地上的宝剑反射着橘红的火光，如夕阳下的一泓秋水，不仅不冷冽，还有些沁人心扉的暖意。
常云渠尚未说什么，边上同样受制的随从，却大声叫嚷起来：“王爷不能恩将仇报！若不是我们校尉大人有意放水，其余二百人也是难逃一死的。”
另一人也愤愤道：“当时校尉大人发现上当，咱们两军相距不过两三个时辰的路程。贵军是装甲骑兵，而我们破虏军是轻骑，如果硬要追击，一天半便可以追上，若不是常大人阻止，我们定要掉头去追的。”
“住口！”不知从何处生出一股力量，常云渠一下子甩开了按着自己脑袋的黑衣卫，抬头看向神情淡定的隆威郡王，高声道：“所有命令都是由罪臣发号，他们只是些奉命行事的应声虫，请王爷放过他们吧。”“大人……”后面两个伴当还要说话，却被黑衣卫一人口中塞进去一个布团，呜咽着说不出话来。
“你呢？”秦雷的表情难以捉摸。
“只要王爷放过我的兄弟们，罪臣甘愿领死……”常逸俯首道。
“难道你不愿领死，孤王就杀不得他们吗？”秦雷哂笑道。
“这……”常云渠一时语塞，顿一顿，才哀求道：“他们都是我大秦的忠勇之士，即便死也该死在沙场上，不该如此不名誉的死在这山间的破庙中啊……”说着哽咽道：“王爷乃是天子之子、大秦之主，更应该体恤国之精魄……”
秦雷面色一下子阴沉下去，一脚踹在他的肩上，低声怒吼道：“你还知道我是天子之子、大秦之主？那你还敢穷追不舍，往死里下手？”尤不解恨，又是一脚，踢在他另一侧肩膀上。黑衣卫摁住了常云渠的双肩，他根本无从躲避，实实在在吃了秦雷两脚，疼得他面色煞白，却咬牙不出一声。
只听秦雷继续恼火道：“若不是见孤王，不像你们想象的那般可欺，你能好心撤退？早掉头追上来干掉我找回面子了！你敢说不是？”
“是！”常逸出人意料的大声答道：“如果王爷真的软弱可欺，罪臣一定不折不扣的执行太尉府的命令，将您的队伍围歼在红土地上！”
秦雷双目中的怒火熊熊燃烧，他唰地抽出身边侍卫的佩刀，挥手架在常逸勉强昂起的脖颈上，咬牙道：“你真以为孤王不会杀人吗？”说着微微一抖手腕，常逸的脖子上便被划开个半寸深的口子，鲜血立刻涌了出来，顺着刀背向地面流去。
仿佛被自己的鲜血刺激，常逸毫不畏惧的迎向秦雷骇人的双眼，嘶吼道：“大秦需要的是强者！强大无比的巨人！可以带着大秦的百万雄师横扫八方的强者！而不是什么软弱可欺的王爷！蝇营狗苟的丞相！自私自利的太尉！”
秦雷握刀的手稳如泰山，面色冷峻的望着才常云渠，从牙缝中蹦出一个字道：“讲！”
“罪臣当时认为，如果王爷连我堂堂正正的追杀都躲不过，又怎能躲过四面八方的明枪暗箭？又怎么有资格成为强者呢？在这个弱之肉、强食之的乱世，终究会被四方的猛兽吞噬，那死于罪臣之手又有何不可？”方才饮入腹中的酒露，明显已经进入了常云渠的全身血液，让他浑身火烧一般，神智也有如被业火烧灼一般，根本不知道什么是掩饰，仿佛不把心里话一吐而净，会被活活憋死一般。
那些被缚住手脚，堵住嘴巴的伴当们，都绝望的闭上眼睛，暗暗祈祷道：‘给我们大人个痛快吧……’
秦雷却意外的冷静下来，因为‘弱肉强食’这个词，不久前乐布衣也说过。秦雷也忽的因此想起，当时乐布衣说：‘礼仪规矩是治世法则；而乱世法则却是弱肉强食。’而在更早以前，他自己也说过：‘所有规则的设立，说到底，都遵循一条根本规则：暴力最强者说了算，这是一条可以打破任意规则的规则。’
两相印证之下，秦雷终于明白了什么是乱世——所有规则都被那条根本规则打破了，要么名存实亡、要么直接消失。撕去任何忠君节义的伪装，都会看到对最强暴力者的崇拜与服从，都会看到对失败者的漠然与唾弃……
秦雷的面色阴晴变换，手中的利刃也微微颤动，将常逸方有些止血的创口复又割开，带着浓重酒味的鲜血便重新流出来……可怜的常校尉，面色越来越苍白——一方面是失血过多，另一方面，他的酒劲过去了，对死亡的威胁不再像方才一般钝感了。
