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状元楼便座落在铁狮子大街的东头，楼高三层，全木结构，古朴典雅，闹中取静，至今已有百年历史。在这充满市侩气息的南北城，仿若韭菜丛中的一株兰草一般，深得骚人士子们的欢心，反而因此得了个这么个俗气巴拉的名字。
而这个俗气的名字，又吸引着进京应试的举人学子们趋之若鹜，都想沾一沾这俗气，考个状元榜眼啥的出来。有些讽刺意味的是，状元楼百年以来，竟没有出过一位一甲，甚至连二甲都是几十年一遇，更别提什么状元了。因而这楼又得了个诨号曰『同进士楼』。
「但俗话说『江山自有人才出、一代新人换旧人』，总有一代代新鲜出炉的举子，从八方九省汇聚到中都，来到这状元楼……就是不中状元，瞻仰一下阵亡前辈的墨宝也好。」三楼临窗的大圆桌边，围坐着便服的秦雷、乐布衣，方中书，还有六七个山北举子。那方中书所学颇杂、口才也好，一阵嬉笑怒骂，引得一圈举子哈哈大笑。
旁边桌上的士子们颇为不悦的频频侧目，若不是那锦衣青年有一群凶神恶煞的保镖，怕是又有人要说怪话了，但现在他们只有乖乖的听着，或者结账滚蛋。
那起初挑衅乐布衣的红脸士子，指着三面白墙上的无数墨迹感叹道：「这墙上既有应试前的踌躇满志，又有落第后的满腔愤懑，心灰意懒，最是自然率真、感人肺腑，乃是我千万学子的一道投影，数百年的喜怒哀乐凝聚于此，岂有不拜之理？」这话说得真挚动情，就连边上一直不忿的士子们也安静下来，静静地听他讲述。
秦雷把目光投向对面的墙上，随意看一条，轻声吟道：「花繁柳暗九门深，对饮悲歌泪满襟。数日莺花皆落羽，一回春至一伤心。」念罢，不由轻声叹道：「『花繁柳暗』的好时节，却要『对饮悲歌』、『泪满襟』；『一回春至一伤心』，该是多么的伤感、失意、凄凉啊，恭淳所言非虚哇……」红脸士子姓涂，名恭淳，方才已经互相介绍过了。秦雷自称秦伍，乃京中富贵子弟。
那红脸士子涂恭淳，闻言唏嘘道：「这也是众多落第士人的心灵写照，若非真个尝过此中滋味，是万万写不出来的。」
方中书插言道：「若说写实，这篇白描最是刻骨，」说罢轻声吟道：「一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。」
边上几人也各抒己见，有的说『十五能文西入秦，三十无家路人。时命不将明主合，布衣空惹洛阳尘。』大气一些；有的说『钟陵醉别十馀春，重见云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。』洒脱一些。等等等等不一而足，但很显然，这墙上的诗词语句，引起了在座士子们的共鸣感叹。
这时旁边桌上，有人终于忍不住朗声道：「这些人都过于纠葛了，考不中又不会被拉出去砍头，」言罢指着墙头道：「大不了『还因北山径，归守东陂田。』」与他同坐的一人也道：「就是，还可以『欲射狼星把弓箭，休将萤火读诗书。』，就是投笔从戎也比在这里『泪满襟、空嗟叹』强得多！」
这边涂恭淳闻言反唇相讥道：「两位老兄说的轻松，我等寒窗苦读数十载，为的就是『一朝金榜把名提。』」说着哂笑一声道：「等老兄你『榜前潜拭泪，无颜对江东』的时候，可千万别『何人更憔悴，落第泣秦京。』啊。」这话引来楼上一片哄笑。
对面那两个士子没想到他如此毒舌，不由心中有气。一个面皮白净些的冷笑道：「莫非老弟以为你能金榜题名不成？」
这涂恭淳似乎很喜欢与人拌嘴，闻言挺着脖子道：「没等到那一天，谁又敢说榜上没有我？」
两个士子相视一笑，另一个焦黄面皮的轻声笑道：「我就敢说榜上没有你！」说着嗤笑道：「老弟你说出那句话，就说明你还不懂这里面的道道啊。」
「球，好像你是过来人一般。」涂恭淳瞪眼道。那边也不示弱，焦黄面皮道：「这是我俩第四次了，算不算过来人？」两边人隔着过道便你一言我一语的说开了。
秦雷微笑着插言道：「二位何不过来并坐，抻着脖子说话多累。」
