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“多谢老父母宽宏。”何常也松了口气。
“我们一桩一桩的来，”魏知县便道：“先说教唆。”
一旁的司马师爷便道：“按照《大明律》，教唆逼人犯罪者，作为主谋，当坐首罪。在本案里，赵家以诬告反坐罪加两等，应判斩刑，根据前年户部颁布的‘纳米赎罪条例’，纳米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。”其实何止是粮长，从洪武二十六年以后，任何人只要不是‘真犯死罪’，都可以纳米赎罪。如今钞法日坏，朝廷自然不傻，收米不收钞。
“那五年徒刑要是也免了呢？”
“四十石。”
“好。”何常心说，我一条命还不算太贵。
“又，赎罪米须输往北京行在，你是打算自己运去，还是由朝廷代运？”
何常心说，那不废话么：“由朝廷代运。”
“那么还要付一倍的运费，统共三百石。”司马师爷说着自己都暗叹，黑，真黑，永乐爷真是穷疯了。
“这么多……”何常倒吸口冷气。
“这是朝廷的规定。”司马师爷板着脸道，“交不交你看着办。”
“交、交。”何常一脸肉痛道，却见魏知县在那喜不自禁，不禁暗骂，不知得有多少，进了这厮的私囊！
他还真猜对了，按照规定，地方官府可以留三成充作经费。
“再说诱拐窝藏妇女。按《大明律》，凡设方略，而诱取良人，不分已卖未卖，皆杖一百，流三千里。”李观道：“按‘纳米赎罪条例’，可纳米八十石免死罪，改四年徒刑。”
“免徒刑又要多少石？”
“三十石。”司马师爷道：“你懂得……也就是二百二十石。”顿一下道：“再就是，你派人谋杀王贤未遂……”
“直接报个数吧。”何常是虱子多了不咬，已经麻木了。
“按《大明律》，凡谋杀人，若伤而不死，造意者绞。跟斩刑的赎罪标准是一样的。”司马师爷道：“也就是三百石。”
‘一共是八百二十石……’何常心里暗暗合计，差不多就是我打算行贿胡不留的金银。便装作肉痛道：“我交了这八百二十石，就可以回家了吧？”
司马师爷看看堂上的县太爷，见魏知县喉咙发痒，咳嗽不停，才恍然道：“还有最后一个。”
“还有？”何常对这俩贪官污吏恨极了，自己就算浑身是铁，也都得被他们打成钉！
“是你的管家何福，长工赵柱等人供述的，你杀人沉尸一案。”司马师爷翻一下卷宗道：“你承认么？”
“他们污蔑我，我没杀什么人。”何常虽然已经放松了警惕，却仍下意识道。
“那你两年前买来的小妾去了哪里？”
“跑掉了……”
何常话音未落，便听‘啪’地一声，魏知县一拍惊堂木，呵斥道：“姓何的，你不要敬酒不吃吃罚酒！以为这堂上三木是摆设么？”
‘威武……’皂隶们便一齐用水火棍捶着地面。
“何员外，这几人是单独审讯，口供却完全一致，凭此便可以定你的杀人罪了。”司马师爷劝道：“横竖已经认下那么多罪名，还差这一份么，不就是多出一份钱？”
何常心说果然是敲诈……想一想，便试探问道：“这个罪很重么？”
“不重，不过是杀了个小妾。”司马师爷笑道：“按照《大明律》，只是充军而已，若是罚米，不过两百石，以员外的万贯家财，还差这两百石米了？”
“……”何常默然不语良久，还是小声道：“我真没杀人……”
“还敢嘴硬！”魏知县气坏了，从签筒抽出一把火签，洒在地上道：“杖责八十，给我狠狠的打！”
便有四个皂隶立刻动了，先是两根水火棍，从何常的腋下穿过去架起了他的上身，将他拖离了杌子，接着后两根分别朝他的后腿弯处击去。
何常先是跪了下去，随着前两根架着他的水火棍往后一抽，整个身子便趴在了坚硬的砖地上。四个皂隶的四只脚分别踩在他的两只手背和两个脚踝上，何常呈大字形被紧紧地踩住了！
紧接着便听两个皂隶‘嘿’地深吸口气，抡圆了水火棍，就要打下去！
“别打，我说，我说！”既然知道可以纳米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，还没打就撕心裂肺的叫起来。
“还不从实招来，否则让你尝遍这堂上的刑具！”魏知县一拍惊堂木，沉声喝道。
“唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心的问道。
“当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”
何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”
“你！”魏知县怒发冲冠道：“你敢要挟本官？！”