不知过了多长时间——对刀口下断断续续流血的常云渠来说，仿佛重新过了一辈子那么长——秦雷才缓缓问道：“你后来为什么不追了？”
“因为罪臣通过一夜的观察，确信王爷是位强者，足以挑战李家、可以给我们带来希望的强者，所以罪臣退却了。”在秦雷踯躅的功夫，常逸早已想好措辞，大声答道。
秦雷以为这小子犹是方才那般悍不畏死，也就没有怀疑这话掺了多少水分，且这话听着舒坦。当然，最主要的原因还是秦雷想通了，是以他松了手……
那唐刀便顺着常逸的肩膀落下。听到‘叮’地一声，常逸心中长舒口气，想要低下头松缓一下，却发现颈部肌肉早已僵硬不堪，似乎还有些抽筋，一丝儿也动不了。
见他这般模样，秦雷刚刚下去的怒火又有复燃的迹象，沉声愠怒道：“还挺着脖子作甚？想砍头想疯了吗？”
常逸一脸委屈道：“罪臣……好像落枕了。”
秦雷忍俊不禁，一挥手，常逸身后的侍卫便将他的脑袋往下一按，发出几声清脆的嘎嘣声，疼得他泪花四溅，眼冒金星，却也治好了他的‘落枕’病。
顾不得安慰受伤的脖子，常云渠俯身叩首道：“谢王爷宽宏大量，谢王爷不杀之恩！”
秦雷冷哼一声道：“若不是看在你尚有一腔热血，纵是舌灿莲花，孤王也是照斩不误的。”乐布衣正在教秦雷一门新的课程，叫，虽然秦雷尚未弄明白丁卯，但他隐约也明白了，自己不应该像往常那么实在，喜怒哀乐全在脸上，悲欢离合尽在口中。这样虽然不会憋出病来，但很容易引起属下的轻慢或逢迎，也会让敌人抓到破绽，设计陷害。
常云渠果然没明白，秦雷赦免他，到底是因为他无所畏惧的气概，还是那套‘弱之肉强之食’的理论。
好在不论明白与否，他与死神终于不那么亲昵了。还没缓过劲来，却听秦雷道：“但死罪可免，活罪难逃，你们必须为自己的所为付出代价，否则孤无法向死去的兄弟交代。”
现在常逸是只要不死，怎么都行，忙不迭叩首道：“只要让我们日后还能上战场，这三十条汉子任凭王爷处置。”
秦雷沉声道：“放心，孤王不会残害你们肢体的，那还不如杀了你们。这样吧，孤的新兵师有所减员，你们去充上数吧。”
常逸这才知道，秦雷拐这么大个弯，居然是为了留下他们，不由为难起来。禁军之中，李家阵营的四支军，与秦家阵容的四支军……现在勉强算是五支，之间泾渭分明，势成水火相互间从来没有兵将流动。
虽然是破虏军把常逸他们扫地出门的，但若是这些家伙胆敢投靠秦家五军，便会立刻招致昔日同袍的切齿痛恨，在太尉府的黑名单上，也会名列前茅。自此永无宁日，甚至全家都会跟着遭殃。
但眼下沦为鱼肉，又刚发誓任其宰割，一个‘不’字却也无法出口，让常云渠好生为难。
秦雷知道此中陋习，哼一声道：“搞清楚自己的身份，孤王不是与你们商量，而是命令属下押送你们去京山营。”
常逸知道，这是王爷在为他们开脱责任，被掳去京山营和主动投靠隆威郡王府，是完全不同的两个概念。心中不由一松，转头大声问道：“兄弟们怎么看？”他其实对这位王爷绝无恶感，甚至还隐隐对未来期待起来。但是场面话必须要说，否则叛变李家的罪名，便要由他一人承担了。
他手下那些军官可没有他想得那么远，闻言纷纷‘呜呜’叫个不停。秦雷点点头，黑衣卫便将堵嘴的布团扯下，这些前破虏军官们这才大口喘息道：“我们都听大人的。”
常云渠心道：‘别都听我的呀，那不还是我一人的责任吗？’又大声问道：“你们说是向王爷投诚，还是……”虽然没有说下半句，但军官们都知道，是‘为太尉尽忠’。
军官们一阵骚动，便有人喊道：“老李家小人当道、无情无义，咱们没有什么差错，却要被小太尉整得死去活来，连兵都当不成了，还有什么可留恋的？”
也有人小声嘀咕道：“小太尉只是李家一个远房，不能代表太尉府的态度吧？”
“那新任统领车胤国呢？他为什么对咱们避而不见，被堵住了还恼羞成怒，要打要杀的？前后两任将军策略如出一辙，还能说不是太尉府的意思吗？”这话说得犀利，让人无可辩驳。
