在工业区的一处据点里，巨大的机器在辛勤工作。这座地下工厂被几十个装有不灭眀焰的石灯照得雪亮，光辉在石头上不停游弋。这个巨大的空间由粗大的柱子支撑着，由工业构装体生物组成的流水线时刻不停地运转着，隆隆重复的锤击声在空旷的洞穴中回荡，工人们在劳动时的声音都不得不提高才行。灯光映衬着几百个正在劳动的，有的在敲铁砧,有的在装配零件，还有一些在照管周围巨大的机械装置。每隔一段时间，蒸汽就会从隐藏的管道或阀门中喷出：压力计会告诉那些监管者，合适应该将嵌在黄铜套里的活塞缓缓地转动。金属相互碰撞。火花在光滑的地板上飞溅。蒸汽锅炉仿佛无休止地轰鸣着，几名弯着腰铲煤的工人在试图喂饱它。锅炉里的火烧得很厉害，弥漫着一股浓郁的臭味——因为战事紧张，所以这座地下工厂现在也就只剩下一些劣质的含硫煤炭可用——得亏工厂加装了排风系统,否则，大概率会有人中毒死去。在地下深处,在埃赛勒姆工业区的深处，维克塞斯国王的军队正在持续接收各样的军备。弯弯曲曲的矛尖落入等候的篮子中，然后被拖进军械库，等待分发；刚锻好的剑被从锻炉抽出，这些剑在高温下闪闪发光，然后在被带到磨石上进一步打磨之前先投入淬火液中淬火；铁弩的弩箭经过磨尖和硬化，然后加入已经成形的弩箭中。而这也仅仅是这个没有窗户的厂房的一小部分产能，更多的工人和工业构装体，则正在制作着更为神秘的、精细程度不亚于工艺品的武器。各种合成金属制品被精心地切割和抛光，然后沿着工人们的流水线被组装成战争机器。人们仔细研究枪管、扳机装置、火药组件和所有其他枪匠的制造品。质检员在一排排工匠之间走来走去，拿起零件，透过圆圆的眼镜盯着它们。只要发现一点瑕疵，这些作品就会因为不合格被处理掉。在他们严格的筛选下，幸存下来的作品几乎是完美无缺的。更有甚者，一些技艺明显更加高超的工匠，没有制造枪炮而是在工业构装体生物的辅助配合下，尽全力打造更加复杂的战争机器。他们甚至都不能算是工匠了,因为这些人全都是机械宣讲者组织的正式成员，每个人都掌握了极其丰富的机械制造相关知识。此时，在工业构装体生物的辅助下，他们正在将自己的知识一点点具象为实际。一架架旋翼飞行器、一辆辆加装了防弹装甲的整齐坦克，仅仅是这一天的工夫就各自交付了将近十多个单位。这还是生产条件有限的情况下。否则，若是换个条件更好的工厂、多准备一些工业构装体生物，那么这些机械宣讲者绝对能够迸发出令人难以置信的产能。埃斯特满意地看了看现场。他站在房间墙壁高处的一个狭窄的平台上，阳台在被烟熏的空气中伸出不到四尺，一排棱角分明的铁栏杆环绕着它。从这个有利的位置，他可以看到一排排的工人在工作，各种工具仿佛音符般有节奏地起落，这里的景象使他神魂颠倒。这么多年后，塔普特岛上终于有了一个名副其实的工业体系。即使是因为永序之鳞商会的缘故、工业产品更加齐全的拉姆齐大陆那边，除了君临城之外的绝大部分城市，也无法与现在的埃赛勒姆城相比。这是属于人类的工业化奇迹，对于疆国，这也是一个明亮的新黎明的开始。“太棒了。”他点头肯定道，眼睛扫视着这厂房里的一切，“完美,卓越,无人可敌。”但是很快，这位疆国的公爵就将自己从畅想拉回了现实。他听到身后传来钢板靴子走路时的脚步声，在这块未加工的石头上，有一条通往地底阳台的狭窄走廊，里面满是人影，其中有一个影子是他最熟悉的。埃斯特的心低沉了下去，“那个纳门怎么又来了？吾兄维克塞斯怎么没有在凌鸦塔拖住这个家伙呢？”……他们最终会面的地方，是在地下工厂外面，毕竟埃斯特并不想让纳门这个外人过多看到自己的家底。这俩人单独在一顶帐篷里会面。从外面，纳门还可以听到营地里例行巡逻的嘈杂声。被调入城市的军队驻扎进了工业区，军士们点燃了篝火，打磨手中的武器。人群中传来刺耳的喊叫和辱骂声。甚至有一些淫*荡的歌曲，从这个庞大的营地的另一边飘过来。