2.迫在眉睫
过几天，元子攸收到了尔朱荣的奏书：“陛下，我有个下属昨天说我应该取得九锡之礼，我当场就痛骂了他。”
“你们看看，这个尔朱荣，现在想要九锡之礼了！”元子攸一边冷冷地说，一边把奏书给他的小团队看。
元彧愤愤不平：“九锡之礼，这可是董卓、曹操、司马昭、刘裕等乱臣贼子篡逆之前的政治待遇呀，陛下！”
“岂有此理，尔朱荣之心路人皆知！”杨侃看完就把奏书扔在了地上。
元徽大声说道：“陛下，咱们不能再忍了，必须主动出击！”元子攸挥了挥手，对大家说：“此事从长计议，朕累了，明天再议吧。”
拖着一身的疲惫，元子攸回到了后宫中。一进门他就听到了妃嫔们哭泣的声音，花瓶摔碎的声音，元子攸立刻忐忑不安起来，走近一看，果然不出所料，正是皇后尔朱英娥在训斥大骂他的爱妃们。
只听尔朱英娥高声呵斥着：“天子都是我们家立的，你们几个还敢跟我作对，竟然背着我和陛下走那么近，看我今天不打死你们！”随后，尔朱英娥就开始朝着妃嫔的肚子上踢去。
元子攸真的哭了，他痛恨尔朱荣，更加痛恨这被绑架的政治婚姻，连自己心爱的女人都保护不了，还当什么皇帝！“住手！”他终于冲了进去，一把将已经怀孕八月的尔朱英娥推倒在地，恶狠狠地说：“这是朕的江山，她们是朕的女人！”
尔朱英娥一看情况不对，赶紧磕头认错，然后抱着自己的肚子娇滴滴说：“陛下，咱们的孩子······”元子攸举起的右手慢慢放了下去，他转过身去：“你还不走？”
尔朱英娥灰头土脸地朝着自己卧室走去，她心里想着：“这事我一定要告诉父亲，让你知道你的皇帝宝座是谁给的。”
第二天尔朱英娥找到了叔叔尔朱世隆，把元子攸的话转告给了他。尔朱世隆在朝堂上试图想劝和皇帝皇后的关系，不过元子攸根本不领情，还把尔朱世隆冷嘲热讽了一通。
尔朱世隆摇了摇头，他觉得必须要给元子攸一点颜色瞧瞧。他自导自演了一出好戏，他伪造了一封匿名信，内容是：高道穆、杨侃等人和天子密谋，要杀天柱大将军。
尔朱世隆假装截住了这封密信，火速派人送到晋阳，劝尔朱荣要提防皇帝。尔朱荣看完信后，哈哈大笑，并把密信给元天穆看：“世隆胆子太小了，当今天下谁敢打我的主意？”
元天穆建议道：“老大，小心为妙，咱们还是该给皇帝一点教训了。”
“好兄弟，还是你懂我呀。我准备以看望怀孕女儿为由，再次进京，咱们这次去洛阳，直接把皇帝请到晋阳，我倒要看看他还能怎么蹦跶！”
晚上，尔朱荣心不在焉地把要进京的事情给北乡公主说了，夫人听后惴惴不安：“夫君，世隆的话不能不放在心上呀。”“放心吧，夫人，小皇帝没那个胆子！”
第二天，尔朱荣亲点了五千骑兵，让他们全副武装准备进入洛阳。夜里，尔朱荣看到了彗星，他问身边的天文学家高荣，高荣神秘兮兮地说：“大将军，这是除旧布新的迹象。”尔朱荣心想，这一定是自己要取代元氏的好兆头，十分开心，也就没有追问高荣。
很快，尔朱荣进京的消息就传遍了洛阳。洛阳城中风言风语，传言尔朱荣这次来就是收拾并取代皇帝的，才子邢邵等人听说后，他对皇帝没有信心，他找到好朋友杨愔，说要一起去避乱。
杨愔风度翩翩，举止高雅，出身弘农杨氏，对时局有洞察力。他去找父亲杨津、堂哥杨侃讨论此事，并发表自己的看法：“如今局势不定，皇帝和尔朱荣不知谁胜谁负，父亲、哥哥，我想和邢子才一起去乡野避难。”
“也好，万一我们杨家出了差错，也不会被连根拔起，去吧，为父支持你。”杨津同意了儿子的想法。告别父兄后，杨愔和邢邵一起逃离了洛阳。
