“明珠？哈哈哈哈。”潘兴放声大笑起来。
“潘先生笑什么？”冯锡范显然不太理解。
洪诚丘倒是立刻明白了潘兴的意思，说道：“老潘是笑，明珠这个人最为贪财，康熙派他来议和，那我们只要重金贿赂，明珠肯定要出卖康熙了。”
“咦？看来明珠贪财一事，是尽人皆知啊。”冯锡范惊讶地说道，“朱丹赤先生也是这么说的。”
“哈哈哈哈。”潘兴继续笑着说道，“那冯大人你现在知道这人贪墨是多么有名了吗？”
姜承志摆了摆手，示意大家冷静一点，又问道：“冯大人，那议和之事进展如何？”
“详细内情我也不知。不过许先生说了，康熙眼下焦头烂额，派明珠前来，只是拖延时间。所以，和谈不会有什么结果。”
“拖延时间？”潘兴有些不解，“我们欢迎和谈，是因为拖延时间对我们有利，可以充分筹备北伐事宜。对康熙来说，难道不应该希望图海能尽快击垮吴世璠吗？”
“是这样没错。但老潘你想想，虽然吴世璠改旗易帜向大明投诚，可站在康熙的角度，吴是吴，明是明，如果想要尽快击败吴军，最好的办法岂不是拖住明军，让明军不去增援吴世璠？”洪诚丘反应还是快，很快揣测出了康熙的意图。
“洪先生所言极是。不过我还有好消息要告诉大家：刘都督已经率军进入衡州，并且击败图海军的先锋，稳住了战局。”冯锡范见大家兴致盎然，又端出第二条好消息。
“好啊，这才是真正的好消息。”姜承志也高兴了起来，“只有战场上的胜利才是最重要的。”
“是的，朝廷已经下令重奖刘都督所部各营。”
“对了，除了战事，江宁那边还有什么别的消息吗？”姜承志又问道。
“啊，听许先生说，军机处正在和陈相商议请皇帝殿下还都南京。”
“咦，这件事不是早就应该进行了吗？怎么还没实行？是不是皇帝留恋杭州温柔之乡，不愿意回南京？”潘兴不等冯锡范说完，插话问道。
姜承志瞪了潘兴一眼，说道：“老潘不可胡言乱语。皇上还都之事，我在江宁之时就和老许、陈相商议过，固然皇上及早回銮是最好，只是南京宫室破败不堪，不加修葺的话，皇上根本没法居住，所以才宕延至今。”
“正是正是，陈相也是虑及于此，才没有催促圣驾回銮。”冯锡范连忙说道，“不过，许先生说了，最晚也要让皇上在南京过新年，向全天下昭示恢复气象。”
“既然老许这么说，想来是有把握的。”姜承志点了点头，又说道，“冯大人一路颠簸，实在是辛苦了，不如先去休息，我们再从长计议。”
冯锡范也确实累了，告辞出去休息，剩下三个穿越者留在偏厅里。
姜承志便埋怨潘兴，怎么可以当着古人的面说大逆不道的话，冯锡范现在失势，有求于穿越者们，或许未必会怎么样，但若是不加注意，在别人面前也这么说，难保不会被人告发。
潘兴一副满不在乎的神情，不过还是表示以后注意。
冯锡范来了，陈绳武就该走了。姜承志写了一封信，交给陈绳武，让他带给许纬辰，信里介绍了朝鲜这边的进展，并且建议军机处再加派人手增援朝鲜——包括穿越者和其他人。
陈绳武不情不愿，但也不得不然，登船回国。
武荣和荣字营在汉城近郊驻扎，朝鲜方面的练兵计划也就随之展开。潘兴每天会到军营，和武荣、西班牙炮手一起负责训练，潘兴教军官们新军的编组方式和战场指令系统，武荣负责教战斗技巧，西班牙炮手负责教火炮的保养、运送和使用。
