案子审到这儿没法继续下去了。再审下去的话,就要审到纪都督的头上了,吴中和李观并不想过分得罪纪纲,便宣布暂时退堂、来日再审。王贤对这个结果并不意外,毕竟纪纲有没有罪,只有皇帝才能说了算。在皇帝没开口之前,哪怕是刑部尚书都御史,都没胆量说他有罪……
能像现在这样,把自己完全摘出来,还狠狠坑了一把纪都督,也算帮了胡广和梁潜的大忙,已经不能再奢望太多了。
这天的问讯到此便戛然而止,梁潜和那季严、陈周都被收监,纪纲和王贤则各回各的衙门。
王贤走出刑部衙门大门时,只见纪纲面色阴沉的等在那里。
“见过都督。”王贤拱拱手,算是行礼,便要闪人。
“王大人好手段,竟然连本官都敢坑”见他如此无礼,纪纲眼中怒色更重,恨声道。
“纪大人正好说倒了吧。”王贤终于站住脚,目光冰冷的回望着纪纲道：“这次是你在坑下官吧”
“你”纪纲惯常的逻辑是,我坑你可以,你坑我就不行,偏生王贤不吃他这一套,险些把他憋出内伤,半天才憋出一句：“咱们走着瞧”便带人愤愤离去了。
王贤立在台阶上,目光冰冷的望着纪纲骑在马上的背影,面上的冷笑渐渐敛去,取而代之的是满脸的凝重。
回到衙门后,他在内签押房中召见了朱九,屏退左右,王贤将今日在刑部大堂发生的事情,向朱九爷讲了一遍。
朱九爷闻言啧啧称奇道：“想不到竟是这样的局面,那陈周临阵倒戈,可把姓纪的坑得不轻。姓纪的也是鬼迷心窍,竟然在这上头造假。”
“其实”王贤迟疑一下,方缓缓道：“纪纲没造假,是陈周撒了谎。
“啊？”朱九爷震惊道：“那陈周莫非得了失心疯不成？敢冒如此之大不韪？”
“陈周的父母被纪纲的人胁迫,这件事是真的,是我保证了他全家的安全。”王贤声音低沉道：“并让人告诉他,他说实话的后果,就是又一场大狱兴起,而且他也会被天下读书人唾弃,生不如死。”
“所以他就改口了？”朱九爷难以置信道。
“不错,他在大堂上所说的,大抵都是肺腑之言。”王贤淡淡道：“这个案子株连士林太广,他毕竟是个读书人,岂能让自己成为纪纲戕害读书人的工具？”
“原来如此……”朱九爷点点头,他知道王贤肯定没完全说实话,比如那陈周的父母,就极有可能捏在王贤的人手里。再比如给陈周许诺了种种……不过有一点他就更糊涂了：“大人为何要对属下说这些事？”
“因为你对皇上是忠的……”王贤轻声道。
“大人……”朱九爷不禁虎躯一震,他还有一层秘密使命,就是暗中监视王贤。此事也不算什么秘密,王贤当初请他入伙,也有示君以诚的意思,不过之前谁都一直没说破。沉吟片刻,朱九爷低声道：“这件事,我可以不禀报皇上。”他觉着,这毕竟是纪纲出阴招在前,王贤还回去也是以牙还牙,替他瞒一瞒也无不可。
“你想岔了,我是让你禀报皇上的,”王贤却断然摇头道：“皇上让我当这个北镇抚司镇抚,我就不能欺瞒皇上,不然就是不忠。”
朱九爷瞪大眼看着王贤,想知道这是不是在正话反说,但见他一脸坦诚,怎么也不像是说假话的样儿。“大人,这又何必呢？”
“为臣者侍君唯有尽忠,”王贤却闭上眼道：“这就是我的忠君之道,这就去禀报吧。”
“…”朱九爷深深看了眼王贤,这一刻,他发现自己真有些看不懂这位年轻的大人了。好一会儿,才低声道：“大人何不亲自禀报？”
“这些话,我不能直接向皇上说,会让皇上陷入被动的。”王贤没睁开眼,脸上写满忠诚道：“你不用担心本官,皇上圣明,不会看不到我这颗忠心的
“是。”王贤都把话说到这份上了,朱九爷只好应一声下去。
“大人。”朱九一走,吴为闪身出来,眉头紧锁道：“您这是何苦呢？”
“百计千方,只能如此。”王贤苦笑一声道：“眼下这个案子,看起来是对纪纲很不利,但你跳出去仔细一想,就会明白不管纪纲用了什么手段,肯定是之前发现了什么,他才会有的放矢的。”
