戚继光以戚家军为标兵，踏踏实实练兵三年，基本解决了蓟镇十余万北军将骄卒惰的痼疾。尤其是他新招募的三万营兵，已经千锤百炼、堪称精锐了。
他干的第三件事，是摸索了一套新战法。戚继光深知在北方与鞑子作战，和在南方与倭寇作战，完全是两码事儿。
南方是河湖密布的水网沼泽地，不利于大兵团作战，也不利于骑兵作战，因此戚继光以数千精锐步兵与倭寇作战，靠着鸳鸯阵就能无往不利。
但北方多是开阔地带，利于骑兵作战。强悍的蒙古骑兵擅长骑射，机动能力超强，来如风去如云，飘忽不定。而且每次都是倾巢出动，动辄就是数万骑。
这种时候，再靠步兵用鸳鸯阵迎击，无异以卵击石了。
不同的战场环境，必须要有新的战略战术应对。戚继光没有耽于往日的荣光，马上开始研究新战法。
他深知骑兵的优势在于速度，要战胜风驰电掣的强劲之敌，要么自己拥有更快更猛的骑兵部队，像冠军侯那样封狼居胥。
要么就得设法把敌人的速度减下来，像卫青那样以车阵对敌。
大明严重缺乏骑兵，而且训练精锐骑兵耗时太长，虽是长久之计，却只能徐徐图之。在那之前，显然还是后者更现实。
当然也不是纯车阵……那样太被动。他花大力气，勒紧裤腰带，组建了一支车兵、骑兵、步兵三军联合作战的强大军队。
同时，戚继光还从实际出发，狠抓战术训练。他认为，用兵时必须根据地形的不同，采取不同的战略战术，不能墨守成规、不知变化。
他把蓟镇地形分为三种。一为平原，关内百里以南之地；二为半险半易，近边之地；三为山谷仄隘，边外之地。平原广陌利于车战，半险半易之地利马战，山谷之地则利步战。据此来展开车、马、步兵的混合训练，因地制宜让不同兵种唱主角，以发挥最大的优势。
但军队的成色如何，只有在战场上才能得到检验。经过三年的周密准备，大考的一刻终于到来了……
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一阵急促的脚步声唤回了戚继光的思绪。
他抬头望去，见是麾下部将冯子明。
“大帅。”冯子明一抱拳，沉声禀报道：“前方斥候来报，董狐狸兄弟率领五万鞑子骑兵，已经出了大宁南下而来！”
大宁就是大宁卫，蒙语叫八沟，素有‘通衢辽蒙、燕赵门楣’之称，‘老马识途’、‘望梅止渴’等典故，都是出自此处。自古就是草原游牧和农耕民族互相征伐的必经之路。国朝夺回幽燕之后，这里还曾是北平行都指挥使司的驻地。
但自从土木堡之变后，大明雄风不再，国力日颓，在蒙古各部的反复进攻下，防线不断收缩。
如今大宁卫早已名存实亡，成了兀良哈部的牧场。喜峰口长城就是明军抵御他们入侵的最前线。
大宁往南是山地，兀良哈倾巢出动，显然只有一个目的，那就是趁大明境内秋收之际，展开一年一度的劫掠。
半个月前，戚继光就通过关外商贩，了解到兀良哈各部展开集结。一算时间也差不多了，便亲率本部精锐，移动到最有可能接敌的喜峰口一带，等待鞑子上门。
“哈哈，他们果然来了！”胡守仁作为戚大帅的左膀右臂，自然也如影而至。他兴奋的捋着胡子道：“这回可算能过过瘾了，奶奶的，几年没捞着打仗了！”
“他们当然会来的。”戚继光的弟弟戚继美朗声笑道：“去年边墙修好后没讨到好处，今年再不劫掠一番，这个冬天董狐狸是过不去了。”
蒙古各部不种地、几乎没有手工业，连烧水做饭的铁锅都不能生产，大明又对他们采取物资禁运……虽然有老西儿帮着走私，但也远远满足不了他们需要。
而且受小冰河影响，关外冬季奇寒，每年都要冻死大批的牲畜。靠着每年秋季劫掠内地，各部才能勉强维持下去。
去年戚继光修好边墙，董狐狸碰了个头破血流，结果无功而返。幸好他之前攒下了些家底，跟山西辽东的明国商人买到了口粮，这才捱过漫长的冬季。但今年春天依然发生了饥荒，饿死了好多人。
所以今年他们肯定还会再来，而且将更加凶猛，不达目的不罢休！
看到手下将领一个个摩拳擦掌，跃跃欲试的样子。戚继光却眉头微蹙，其实按照他的计划，今年还应以防御为主，只要让兀良哈再无功而返，耗到明年必然元气大伤，甚至四崩五裂都有可能。