涂恭淳也笑道：「就是，过来给我们讲讲，是怎么个道道。」那两个士子大笑道：「怕你作甚？」便提起酒壶过来，先朝秦雷施一礼，便在秦泗水新添的两个座位上坐下。
双方先是通报下姓名籍贯，两人乃是陇右举子，焦黄面皮的叫商德重，白面的那个叫辛骊桐，俱是三四十岁的年纪。介绍完姓名籍贯，商德重朝涂恭淳苦笑道：「我们哥俩乃是昭武五年举人，到现在十三年了，确实是过得不能再过了。」又朝秦雷拱手道：「些许牢骚，给贵人添堵了。」他饱经沧桑，尝遍疾苦，这点眼力劲还是有的。
秦雷温和笑道：「无妨，两位恒心可嘉，经验丰富，今年必能高中，一场夙愿的。」
辛骊桐愤懑叹气道：「我等早不抱期望了，只不过就像涂兄弟说得，苦读寒窗二十载，百无一用是书生。除了考试，我等还能做些什么呢？不过聊尽人事而已，听天由命罢了……」话语中有说不完的心酸苦痛，道不尽的疲惫无奈。
那商德重指了指辛骊桐道：「辛兄乃是我陇右的瑰宝、才高八斗、满腹经纶，十五岁便中了一榜解元，那『十五能文西入秦』便是他的写照，可怜十几年下来，居然连个同进士都没有博到，这能说明什么？」说着激动的扣下桌面道：「非是学问不到、非是时运不济、乃**也。」
秦雷温声问道：「**？」
商德重点头道：「不错，是『**』，」说着微笑对秦雷道：「公子出身高贵，自然不晓得这些龌龌龊龊。还是不说了吧，免得污了您的耳朵。」
秦雷知道他心有顾忌，朗声笑道：「言者无罪、全当解闷，你尽管说就是。」
商德重这才喟叹一声道：「我大秦在前朝的基础上，采用『科举』、『征辟』、『简拔』、『荫补』四法并行取士。原本是太祖爷为了照顾到各个方面，让平民庶族、高门士族、德高名士，以及功臣勋旧之家，都能为朝廷所用，出发点是极好的。」
秦雷知道他欲抑先扬，端起茶杯啜一口，微笑听他继续道：「但后三种乃是小道，终非征途，所谓『缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。』若不是进士出身，就算做到宰相，也难免会遗憾的。」
辛骊桐点头道：「是以但凡有一点可能，那些高门望族的子弟，也会设法钻营个进士出身，只有实在无方时，才会屈就于后三种。而朝堂上清一色的进士出身，也会把他们视为异类，使其饱受歧视不说，更不可能『位极人臣做宰相』了。」
秦雷也颔首道：「确实，五院六部之中，着红袍以上者，无一例外，尽是进士出身。」
商德重面色阴沉道：「是以无论是名门望族、还是功臣勋旧、甚至是皇亲国戚，都来挤这座独木桥。」说着傲然道：「若是大家凭真本事做文章比六艺，学生不才进不了一甲，考个二甲还是不成问题的。」因着秦雷在此，他也不好对权贵太过非议。若是往常，早破口大骂『公卿心如狗，尚书不要脸』了。
但这话虽没直说，秦雷却听得明白，轻声道：「我听说权贵们把持科举，一甲二甲似乎已经内定。但人数最多的三甲，不还是留给大家公平竞争吗？」看了几位举子一眼，他又温声道：「既然进士都是内定的，文曲星下凡也考不中，那同进士也就没什么可丢人的了。」
谁知两人哑然失笑道：「公子说得是老皇历了，现在连三甲也有机关了。」就连一直未曾插言的方中书也苦道：「公子出身高贵，当然不用为五斗米折腰，不知道也是正常的。」而涂恭淳几个却一脸愕然，显然并不知情。
秦雷奇怪道：「怎么又扯到五斗米折腰上去了？」说着与乐布衣对视一眼，乐布衣摇头笑道：「不要问我，十八年前还不是这样的。」
那辛骊桐听了，拊掌叹道：「这位先生一语中的，此等歪风便是这十几年里刮起来的。在下正好倒霉亲历了整个过程。」
秦雷苦笑一声道：「看来又与我们丞相大人脱不开了。」
辛骊桐点头沉声道：「是极，二十年前的举子进京赶考，就是冲着三甲去的，一年倒也能中个一二百人，出些六七八品的官员，但十八年前文丞相辅政后，这好事儿就一去不返了。」秦雷从麴延武那听到『同进士』时，记得他是瞧不起这个『同』的，但在这些举子口中，竟变成了『好事儿』，可见双方的差距有多大。