司马求忙劝道：“堂尊就发个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。
魏知县这才勉强发誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”
何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。
一旁的司马师爷奋笔疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。
魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”
见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”
“纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”
“啊……”何常登时懵了。
“带走！”魏知县一挥大袖，像赶苍蝇似的，命人将这恶棍带回牢里。
“唉……”何常无奈叹气，还是没免了这段牢狱之灾。
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回到签押房，魏知县摘下官帽，哈哈大笑道：“好一个‘偷天换日’，姓何的死到临头还不自知！”
司马师爷捻须笑道：“是啊，他以为只是殴死小妾那么简单。却忘了这小妾是怎么来的！”
原来，据何福和柱子交代，那菱花是何常从拐子手里，买来的良家女孩，性情十分刚烈，虽然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才会被何常活活打死！
这就不是打死小妾那么简单了！而是略买良家、强暴杀人了，十足十的真犯死罪！
而魏知县和司马师爷，根据王贤的定计，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的来路，单以打死小妾诱供，让何常以为罪不至死可纳米抵，而将罪行全盘招供，待其签字画押，杀人的罪名便坐实了。
这时候，何常的生死，已经不在他自己掌握中，而是由菱花的身份决定！
只要官府调查出，菱花确系被诱拐的良家，不需要何常再招供，他强暴杀人的罪名，便彻底坐实！
而菱花的身份并不难调查，因为《大明律》规定，买妾的前提是自愿，而且必须在官府登记，否则便是非法。
魏知县早让户房去查，压根没有张家的买妾记录，仅此一条便足矣！
这也说明了，为何那女尸死去两年，都没人认领。因为她根本不是本地人！
至此，此案才算彻底查清，再无遗漏。最让魏知县满意的是，没有对何常用刑，也没把他逼到，说出自己是锦衣卫的程度……这会儿何员外还在大牢里，做着待一段时间就回家的美梦呢！
这样，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他这个七品芝麻官没关系了。至少魏知县已经做到问心无愧……
他亲自和司马师爷，在签押房忙活了个通宵，终于将全部卷宗整理完毕。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！
之所以马不停蹄，也是为了赶紧甩掉这烫手的山芋……
富阳距离杭州不过六十里，又是顺流而下，乘船一个时辰即到。
进了杭州城，魏知县先去了知府衙门……以他的意思，是直接去找‘冷面铁寒’的，但司马师爷说，千万别，你敢无视自己的上司，日后等着挨整吧。
其实杭州知府虞谦是个温厚长者，听了魏知县的汇报深感震惊，又仔细看了卷宗，良久方掩卷叹道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”说着起身拱手道：“文渊神目如电，能平此等冤狱，实乃本府之幸、百姓之福啊！请受我一拜！”
魏知县赶紧扶住知府大人，手足无措道：“属下也是机缘巧合，加上有能吏相助……”
“快去向臬台大人汇报吧！”虞知府紧紧握着他的手道：“何观察要是问起来，就说是我的意思！”
“多谢府尊回护。”魏知县感激不尽，深施一礼，离开知府衙门，直奔不远处的按察使司衙门。
周臬台恰巧在与何观察议事，听说是富阳知县前来，而且是找臬台汇报的，何观察登时脸色就难看起来。
周新见状笑道：“那就一起看看，这个不懂事的知县，到底要说什么！”
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