但如今朝中主事的乃是高阁老，虽然张相公依然分管军事，可诸事都得听高新郑的。这次高相公下了死命令，蓟镇花了朝廷百万两银子，这次必须打个大胜仗，不然就要以贻误战机论处。
张相公也特意写信来，向戚继光解释，他和高阁老要施行一个全盘解决北方边患的方案，放头炮的重任就交到他的肩上了，这一仗不仅要打赢，还要赢得漂亮。不然会影响到整个方案的实施。
高相和恩主已经把话说到这份上了，戚继光知道多想也无益，唯有一门心思把这一仗打好了。
微微摇头，甩掉那些不合时宜的感慨，戚继光沉声吩咐道：“准备飞天神灯。”
“是！”戚继美应一声，赶紧下去城楼，小半个时辰后，城中点起大团篝火，一个通体白色的大气球正在热气的作用下缓缓鼓胀。气球被四根结实的缆索束缚住，使其不至于腾空而起。
这正是当年赵昊在玉渊潭放飞的那种热气球，当时飞跃神机营上空时被戚继光见到，马上敏锐意识到此物在军事上有大用途。便向赵昊讨要过来，进行了仿制。还起了个霸气的名字叫飞天神灯。
虽然研究之后发现，原来此物并不能自主飞行，飞到哪里全靠风，让戚继光设想的组成编队、高空轰炸成了泡影。但能凭空居高临下侦查，再配上赵昊发明的望远镜，甚至能看到百里外的情形，还要啥自行车？
而且戚继光发现，系上绳索，原地升空的话，只要下面的火不停，飞天神灯就可以一直悬在空中，这样两军对垒时，敌人的排兵布阵、一切变化全都尽收眼底，简直就是开了作弊器好吗？
他拒绝了胡守仁和弟弟替他上天的劝说，在众将担忧的目光中，亲自登上了吊篮。
负责照料神灯的士兵，同时转动绞盘，放松了绳索，气球便在热空气的托送下，缓缓升空而起。
“大帅上天了！”看着这神奇的一幕，关城上下的将士们一片惊呼，许多人跪在地上顶礼膜拜，对大帅的忠诚度又增加了。
随着高度不断上升，喜峰口关城和长长的边墙，渐渐落在戚继光的脚下。层峦叠嶂的山峦也变成一副起伏不定的的黄色画卷，尽收他的眼底。
虽然不是头一次上天了，但戚继光还是感到无比震撼。这种万物尽在脚下的感觉，实在太让人陶醉了。
“横看成岭侧成峰，只缘身在此山中。”戚继光轻叹一声，感觉整个人的境界都升华了。凛冽的寒风吹的气球一阵剧烈摇晃，他这才回过神来，赶紧将吊篮中的布带牢牢系在腰上，以防不测。
然后戚继光从怀里掏出了珍贵的黄铜壳双筒望远镜。
目前他手下的工匠已经可以仿造单筒望远镜了，但数量有限，质量也不过关。依然远远赶不上赵昊送给他那批。至于双筒望远镜，到现在还是一具也造不出来，更别说这种清亮的高倍数望远镜了。
凛冽的寒风吹得气球摇晃的厉害，戚继光费了好大劲才稳住身形，用望远镜向北眺望。
只见大地一片萧索，山川河流变成了一个个图案，与他脑海中的地图一一对应。寻索良久，他终于在正北方看到了腾起的烟尘，顺着烟尘往下看去，隐约能瞧见沿着豹河有一条黑线在极其缓慢的向南移动着。
他知道那就是鞑子的队伍了，应该是还有两天的路程才能到这里。
戚继光又移动望远镜继续观察，但在鞑子可能入侵的其它几条路线上，都没再发现大部队的踪迹。
当热气球不再上升时，他甚至能看到两百多里外的山海关和大海了，却依然没有再看到新的敌人。
戚继光放下心来，看来正如自己猜测的那样，这次鞑子不会分兵，兀良哈各部合兵一处，朝着喜峰口一带过来了。
这很容易理解，之前鞑子每每分兵，是因为边墙千疮百孔，可以随意来去自如，分兵可以提高抢劫效率。现在边墙坚固，守备森严了，当然要集中优势兵力，全力以赴凿开个口子，之后还得守住去路，再分兵不就太愚蠢了吗？
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将望远镜小心收回怀中，戚继光俯身看着脚下的喜峰口一带，但他的目光没有放在关城上。关城有三重高墙，城墙高达两丈多，还有六座空心敌楼互为犄角，就是千军万马也攻不开，更别说蒙古人本就不以攻城见长了。
所以他估计，董狐狸会选择西峰口西侧的董家口、史家峪等几处隘口中的一处或几处突破。
那该如何排兵布阵，也就呼之欲出了。