受训的朝鲜军队大约有五千人，但是在潘兴眼里素质堪忧。平民出身的军人组织性纪律性极差，迟到早退是家常便饭，训练中更是嘻嘻哈哈，战术动作任意施为。两班出身的军人虽然在这些方面较为正常，但懒惰怯懦，怕苦畏难。步兵对教官的指令反应三三两两，始终做不到步调一致；充当炮手的，对西班牙炮手教授的操典漫不经心，清膛装弹的步骤一错再错。
训练了半个多月，进展不大。武荣觉得，若不是严肃军纪，杀一儆百，这样教下去也没有什么意义。潘兴同意武荣的想法，回到住处便与姜承志、洪诚丘商议，希望向国王进言，要对这些军人严加整肃。
姜承志一面感慨“文禄庆长朝鲜征伐”之后，明军主帅李如松等人对朝鲜军队的鄙夷“诚不我欺”，但另一方面又觉得，若是向国王进言，就会涉足朝鲜的内政，国王未必高兴。因此有些犹豫不决。
潘兴见姜承志犹豫，也不好说什么，只得按捺住性子，继续操练。姜承志和洪诚丘没有什么事情做，就请李杭帮忙借阅朝鲜的舆图，研究鸭绿江一带的地形和道路，为将来进兵东北做准备。
只是到了十月十六午后，李杭和张希载忽然慌慌张张地从外面回来，告诉姜承志说，大事不好。
姜承志和洪诚丘都十分惊讶，连忙问怎么回事。
李杭说道：“朝廷刚刚收到边境地方官传报，清朝忽然遣查勘使入境，已过了鸭绿江进入平安道，前天已经到了安州。据地方官报称，此行清使人数众多，在寻常人数三倍以上，且有大量侍卫模样的武人，尚不知有什么事情。”
“查勘使突然入境，还带着大量武人，简直太不寻常。”洪诚丘摸着脑袋说道，“清廷往日遣使入境，会事先说明意图吗？”
“会，往常都会先行文告知我国礼曹，让我国及早准备，往往一月之后才遣使出发。像这样突然到来，极不寻常。”李杭说的时候，脸上的神情还是非常紧张。
“那，你知不知道来的查勘使是谁？”姜承志问道。
“正使是内大臣索额图，副使是礼部侍郎牛钮。”李杭解释道，“清廷规矩，来我国的正使为尚书、内大臣职衔，副使为侍郎、内阁学士职衔，这两个人倒是合规矩的。”
“索额图……”姜承志和洪诚丘相互对视了一眼，头上都有些出汗。姜承志心想，虽然索额图身为内大臣，出使朝鲜合乎规矩，但其人是康熙最倚重的大臣之一，又是清朝太子胤礽的叔外祖父，若不是非常之事，绝不会派他出使。
想到这里，姜承志又问李杭：“国王知晓此事否？有何示下？”
“国王当然知道，早上朝会已经商议过此事。众臣的意见都是来者不善，因此都主张先以礼相待，暗中早做准备，提防清人有不利于我国之事。”
“嗯，东平君所言极是，清人善者不来，确实要早作准备。”姜承志想了想，又问道，“不知道国王打算如何应对？尤其是，对我们有何安排？”
李杭点了点头，说道：“殿下说了，明军屯驻在城南郊外，清使自北而来，按照以往旧例，入了王京之后不会出城，因此不会发现。但练兵需要暂停，以免引起清使的怀疑。至于几位，就留在我这别馆之中，不要出门，待清使离开，方为安全。”
既然如此，姜承志也觉得只有这样，便拜托李杭，清使一路前来，若有什么消息，一定要第一时间告知。
但即便如此，总让人有些担心。夜晚时分，三人与冯锡范商议，都觉得索额图此来，势必是因为掌握了大明与朝鲜来往的证据，专程前来朝鲜兴师问罪的，国王若是吃不住索额图的威逼利诱，难保不会把众人交给索额图。