一提起『文彦博』商德重便咬牙切齿道：「文贼得了一甲二甲的决定权，却仍不知足，又把手伸向三甲。应试举子若想及第，便要拜在他那帮爪牙的门下，卑躬屈膝、趋炎附势，否则就要像我和辛兄这般屡试不中空白头。」
辛骊桐闻言终于忍不住眼圈通红，嘶声道：「朝扣权贵门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。」
听了辛骊桐的悲鸣之音，商德重猛地一拍桌子，恨声叫道：「文贼不死！国无宁日！我们这些稍要些脸面的，也就永远没有出头之日！」
一听『文贼』秦雷的眼睛顿时亮了起来，笑道:「哦？我怎么听说文丞相乃『文坛泰斗、百官座师』，是大秦读书人最最尊敬之人呢？」说着望向乐布衣道：「对不对呀？」却不想乐布衣竟有些走神，闻言『哦』一声道：「对对对。」
秦雷心中疑惑道：『哪个词触动到这家伙了？』但此时不是询问的时候，只听商德重狠狠啐一声道：「屁座师！屁泰斗！是一帮子摇尾乞怜哈巴狗的座师！是他娘的贪赃枉法结党营私的泰斗！」
辛骊桐却已经从悲愤中醒悟出来，赶紧拉他一把道：「德重兄，谨言，这可不是在家里！」经他提醒，商德重也有些后悔道：「心里憋屈胡言而已，大伙全当我放屁。」但已经有人记在心里，说不定什么时候就会翻出来恶心一下他。
秦雷见众人神色各异，淡淡道：「我早就有言在先，『言者无罪』，若是谁不识相，把这事儿当了真，或者日后拿来构陷商兄弟，城南二十里的乱坟岗子，就是他下半生的栖身之所。」声音虽轻，但透着十分的威严铿锵，让人毫不怀疑他会说到做到。
若不是常年浸淫于权势之中，单凭装腔作势，是不可能达到这个效果的。一干儒生这才知道，这位风流倜傥的公子哥，并不像看起来那么简单无害好说话。赶紧忙不迭的表明心迹道：「怎会怎会，同仇敌忾！」
秦雷回头望望其余几桌，眯眼笑道：「不如大家跟我一起喊个话，喊了就算同仇敌忾了。」众人不明所以，纷纷问道：「什么话？」
秦雷一招手，秦泗水赶紧凑过来，秦雷便附耳吩咐几句。秦泗水为难道：「不好吧？俺很低调的。」秦雷轻笑道：「你也可以喊『李浑是个王八蛋。』」
秦泗水皱着菊花脸，郁闷道：「还是前者吧。」说着突然举手大喊道：「文彦博是个老乌龟！」
一室皆静，整个三楼落针可闻……众人看怪物一样看着秦泗水。秦泗水欲哭无泪，挠挠头尴尬的指了指秦雷道：「是我家公子让俺喊得……」
众人顺着他的手势，望向面色温和秦雷，只见他起身平静道：「各位！看衣着，大家都是赶考的举子，当知同类相伤乃是最为羞耻的事情。」说着指了指楼梯口，微笑道：「我的卫士已经将这一层封锁住了，没人知道上面会发生什么，只要大家不回去乱说，喊一喊又何妨？」他这话暗含威胁：『老子已经把这占领了，你们要是不听话就不用走了。』
一干读书人最是敏感，怎能听不懂秦雷的弦外之音呢？而且他们听了两人的讲述，也对文彦博一肚子不爽，心里早就腹诽开了。若不是顾忌文贼的滔天权势，不用秦泗水领唱，他们便会破口大骂起来。
众人想骂又不敢骂，一时间颇有些踯躅。
但总有人敢为天下先，只见涂恭淳霍的站起来，把杯子一摔，扯着嗓子道：「若要靠舔别人屁股沟中第，老子宁肯回家种地！」说着大喊一声道：「你们怕文彦博，我可不怕！文彦博是个老乌龟！」
乐向古拊掌赞道：「果有烈士之风，吾当和之，」说着也扯开嗓子道：「文彦博、老乌龟、生个儿子叫龟儿子、生个孙子是……」秦雷有些奇怪，这家伙怎么看着跟文老头有仇似的？
「龟孙子！」辛骊桐哈哈笑道,商德重乃是他的至交好友，当然要力挺。
见他们骂开了，别人也跟着你一言我一语的骂起来，渐渐的竟成了讨伐文贼大会一般。
秦雷看着方中书笑道：「大家都说了，方兄为何沉默不语啊？」
方中书呲牙笑道：「学生在构思一副对子，却要乐先生相和。」
乐布衣笑道：「乐意之极。」
「上联是，众进士上等威风，非要认贼作父！」只听方中书贱笑道。
「下联是：文丞相下流卑贱，全家都是乌龟！」乐布衣眼也不眨，大声笑骂道。