在路上，尔朱荣给文武百官写信表示拉拢和慰问，表达自己对国事的关心。奚毅和温子升都收到了这封信，奚毅随即把信件的内容给皇帝看，并说：“陛下，尔朱荣这是障眼法，根据内部消息，他这次来就是想胁迫您迁都的。”
元子攸这下算是对奚毅完全卸下了防备，听完奚毅的话，一种巨大的无助感袭来，仿佛有一块大石头压在他的头顶，他茫然四顾：“现在该怎么办？”
“只有用计干掉他！陛下，咱不能再犹豫了！”元徽特别积极，作为胡太后手下的权臣，他也想揽权，可尔朱荣成为了他揽权路上最大障碍。
李彧拍着胸脯说：“陛下，微臣悄悄训练了一批死士，他们只忠于大魏，忠于皇上。”“依老臣看，就趁尔朱荣入朝拜见陛下的时候，用这批死士将他刺杀。”杨侃抢过话来。
元晖业比较谨慎，他对皇帝说：“陛下，刺杀一事弄不好，咱们全部都得死，况且尔朱荣此次进京带了五千契胡骑兵，那都是精锐中的精锐，恐怕还得从长计议才是。”元彧、高道穆等人也都发表了意见建议。
意见不统一，最终也没有拿出一个方案。
3.千钧一发
9月，尔朱荣及其部队来到洛阳。尔朱荣见到皇帝，劈头盖脸第一句话就是：“陛下，听说您要杀了我？”脸上挂着不易察觉的微笑，那是一种傲慢和不屑。
元子攸脸上有一些惊讶，随后就沉着下来，拉着尔朱荣的手，笑着对他说：“朕也听说天柱大将军要杀了朕，朕应该相信他们么？”元子攸眼睛盯着尔朱荣，尔朱荣没想过这皇帝竟然如此老练，二人随即放声大笑，以此来缓解尴尬。
为了显示自己对皇帝的信任，也为了彰显自己对局势的掌控力，尔朱荣每次进宫，随从只有二三十人，而且都赤手空拳不带武器。元徽向元子攸递了个眼神，元子攸对他说：“元天穆还在并州，必须要把他一块弄洛阳来，要杀就得一起杀。”
过两天，元子攸对尔朱荣说：“天柱大将军，上党王征战多年颇为辛苦，朕想将他召入京城，让他在洛阳好好休整一段时间，您觉得如何？”尔朱荣对此并没有一点怀疑，他心里有自己的盘算：也好，多个心腹弟兄在身边，洛阳有什么动静也多一个人商量。尔朱荣欣然答应。
不久，元天穆也来到了洛阳。果然，尔朱荣第一时间派元天穆去检阅皇帝的羽林军，并上书皇帝说：“经过我们的检验，这些士兵都疏于练武，那还怎么做好皇宫的保卫工作？陛下，微臣建议过几天咱们带着这五百羽林军一起出去打猎，增强体质、锻炼身体。”
元子攸含糊其辞，他不敢马上答应，他第一时间叫来了奚毅这个双面间谍。皇帝问：“尔朱荣什么意思？”
“陛下，他们这是要武力胁迫迁都，您一旦出去打猎就回不来了，陛下！”奚毅言辞恳切，都快流出泪来。
元子攸将他扶起来，眼里充满了信任，他忽然对元徽说：“朕昨天做了一个噩梦，梦到自己把十个手指头都砍了。”
元徽转了转眼睛：“这是吉兆，陛下，蝮蛇螫手壮士断腕，砍掉手指头就如砍掉手腕，舍小取大，这是胜利的征兆。”元子攸若有所思，现在他脑子里乱哄哄的，他不相信迷信，他要的只是加油打气，他要的只是信心和决心。
元子攸看了看温子升，深呼吸了一口：“朕打算下手了，爱卿，你给朕讲讲当年汉献帝诛杀董卓的故事吧。”在元子攸心中，尔朱荣就是董卓一样的人物，尽管尔朱荣的功劳是董卓无法比拟的。
温子升博古通今，他每写一篇文章，大江南北到处转发点赞，享誉中外，萧衍说他是曹植、陆机重生。温子升详细介绍了汉献帝联手王允诛杀董卓的过程，元子攸大为感慨：“王允最终失败，就是因为他没有宽恕李傕郭汜等人呀。咱们要吸取教训，到时候把尔朱荣的党羽全部赦免了。”
“陛下，此时非同小可，微臣怕你没有决心呀。”
“朕宁愿像曹髦那样英勇地死，也不愿意像曹奂那样偷生！何况还不一定死呢！”元子攸眼里闪烁着火花，他的决心已经不可动摇。元徽、杨侃、高道穆等人纷纷赞同。
