日暮，江北水城。训练巡逻的军舰已经归航，整齐的排列着码头边。一群沙鸥翱翔于桅杆之间，偶尔掠下金光闪闪的水面，便会叼其一条或几条银色的小鱼。
江水轻轻拍着岸边，声音轻微而有规律。就在这波涛声中，一位白发苍苍的老者，与一个英气勃勃的年轻人，漫步在长堤之上，正是老元帅伯赏别离和隆威郡王秦雷。
秦雷在中午时分到达了镇南军的营地，自然受到老哥哥的热情款待。一番宴饮之后，王安亭与周葆钧不胜酒力，被各自的随从扶回帐中休息，而秦雷果然信守着誓言，没有过量。伯赏别离虽然不过瘾，但以为秦雷心事重重，便没有再劝酒。
吃饱喝足离了席，伯赏别离便拉着秦雷到江边散步，也有些体己的话儿要说一说。
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秦雷负着手，一边慢悠悠踱步，一边轻声道：“看镇南军似乎一切如常，大哥没有接到太尉府的命令吗？”
伯赏别离穿一身半旧的便服，即使是散步，也依旧挺直着腰板，闻言哂笑一声道：“李浑都有多少年没来南方了？知道敌我两方是个什么情况不？只要咱们的船离着水城远了，就是个有去无回，也不知是列他哪门子阵？纯属瞎指挥！”一年不见，老元帅还是牢骚满腹。
秦雷微微皱眉道：“怎么会这样呢？去年的时候不是还可以巡游近岸吗？”
伯赏别离呵呵笑道：“还不是去年把军队拨给你平叛，结果被诸烈那只老狐狸趁机将阵线东移一百里，可算把咱们彻底憋在窝里了。”说着忍不住哈哈大笑起来。
秦雷看一眼老元帅，淡淡笑道：“看来是正中大哥的下怀啊！”
伯赏别离的笑容凝固，失声问道：“你怎么知道？这事儿我谁都没有讲过啊！”看来长时间在军营里生活，会让人变得相当憨直。
秦雷耸耸肩膀道：“并没有人告诉我，我是猜的。”
“怎么猜出来的？”伯赏元帅连声追问道：“你能猜出来，别人也能，看来我要赶紧采取措施了。”
秦雷嘴角微微上翘，满含笑意道：“你像是傻子吗？”
伯赏别离虽然摸不着头脑，但事关重大，还是认真道：“不像……吧。”
秦雷颔首笑道：“这不就得了？被别人堵在家门口出不去的时候，只有傻子才高兴得起来。”说着看老元帅一眼，嘿嘿笑道：“你兴高采烈，又自认不是傻子，那意味着什么呢？”
老元帅这才放下心来，捋须笑道：“兄弟果然是狡诈多端啊！”
秦雷笑着摇摇头，正色道：“大哥，你给我交个底，现在和楚国开仗的话，咱们到底有几成胜算？”
伯赏别离沉声道：“只能保证不被打到岸上来而已，胜算还谈不上。”觉着自己这话有些长别人威风，老元帅又补充道：“但再给我一年时间，情况就会发生根本转变……到那时胜负就在五五之数了。”
“哦？”秦雷饶有兴趣道：“据我所知，水军的战力提升比骑兵还要困难，一年时间就可以扭转乾坤吗？”
伯赏别离低声笑道：“咱们的镇南水军可是老哥我苦心训练十数载的精兵强将，绝不比诸烈那老小子的手下差。之所以不能胜过他们，不过是因为水流和战舰的劣势罢了。只要能克服这一弱点，大江上的局势立刻逆转。”
“浆轮船？”秦雷轻声问道：“莫非大哥的浆轮船队明年就要正式列装了。”
伯赏别离点头笑道：“会列装三到五艘，让兵士们轮流上船熟悉操作战法，但大规模列装的话，还要等战争开始前后。”说着眨眨眼道：“秘密武器嘛，不遮遮掩掩的就不好用了。”
“有阴谋……”秦雷嘿嘿笑道，但他的好奇心不算旺盛，也没有细问。因为他已经得到了所需的消息……镇南军无法与南楚水军抗衡。这实在不是什么好消息。
倒不是秦雷要与南楚开战，而是要了解南楚的态度，就必须先了解己方的实力。秦雷的头脑清晰无比，他知道这世上的敬畏源自于对方的实力，如果南楚认为大秦军队不是对手，便不会害怕秦国。如果失去了畏惧，他们必然会肆无忌惮的为难自己一行人，这是一定的。
但这次不同于以往，一味的蛮横暴力，除了让南楚嘲笑秦人粗俗之外，还会给营救太子的差事增添许多不确定性。情况严重时，甚至会危及到自身的安危。