吴为想一想,点头道：“确实,纪纲和胡广和江西帮,又没有深仇大恨,不可能平白无故的构陷他们。”
“但这个案子到了这一步,纪纲却成了罪魁祸首。”王贤苦笑道：“这样固然解恨,可皇上也成了被愚弄的对象,如果你是皇帝,你会怎么想？”
“我会认为那些文官沆瀣一气,连大人也跟他们穿一条裤子。”吴为有些明白了。
“你都能想到,当今皇上是英名圣主,谁也别想糊弄了他。”王贤沉声道：“所以我不能瞒着皇帝,否则就要大祸临头。相反,要让皇帝认为我是忠心的,而且我这种忠心和纪纲是不一样的,纪纲那种是通过害人表现忠诚,我是通过保护人表达忠诚,这两颗忠心孰高孰低,相信皇上心里会有杆秤的。”
“可要是皇上没想那么多,非要治大人的罪呢？”吴为问道。
“不会的。”王贤摸一把下颌才长出来的短短胡须：“这个案子牵连太广,牵扯太重,真要追究起来,自内阁首辅以下,五分之一的公卿大臣要受牵连,那样朝廷的颜面何在？所以皇上会领情的……”说着苦笑一下道：“当然我也休想落到好处。”
“只要能过去这关,大人就善莫大焉了。”吴为笑道：“还有比这更大的好处么？”
“你这是诛心之言啊。”王贤白他一眼道：“本官明明是本着一颗忠心。
北苑,仪天殿后殿,大明永乐皇帝内寝宫中。
朱棣冷冷看着跪在地下的朱九,半晌才幽幽问道：“王贤真是这么说的？
“是,”朱九重重点头道：“他说让那陈周改口供,虽然亵渎了朝廷的司法,却绝对不能瞒着皇上,皇上就是杀了他的头,他也会那样做。”
朱棣那阴沉沉的脸上,根本看不出半点表情,好一会儿才冷哼一声道：“他胆子既然这么大,为何不自个来请罪,还要你来传话？”
“他说,那样会让皇上被动。由奴才禀报的话,皇上如何决断都进退有余。”朱九虽然对皇帝忠诚,但对给了自己咸鱼翻身机会的王贤,也是感激不尽,是以原原本本的重述了王贤的话不说,还用力给他洗白道：“以奴才跟随他这些日子来看,王镇抚确实是秉着一颗忠心,从没有以权谋私的想法。只是奴才也不明白,他为何宁肯犯法,也要帮着胡广和梁潜他们。据奴才所知,朝中的浙江人和江西人可是水火不容,就在开考前几天,王镇抚还把胡广的公子打了一顿,送进了应天府大牢呢。”
他这样的疑问,比直接说王贤忠诚不二还管用。果然,只见皇帝的表情起了微妙的变化,便听朱棣冷哼一声道：“他不过是狗拿耗子罢了”说着看看一旁的黄道：“你觉着王贤这么做是为了什么？”
黄可是此案的听审官,闻言神情一凛,不禁心下打鼓,有心给王贤捅上两刀,又怕说错了话,露出自己的马脚,只好道：“臣说不好……”
“有什么说什么就是”朱棣不耐烦道。
“是,”黄只好称量着道：“回皇上,臣以为他这样做,至少有三个心
“哪三个心思？”朱棣紧接着问道。
“第一,他是跟纪纲在别苗头,两人在锦衣卫闹得不可开交,他对纪大人安排他任贡试的搜检官,意见好像很大,此举坏了纪大人的好事,他可以看笑话。第二,他知道皇上英名,肯定瞒不过去,所以索性先交代了。”黄看看皇帝的脸,见朱棣依然面无表情,才放下心接着道：“第三,他对感情太子的还是很深的,虽然和胡广等人的关系不好,这种时候还是要保一保他们。”
其实黄把王贤的心思猜了个七七八八,可惜他虽然聪明有余,但缺乏真正的智慧。在真正有智慧的人——譬如永乐皇帝朱棣眼中,首先看到的是这这个案子对朝局的影响——正如王贤所言,如果这个案子坐实了,对朝局的震动就太大了。今年年初刚死了个首辅,这下再杀一个首辅,大明朝的文官真有一蹶不振的危险。
永乐皇帝虽然是马上得天下,但也知道治理天下要用读书人,但此时距离大明开国不过几十年,距离靖难更是只有十几年,他登极后又是平安南、又是征漠北,国家几乎一直在征战。这样的结果便是朝中地方上满是勋贵功臣,这些家伙仗着功劳,手里又有兵有将,一个个飞扬跋扈,哪里把那些靠几篇文官发迹的文官放在眼里？