随后，众人商讨了具体事宜。大家你一言我一语。
元彧说：“咱们以宴请的名义让他们二人入宫。”
杨侃：“老臣请求带刀斧手埋伏在厢房，等他们酒酣耳热之际，壮士们立刻冲进去······”
“还请陛下随身带着匕首，以防意外。”元晖业补充道。
大家激动万分，讨论到半夜才散去，这些人出宫门的时候，被尔朱世隆看在眼里，他不知道发生了什么，但直觉告诉他绝对不是好事。他立刻告诉了尔朱荣。
尔朱荣想了想：“老弟，别急嘛，明天我就亲自去会会皇帝，我要去看看他能玩什么花招。”他对皇帝并不是没有任何防备。
9月18日，尔朱荣、元天穆如期而至。从进门到入座，从上菜再到举杯，整个过程元子攸的心都在颤抖，尽管表面上风轻云淡，他的一些肢体动作还是不那么协调。
尔朱荣端着酒，和皇帝嘻嘻哈哈应付着，私下用眼睛静静扫描着周围的一切。“大将军，我想起来了，咱们还有要事没办，走吧！”元天穆一把抓住尔朱荣的手，语气很坚决。“陛下，我们就先告退了，改日再来。”尔朱荣很快领会了兄弟的意思，站起来就往外走去，留皇帝一个人在那里不知所措。
元子攸一时半会没反应过来，他心里想着：“难道是暴露了，他们看出什么来了？”等他定神后，尔朱荣他们已经消失在视野里。
“你也感受到异常了？”尔朱荣问元天穆。
“嗯，这次吃饭有些尴尬，皇帝有些怪怪的，说不上来哪里怪，只是一种直觉。”元天穆说着。
杨侃、李彧久久没有听到皇帝的信号，这才过来，发现皇帝一个人孤零零的。尔朱荣的潇洒离去，给大家蒙上一层阴影，各位开始了天马行空的想象，各种猜忌、恐惧、担忧像万马奔腾，乱成一团。
4.枭雄毙命
元子攸在煎熬中度过了两天，第四天，尔朱荣入宫了，不过只是匆匆见一面，就说自己有病，要回住处养病，就再也没有动静了。
那种感觉就像是等待死神的来临，又像是热锅上的蚂蚁，元子攸一伙高度神经紧张，再也藏不住了，几乎就把“我们要杀尔朱荣”几个字给写脸上了。
纸是包不住火的，朝野上下已经传开了，还把怎么刺杀，何时刺杀都传的有鼻子有眼。卧底和线人不断捕风捉影，把这些事情告诉尔朱荣，尔朱荣并不傻，他这几天以退为进，故意和皇帝保持距离，试探他，顺便也抓紧谋划，怎么把皇帝一党一网打尽。
已经不允许元子攸再等了，否则他就得死，可是最近尔朱荣就是不进攻，空有一些死士也没用呀！“我有办法了，陛下！”元徽兴奋地跳起来，大家纷纷将目光转向他。
“咱们就通知尔朱荣，说皇后生了皇子，他必定会来！”
“皇子？这不妥吧，皇后才怀孕九个月。”元晖业反对。高道穆、奚毅等人也摇头。
“这有什么奇怪的？皇后就不能早产么？早个十几二十天，不行么？”元徽向大家摊了摊手。
“对呀，朕怎么没想到！”元子攸仿佛在黑夜里看到了星光，兴奋不已。
“就这么办，不能再拖了，我去通知尔朱荣。剩下的事情，还请陛下安排。”元徽说完就走了，元子攸找来李彧和鲁安，让他们带着50名勇士在明光殿帘幕后面埋伏起来。
又叫温子升写诏书，内容是赦免尔朱荣的亲信党羽如贺拔胜、樊子鹄、斛斯椿等，尔朱世隆等亲戚也在赦免之列。安排妥当后，元子攸在龙椅上坐着等待尔朱荣的到来。
等待，这可能改变自己命运以及大魏帝国命运的等待，压得元子攸喘不过气来，他的脸色已经变得铁青，仿佛刚刚从鬼门关回来一样。
温子升对他说：“陛下，您脸色不对，这样可不行呀。”元子攸捏了捏手心的汗，然后叫左右拿酒来，元子攸将一坛子酒全灌下去，瞬间胆大起来。本来元子攸就是有魄力有勇力的美男子，更何况烈酒能壮胆！