尽管作为契约魔的他通常喜欢这样的东西，但他现在却没有什么兴致去拓展业务，此时的他还要负责监控埃斯特的一举一动。这是来自沙漠精灵音言术士布拉奇的命令，而且纳门很清楚，自己顶头上司之所以会有如此举动，多半也是收到了来自奎斯的指示。契约魔或许对布拉奇还敢阳奉阴违，可是面对奎斯这位已经有了巴托九狱第七领主权柄的伟大巨龙，给他十个胆子也不敢不小心谨慎。在厚厚的帆布下面，公爵的帐篷就像他的性格一样朴素。地上靠边放着一卷薄薄的织物，肯定是用来睡觉的。旁边的一张简单的桌子上放着一只木碗和一罐水。屋角里有一只沉重的铁箱子，一张简陋的桌子和几副马扎。纳门以前见过一些将军们的住处，大多数时候，那里就像一个临时的宫殿，里面塞满了红葡萄酒和各式各样的美食。因此，不管埃斯特有什么小心思，他至少不是那种贪图享受的人。埃斯特坐在桌案后面，纳门则坐在对过。公爵正在慢吞吞地翻动着桌子上的一份报告。那些羊皮纸其中有一些已经很老了，当他这样做的时候，它们在他的手中剥落了。“我有点疑惑，”看完了那份报告，埃斯特抬头看向纳门，“你这位约姆斯海盗王，怎么比我们更了解自己家的一亩三分地？就连藏在地下的老鼠洞窟，居然也没有逃脱你们的眼线。”“别跟我说，你们没有向拉姆齐大路那边派遣间谍。”纳门直言不讳道，契约魔没有想要用言辞掩饰什么，反而直白地反将了一军。“如果问为何我手下的探子这么得力，答案无非就是两条：第一，我们给的报酬足够多，多到他们甘心情愿地加倍努力工作；第二，我们安排的那些人收集情报的时间非常长，长到可以在鼠人在刚刚建立起自己的社会时，就对这个短命种族有了注意。”解释完理由，纳门随即就抛出了自己的需求。“对于鼠人国度，你们塔普特疆国想必也有了欲除之后快的打算，我们两下合作正是基于这种基本认同。现在，凌鸦塔周围的恶魔已经溃散，原本驯兽师氏族的鼠人也已经遭到了天界军队的追杀。是时候，彻底解决地下那个隐患了。我们希望埃斯特公爵能够动用已经准备好的管道设施，对地底鼠人巢穴进行一次犁庭扫穴。”“管道设施？”埃斯特抓住了纳门话语中的关键词，“看来，你们的密探比我想象中还要得力，居然连这件事情也清楚。”“彼此，彼此，”纳门依旧是不作狡辩，大大方方地承认道：“就跟你在我的舰队之中，安插了二十多名船长眼线一样，我们的目的也不是想要破坏埃赛勒姆城，而仅仅是想要解决一些对整个拉姆齐来说都是隐患的东西——如果不把埃赛勒姆地下那个鼠人国度清除掉，他们崇拜的那位神明就有可能再次复活。到时候，再惹来什么乌黯主君之类的脏东西，恐怕又是一场异位面入侵。”“莱兹爱渥死掉了？”虽然这句话没有说出来，但是埃斯特内心的惊讶却比得到那份堪称详细的鼠人国度地图来得要少。联想到令其沾沾自喜的、所谓的“疆国丰厚家底”，再与纳门这家伙背后永序之鳞商会的庞大势力所取得的战果相对比，两下的差距可不是一般的大。“好吧，我同意启动管道系统。今日事今日毕，在天明之前，埃赛勒姆地底那座鼠人城市，必将化作一个充满火焰的洞窟。”沉吟了片刻，取舍了一二，埃斯特最终作了决断。纳门笑了笑，站起身说道：“那么，我就静待你的好消息了，希望消息不要来得太迟。”说完，契约魔便扭头走出帐篷，他已经成功完成了自己此行的使命。接下来，这个永序之鳞商会的老牌外交人员要做的事情，就只剩下去跟塔普特疆国的国王维克塞斯敲定合作协议的细则。只是，他并不知道，自己所做的这一切都是奎斯备选计划的重要环节。为了确保面向魔冢一族的机械飞升仪式能够顺利举行，蓝龙决定要以一个世界内部的一整支混乱族群的灭亡，作为向秩序规则的献礼。同时，在认清和永序之鳞商会之间差距之后，那位埃斯特公爵想必会拿出自己更多的秘密技术，来同魔冢们交易，以便获取更多的技术进步。到时候，钟表涅盘之机械境的狮子座大钟楼，向物质位面洞开的几率也会提升几分。。