是夜！
梨香院。
宝钗、薛姨妈端坐在炕上。
“妈妈将香菱送他，怎么也不等哥哥回来？”
薛姨妈神情一窒，宝钗毕竟未出阁，旗袍这种伤风败俗的衣物不好和她说，更何况现在屎盆子扣在自己头上。
于是敷衍道：“有什么好问的，不过是个丫鬟送了也就送了，再说他羞于见赖尚荣，我这也是替他着想，送个丫鬟就当赔罪了！”
宝钗叹道：“那以后没了香菱，那会计账又当如何？”
薛姨妈道：“无妨！前头我跟他说了，你哥哥初三生辰请他届时过来赴宴，他也答应了，以后就叫你哥哥去问。”
接着叹了口气道：“你毕竟女孩儿家家的，这么总是书信往来也不是长久之计。”
她这也是对赖尚荣有了防范之心，虽然不能笃定，但不怕一万就怕万一，倘若自己猜测是真的，万一宝钗被抓住与外男书信的证据……
宝钗埋怨道：“真要哥哥去问，三两句怕是就得露陷！”
这倒是提醒了薛姨妈，忙道：“对对对！还是不能叫你哥哥去，以后咱们还是当面问，千万别留下什么物证！”
宝钗虽然对母亲的转变有些不解，也只当是她害怕走漏风声影响金玉良缘，虽心有不甘，可知道这是为了自己好，也只能点头答应下来。
二人正说着，只见薛蟠酒气熏天的走了进来。
“妈！妹妹！你们怎么还没睡？”
薛姨妈拍了拍炕沿道：“儿啊！你先坐下来，妈有话跟你说！”
虽然之前和宝钗说过，将香菱送给赖尚荣，他也不会反对，可当时只是一时的戏言，并未考虑过真的一语成谶。
与其等他之后察觉，不如乘着现在自己和宝钗都在，即便心里不快也能劝得住，否则再闹出上回学堂门口的事情，就不好收场了。
“嗝！~”薛蟠坐下打了个酒嗝，熏得薛姨妈慌忙挪了挪身子，带出阵阵地动山摇。
语重心长道：“再过几天就是你的生辰，必然要请人过来吃酒，妈寻思着以往你避着他也就罢了，这回若是不请人家岂不是真的生分了！”
听她这么一说，薛蟠忙摆手道：“又不是整岁有什么好过的，不过不过！”
宝钗嗔怪道：“哥哥糊涂！往年都过就今年不过，不知道的还以为咱家出了什么事情呢！”
薛姨妈见他这般态度，心里也有了七八分把握，于是哄骗道：“儿啊！娘知道你心里过不去，所以就想着将香菱送给他权当赔罪，顺便再请他过来吃酒你看可好？”
薛蟠顿时将头摇得拨浪鼓似的，慌忙道：“香菱恐怕年纪小了些，赖大哥恐怕不肯收！”
薛姨妈一颗心放回了肚子里，笑道：“尽浑说，下午你不在家我将人请了来，他非但收下，还答应初三过来替你贺寿！”
薛蟠其实一直想找补当初的不坚定，但苦于没有门路。
这也是赖尚荣当初那句花信少妇误导所致，所谓花信是二十四岁左右的年纪，薛蟠只当香菱年纪小了些，赖尚荣未必愿意驱策，哪里知道他满嘴跑火车没一句真话。
赖尚荣要是知道自己闹了这么个乌龙，非得给自己两个嘴巴子。
只见薛蟠还一脸的难以置信，纳闷道：“不对啊！上回一起在畅春园吃酒，他还说年纪大些才有嚼头……”
“啪！”薛姨妈对着薛蟠脑门上就是一巴掌。
“你妹妹还在这里，你浑说什么呢？”
旋即也不知想到了什么，将个原本白腻腻的富贵脸胀得酱紫。
只怪薛蟠这话说得不够清楚，赖尚荣明明说的是花信少妇，偏偏到他嘴里就是年纪大的，到底多大却没有说清楚，薛姨妈不免往大了想。
这一想不免对号入座，她虽大了一辈，实则也只是三十四五岁的年纪，加上保养得当，看着不过三十岁左右。
加上赖尚荣当面抖落旗袍的举动，加上他独特的喜好，也难怪她联想的多了一些。
一想到，赖尚荣误会自己身穿那羞人的旗袍，不自觉脸上发烧。
薛蟠满脑子都是赖尚荣肯收人，并未在意薛姨妈的异样。
而宝钗则只当她被哥哥气的，也并未放在心上。
…………
翌日，清晨。
赖尚荣吊儿郎当的站在拔步床上，晴雯对此已是习以为常，香菱显得十分羞涩，红着脸不敢看他，颤抖着双手伺候穿衣。
昨晚听说了后宫秘闻，他兴致勃发，虽然对于元春的记忆不深，还是通过玉钏描述的那些残破布条，脑补了一出后宫动作片！
与同时代的人不同，他其实对于皇帝本人没多少敬畏，有的只是对那生杀予夺权利的敬畏。
所以那种亵渎的想法，他并无心理负担，反而多了几分身份的加持。
刁奴欺主，若是能欺负皇家……那才真的算是，在封建社会里的人生巅峰吧？
虽然这种肖想只能藏在心底，但家宅的保密工作同样不能懈怠，毕竟与李纨等人的关系见不得光，若是真的事发，只怕士林的口水就够他喝一壶的。
所以昨晚他将家里下人召集起来，三令五申强调了家事不得外泄、私下议论等条条框框，并列出多项处罚条款……
种种措施不一一赘述。
晨练，沐浴，早饭之后，坐上马车出门。
“赖大哥！”
马车刚到门口，就见薛蟠忸忸怩怩的站在马车前。
他昨夜听闻赖尚荣收下了香菱，并答应过来贺寿，差点就要连夜拜访。
还是薛姨妈、宝钗劝说大晚上多有不便，这才只能作罢。
难得的起了个大早，急着过来确认。
赖尚荣见薛蟠忸忸怩怩，只当他想讨要香菱，于是从车窗探出脑袋，不客气道：“香菱昨晚我已经收了房，不可能再退，你还是回去吧！”
“不不不！赖大哥误会了！早知道她能入得了大哥的法眼，我早就要她过来伺候了！她要是有哪里伺候的不好，大哥你……”
“嗯？这些废话就别说了，她现在是我的人，你以后还是注意些！”
“诶！母亲说后天俺生辰赖大哥会来？”
伸手不打笑脸人，见薛蟠不是讨要香菱，赖尚荣语气也缓和了许多，笑道：“嗯！那是自然！我这还要去衙门，改天再说！”
薛蟠立即让开道，笑呵呵的目送车架离开。
…………