温子升看了看皇帝，点了点头：“现在好多了。”此刻的他，已经将赦免诏书写完了，洋洋洒洒，脱口而出，即便自己内心也惊恐，但文思依旧如泉涌。
元徽不愧是表演艺术家。他几乎是连滚带爬地来到了尔朱荣的府邸，尔朱荣和元天穆正在玩赌博游戏，一看道东倒西歪的元徽，他觉得很滑稽：“城阳王这是何事呀，怎么如此丑态百出？”
元徽嬉笑着爬起来，眼睛眯成一条线，跑到尔朱荣面前一把扯下尔朱荣的帽子，戴在自己头上，开始跳舞。这是鲜卑族宣告喜讯时的一种礼节。
元徽跳完后，开心地说：“恭喜大将军，皇后生了皇子了！”
“恭喜大将军，贺喜大将军。”旁边一同前来的宦官也满脸堆笑。
“哎呀，我要当外公啦！兄弟！”尔朱荣一把拉住元天穆，他也跳起舞来。还有什么比新生命的诞生更让人快乐呢？再理智的人，听了这么温馨的消息，还能不放下戒备么？
元天穆也没有怀疑，他也向老大贺喜。
25日，在元徽的指引下，尔朱荣带着儿子尔朱菩提、兄弟元天穆以及三十名保镖就朝着皇宫明光殿走去。
此刻的温子升正拿着赦书往外走，他迎头撞上了尔朱荣。尔朱荣微笑着说：“你拿的是什么？”温子升十分坦然，用及其平淡的口吻说：“哦，报告大将军，这是赦文。”
尔朱荣并没有继续追问这是什么赦文，也没有抢过来看个究竟。他只想看看自己那刚出生的外孙。
“天柱大将军觐见。”小宦官老远看到尔朱荣就开始高声嚷着。元子攸心头一紧，他摸了摸自己衣袖中的那把匕首，看了看帘幕后的李彧等人，他们互相点了点头。
像往常一样，尔朱荣将儿子以及保镖们留在门口，他和元天穆走进去，因为他没有获取九锡之礼，所以不能带着武器进入宫殿。
元徽走在最前面，他带着尔朱荣二人走了一段距离后，他开始弯腰拜皇帝，这便是行动暗号。尔朱荣正要开口问：“我外孙在哪儿呢······”
只听得轰隆隆一阵急切的脚步声，李彧、鲁安等全副武装的五十名勇士冲了出来。元天穆高呼：“不好。”尔朱荣心头一惊，立刻就明白了这是怎么回事，他的第一反应就是挟持皇帝，要是皇帝这个人质在手，一切都没问题。
“你这狗皇帝，竟然想害我。”尔朱荣恶狠狠地扑了上去。看到尔朱荣扑了上来，元子攸也露出了凶狠的表情，随即从衣袖之中拿出匕首，寒光一闪，这把匕首直接插在了尔朱荣胸口。
李彧等人此时已经砍死了元天穆，看到尔朱荣受了伤，赶紧冲上来乱刀齐下，尔朱荣当场毙命。随后，李彧等人又将门口慌作一团的尔朱菩提以及三十名保镖全部砍死。
元子攸喜极而泣，大声叫好，诛杀尔朱荣工作小组成员也高呼万岁。
就这样，再造北魏江山的尔朱荣莫名其妙的死了。六镇起义以来，天下大乱，尔朱荣凭借强悍的军事能力、完美的组织能力，在短短三年时间里灭葛荣，擒韩楼，诛邢杲，退南梁，斩丑奴，强行将四分五裂的魏国缝补起来，他的能力和功绩都远远超过了曹操。
可是，尔朱荣竟然这么稀里糊涂的死了，那他在历史上注定成为笑柄，成为乱臣贼子，而不是某朝太祖。
正因为尔朱荣的成功来的太顺利了，他还没有来得及整合战争带来的红利，他没有充分的时间去消化帝国的军政资源，他最终还是没有拥有曹操的地位，最多只是各路军阀、贵族、官僚、士族、乡绅的盟主。
尔朱荣死得太仓促了，拥有乱臣贼子的实力，却连董卓的荣誉都没有，剑履上殿、加九锡这些基本的权臣规格都没有达到。
然而，元子攸是胜利者么？尔朱荣的党羽们真的会与皇帝和解么？历史发展进程中总是意外和惊喜，尔朱荣殒命，历史再次走向转折点，被强行缝补起来的北魏帝国再次陷入分裂之中······