秦雷听了，心道：‘这事八成不是李老混蛋的意思，兴许老家伙还不知道怎么回事呢。估计车胤国这老小子怕我怪他，才不让这些人归队的。’
但无论如何，这话终于将军官们最后的犹豫打碎，让他们心中的天平开始向秦雷倒去。
“向王爷投诚！”一个军官高喊道：“咱们是大秦的军人，跟着王爷才算正朔，这叫拨乱反正，谁也说不出什么来。”这话太有才了，顿时将军官们心中因背叛而产生的羞耻感减轻了很多。
秦雷望一眼那帮了大忙的军官，温声道：“大家放心，孤会尽量避免打内战的，即使避无可避，也会全力使其缩小范围，至少不会让你们与昔日同僚对仗。”
听王爷如此体恤，众军官叩首道：“全凭王爷吩咐，我等愿以一生赎罪。”
秦雷呵呵笑道：“这话咱们关起门来说说也就罢了，对外却是不必的。”
“谢王爷。”常逸带着众军官叩首道：“属下定然赴汤蹈火，再所不辞。”
秦雷哈哈笑着将常逸扶起，温声问道：“你们可有什么要求，尽管讲，孤王会尽量满足的。”
这种带些强迫性的投诚，自然会让毫无选择的军官们忧心忡忡。常逸拱手道：“别的倒没什么，只怕对方戕害我等家人，让他们无辜遭殃。”
秦雷笑道：“这好说，你们先隐姓埋名一段时间。再告诉孤王你们家里的地址，孤王把他们送到南方去，那里是孤的地盘，安全得很，日子也会好过些。”众军官这才安下心来。
一夜无话。
第二日一早，大雪初晴，但天色依旧阴沉沉的。卫士们砍完柴火后，秦雷便嘱咐一个小队领着常逸他们回京山营，他则带着其余三百黑衣卫继续向东面的艾家渡方向赶去。
一路上的雪下下停停，时而星星点点的细碎雪花、时而滚滚团团的鹅毛大雪，把这天地染成一片洁白。秦雷便带着队伍，在足有半尺深的积雪上前行，虽然心急如焚，不停催促战马，可速度却始终提不起来。
竟是又走了整整一个白天，直到申时末，才终于到了艾家渡下游二十里处，上了等候多时的冰排子。
如果说京水河与小清河组成了一张弓，小清河便是这张弓的弓弦，而在京山正东面的艾家渡，就是弓弦的中点，对于京山营来说，是个极为重要的枢纽。
因而秦雷在这个仅有几百户人家的渡口，设立了秘密兵站，甚至在几里外的山谷中，还有一个科级联络点，可以与京山营、中都、荆州府三个地方直接联系，可见这里的重要性。
负责兵站的是一名前黑衣卫，名字叫马累，三十多岁，人还算机灵。一天前收到京山营的命令，连夜准备好了信中所要求的八十个冰排子。
所谓‘冰排子’又叫冰床，其上部为长方形木架，上铺木板，形似床板，下部为两根裹以铁条的方木棍，称之为足。板上铺着毡褥棉被，可供保暖和，最多可乘坐四人。在北国冬季，因为河上结了厚厚的冰，冰床便完全取代了舟船，成为河上的交通工具，若由壮汉熟练操作，速度要比雪地里的战马还要快。
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秦雷上了马累为他准备的‘王排’，坐上排子上的太师椅，沉声问道：“京里什么情况？”
马累一脸严肃道：“很不好。”说着从怀中掏出一个册子，恭敬的递给秦雷：“这是馆陶先生发来的唯一一条信息。”
秦雷也不接，轻声道：“念。”
“请见者转呈王爷：十一月十七日晚，御林军突然包围我政务寺，切断与外界一切联系，虽围而不攻，却也十分凶险。现发出五信鸽一鹞鹰，请依据收到数目判断空中通信之危险性，若一日内不见回复，政务寺将做好准备，随时玉碎以报王爷。馆字，中都局发艾家渡科。”马累的声音在夜空中回荡，让听者从心底泛起一阵寒意。
“你们收到几只？”秦雷面无表情问道。
“只有一只，遵循通讯保密原则，联络科没有回复。”马累小意答道。
点点头，秦雷沉声吩咐道：“连夜进京！”
“使不得啊，太危险了，王爷！”马累惊惶道。
“孤王小心就是，出发。”秦雷不容质疑道。
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第二章，顶着嗡嗡作响的脑袋写完的，求票票……