秦雷不禁陷入了沉思，待走到长堤尽头处，他才停下脚步，定定的望着蓝黑色的夜幕，喃喃道：“大战不可避免了。”
伯赏别离愣一下才点头道：“是呀，十八年后的又一次大战啊！”昭武十六年那次雷声大雨点小的战役，根本没有放在老元帅眼里。说到即将爆发的战争，老元帅呵呵笑道：“兄弟向来高瞻远瞩，跟老哥我说说，这仗会从哪边开始呢？”
“战争会从东方爆发！”秦雷沉声道：“若是先从南方爆发，我们大秦就危险了。”双目定定的望向前方，一字一句道：“所以必须且只能从东方爆发。”
伯赏别离深有感触的点头道：“是呀，若是先与齐国开战，胸无大志的南楚皇帝，很有可能不会插手，”说着看一眼面前的滔滔江水，轻声道：“大江天堑是一道高大坚固的城墙，既保护着南楚不受侵略，同时又消磨着他们的野心。”
秦雷颔首笑道：“若是先与南楚交战，齐国定然不会放过这黄金机会，八成是要用举国之力来攻的。到时候腹背受敌就大事不妙了。”说完轻叹一声道：“但我们能想到，齐国那位‘百战百胜’自然也会想到，所以若是秦齐开战在所难免的话，他一定会不惜一切代价，先挑唆南楚开战。就像……”
“就像十八年前他所做的一样。”伯赏别离面色凝重的微微点头，沉声道：“赵无咎此人实在是我大秦的心腹大患啊。”
秦雷摇头笑道：“但他毕竟不是楚国的景泰帝，没资格强令诸烈动手，所以我们还是有机可趁的。”
“看来贤弟已有让南楚暂且按兵不动的妙计了？”伯赏元帅欢喜道。
秦雷抱歉的笑笑道：“只是一个动机，还没有形成构思，具体还要去南楚走走看看，找找灵感啥的。”
伯赏别离无奈笑道：“那就预祝贤弟马到成功吧。”
秦雷耸耸肩膀，与老元帅并肩往回走。此时月牙儿已经从东山上升起，露出一丝羞涩的笑容，把两人的影子拉得老长。
“大哥，求你件事儿吧？”回营的路上，秦雷轻声道。
“啥事儿？”伯赏别离警惕的看着秦雷，一脸光棍道：“要人没有、借钱也没有。”他已经被秦雷折腾怕了，上次卖出那些军官之后，勉勉强强还能有人补上，但万万禁不起再一次折腾了。
秦雷闻言脸上有些挂不住，干笑道：“老哥把我想成什么人了？”
老元帅虽然是老狐狸，但总是斗不过秦雷这小狐狸，所以不得不谨慎异常道：“除了借钱要人啥都好商量。”
“这次是好事儿，既不管你要钱，也不问你要人，反而还给你人、给你钱，你看怎样？”秦雷两眼弯成月牙儿，就像拐卖小孩的人贩子一样。
伯赏别离这才稍松口气，但还是不敢大意，试探道：“说来听听？”
“是这样的，”秦雷不紧不慢道：“现在呢，南方两省二十八府仅靠一些乡绅组织的团练维持治安，那些团练是什么人，您知道吗？”
“地痞流氓吧。”虽然不常进城，但老元帅还是有所耳闻的。
“所以嘛，团练已经证明是不可取的了。”秦雷一脸正义道：“孤王痛定思痛，决定让每个府组建一支地方军，这些军队必须经过严格训练，可以肩负保家卫国的重任才行。”
说着一脸无奈道：“两省好歹有一千五六百万百姓，从中挑出个二三万精壮倒不难，但如何训练他们，让他们达到保家卫国的要求，可就难上加难了。”
老元帅狐疑道：“王爷不会是让我出教官吧？”还没等秦雷点头，他那大脑袋先摇得跟个拨浪鼓似得：“不是我不想帮你，实在是卖了一批之后，军官十分紧缺。再抽调的话，会影响战力的。”
秦雷笑眯眯地等他说完，这才慢悠悠道：“不是说了吗，不问你要人，而是给你人。”
“给我人？”老元帅恍然道：“你想让他们来镇南军营中训练？”
秦雷这才点头道：“不错，这支军队将具备三重身份，平时他们将保卫地方、守护各府。而若是老哥这里有需要，他们也会全力支援，配合你的军事行动。”
伯赏别离也认真起来，轻声问道：“那第三呢？”他已经怦然心动了，一直以来困扰老元帅的一个重要问题，便是整个江北防线上仅有一支镇南军，二十万的人数虽然不少，但实在无法与南楚的六十万水军相抗衡，能维持现在这局面，已经是老元帅呕心沥血的结果了。
秦雷眼中精光一闪，幽幽道：“若是孤王有需要时，他们也会随着孤征战天下。”这家伙不把小伙计彻底榨干决不罢休，其实更适合当个奸商。
老元帅寻思半晌，双目死死盯着秦雷，待看得他浑身汗毛直立起来，这才粗着嗓子道：“你给多少钱？”老元帅觉着这活稳赚不赔，难不成秦雷还会时时把二三十万人带在身边吗？他想谋反也不用这么显眼吧。
秦雷差点一个趔趄甩去出，干咳好几声，才苦笑道：“一年五十万两白银的培养费，以及第二顺位使用权。”所谓第二顺位使用权，便是说，当我秦雨田不用的时候，你就可以用；当我秦雨田要用的时候，你就不可以用。
“一百万两。贤弟每年给我一百万，我帮你训练这群小子！”。既然双方你情我愿，下面便进入了例行的讨价还价时间。
“最多六十万，小弟也有一大家子要吃饭！”秦雷满脸诚恳道。
老元帅皱皱眉，不情不愿道：“最少九十万，少一个大钱都不干！”
秦雷搓搓手，满面肉痛道：“那就七十万吧。多了真拿不出来了，老哥哥不知道小弟已经四处举债了吗？”说着想起来什么似得，腆着脸笑道：“似乎还没管老哥借钱呢……”
“八十万！”伯赏别离一听，马上怪怪的降了十万，咬牙切齿道：“剩下来的一年十万，就当是借给贤弟的款子了。”以伯赏别离那财迷性格，金银财宝向来是有进无出的。
秦雷当然不是真的要向他借钱，伯赏别离也无法理解一个人在欠下三千万两外债之后，怎么还有钱去组建几十万人的军队呢？更何况，以过往的经验看，这位爷对待自己的军队从不含糊，估计那未来组建的南方新军的条件待遇就是比不过京山军，所差也不会太远。
以老元帅对经济问题一无所知的脑袋瓜子，想要理解负债经营的美感实在是件不可能的事。
最后两人各退一步，以一年七十五万两白银的价格成交。作为对价，老元帅向秦雷承诺，将会在未来的日子里，一视同仁的操练南方新军，争取让他们一年之内，达到齐国一般军队的水平。
说句题外话，三国的军队各有侧重，秦国主要是骑兵，即便国内有充足的牧场，出产无数的战马，且男丁都会骑马，训练骑兵的成本仍远远高于步兵。所以秦国的水陆军队加一块，也就是八十万左右。这个数是实数，是在抛开卫军，并减去空额之后得出来的。
楚国的人数与秦国相仿：也是八十万左右，六十万长江水师，二十万神京近卫，再没有其他值得一提的武装。这倒不关水兵培养成本的问题，主要是有长江天堑存在，就没有必要招募那么多吃饭费粮、穿衣废布的蠹虫了。
比较可怕的是齐国军队，他们除了王牌百胜军之外，其余部队大多以步兵为主，步兵训练成本低、训练周期短，随随便便就可以拉出十几万。所以即使你问赵无咎，他也无法确切回答这个问题。只能大约摸道：“平时一百多万吧，但要打仗时，能在短时间内凑起二百万步军来。”
所以一年之内达到东齐军队的高度，并不是什么了不得的大事。老元帅自然派胸脯答应下来。
秦雷终于如释重负的叹了口气，在马上要到来的乱世中，还是军里多些士兵、手中多些钱粮，心里才能踏实。然而受编制所限，他的京山军也不能无限制扩充，是以不得不采用这种‘曲线报国’的方式来提升自己的实力。
等两人回到营房，夜已经深了。拒绝了老哥哥抵足而眠的好意，秦雷刚要转身回房睡觉，却听老元帅轻声问道：“你侄女赛月还好吧？”
秦雷沉默一会儿，最终还是实话实说道：“李四亥很喜欢她，但李家的态度却一直不好。所以……”顿一顿又道：“我觉着赛月应该嫁给李四亥，而不是嫁入李家。”
“哦？此话怎讲？”老元帅赶忙问道，事情涉及到爱女，由不得他不紧张。
“李四亥已经自立门户，去东边发展，若是混的好了，定然要接赛月过去的，”说着看看老元帅的白头发，轻声道：“儿孙自有儿孙福，还请老哥倒是不要阻拦……”
经过了最初的震惊后，伯赏别离终于无奈的点头道：“女儿大了，应该有自己的选择了。”也许是聚少离多的缘故，他感觉十分亏欠女儿，所以才任由她自行找寻幸福。
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第二章，求月票……睡了，晚安。