被法术击中之后，蜕化成鼠人模样的埃赛勒姆税务总长发出一阵阵嘶吼和咒骂，他立刻挥舞起一连串令人眼花缭乱的利器——匕首、拳刃以及其它各种各样的杀人工具。吉纳迪特静静地注视着他，他脸上的表情与其说是害怕，不如说是好奇。“成为鼠人之后会有明显的降智功能。”这个深井密探手上也多出了一块黑曜石法珠，他汲取了足够多的能量，随时随地都能发射出更加致命的打击。只是，他目前还不能这么做。他只是默默释放了一个秘法眼，将眼前的场景记录下来，并且传输到其它地方。吉纳迪来到这里的目的很明确，那就是要忠实记录艾拉维拉军团对于埃勒温的刺杀，挽回声明。就连他刚刚释放的闪电束，其实也只是想要击伤那个异变的封地领主。这样一来的话，那个刺杀者恐怕就会按耐不住杀戮的冲动，对遭到电击的鼠人捅出致命的刀锋。因此，他保持了相当的克制，只是摆出一副胸有成竹的表情。埃勒温的身形迅速欺近，那滴着毒液的匕首挥出了一半，当其动作完全停止时，利刃距离吉纳迪的眼球只有一只波蝇翅膀的宽度，只是鼠人的肌肉好似被锁住般僵硬。怎么回事？吉纳迪同样感到困惑。那名受困的鼠人，将视线紧紧锁定在吉纳迪身上，认为是这个突然出现的施法者对其施展了什么法术。鲜血从他的鼻孔和满是惊恐的眼眸里流出；他的身体在激烈地抽搐着，骨头发出清脆的劈啪声；他被一波波难以形容的痛苦折磨着，扭曲着他的骨骼,将他的肌肉翻了个底朝天；他的脊柱就像被无形的巨手把握住,不自觉地向后弯曲，他能感受到肋骨从狭窄的胸腔中强行挤出的恐怖感觉。“砰！”鼠人在一片血雨和碎骨中爆裂开来。吉纳迪被迫沐浴在内脏的洪流中,他眯着眼睛，从四处飞溅的肉块中走了出来，这些碎肉覆盖了他身边的法术盾牌。他谨慎地看着在场的其他人，他明白,这些狗蛭里面肯定有那个隐藏的刺杀者。“鲜活的爆炸菇孢子,只要轻轻一闻，它便会在你的肚中酝酿，膨胀，直到爆裂。但是发作的时间可能....并不精确,”说话的是个灰胡子的矮壮男人,他刚刚从地上爬起来，还没有拉上斗篷后面的兜帽。他的肚皮上有一团难看的血痂，显然刚刚受到了利器穿刺。“老迷瞪！你没死。”佩尔·瑟瑞斯惊叫了一声。不过,她马上后退了两步，看起想要远离突发意外事件的源头——事实上，如果能够有选择的机会，她其实压根就不想来到埃勒温的宅邸，哪怕那位税务总长开出了三倍的薪资。“老迷瞪，”那个灰胡子的男人抹了一把自己的脸庞，“很贴切的名字或者说绰号。”说话的同时，他便把一副藏在衣袖里的黄铜框眼镜丢到了地上,任凭上面的玻璃镜片碎裂成渣。“很抱歉,瑟瑞斯女士，您的那位朋友早在昨夜就已经去世了——虽然并非寿终正寝,但是跟我确实是没有半点关系——经过调查,我们得知是一伙鼠人匪徒突袭了他的炼金药剂材料储藏室，抢走了一些其非法储存的爆炸蟾蜍囊腺。顺便说一句,我刚刚使用的爆炸菇的孢子也是从那里得来的。所以从某种角度上讲,炸死那个该死的异变鼠人,其实也算是为他报了仇。”“你是谁？”一个炼金药剂师忍不住发问。佩尔·瑟瑞斯恨不得堵住那家伙的嘴巴,可是却晚了一步。“问得好，答案——”那个灰胡子的男人耸了耸肩膀,背后的斗篷便“嗤”地一声裂成了一堆碎布条，八根如同蜘蛛节肢似的金属附肢从其背后伸展而出。“——显而易见,本人代号三十四，你们还想要问什么？”在场所有黑炼金药剂师全都不由自主地后退，哪怕再怎么愚钝，他们也都知道自己掺和进了不能掺和进的事情里面。“放心，我不会对你们动手的。”三十四号似乎早有腹稿，“埃赛勒姆城现在正遭受着一场可怕的瘟疫危机。所有人必须群策群力，特别是你们这些有炼金药剂配置知识的人。我来之前就获得了授权，只要你们愿意签订魔法保密协议，那么公爵大人就保证你们的安全。”说话的时候,他又瞥了眼佩尔·瑟瑞斯。“但是你们也不要想着独善其身，躲到乡下别墅里逃避瘟疫这种想法是不可取的。那样的话,维克塞斯国王和公爵大人都会不满意，相当不满意。”接着，他又扭头转向了吉纳迪。“现在已知的问题都已经获得了解决,就剩下你的事情，我需要你配合我们的调查。神秘的施法者，我希望你能跟我走一趟。”“合适的理由,但不是合适的时机。”说着，吉纳迪右眼那颗魔法眼球就迸发出了夺目的光辉，瞬间的闪耀让在场所有人都不由自主地闭上了眼睛，除了加装了炼金机械眼球的三十四号。只不过，虽然他看清楚了整件事情，但是还是没有办法阻挡一个施法者触发提前在身体上附加的“意外序列法术”逃遁。吉纳迪的双腿像是装了弹簧一样，在地面上用力一踏，整个人便倒飞着从其刚刚爬入的窗户激射出去。几个纵跃，他便消失在了三十四号的视野里面。“滑不溜秋的家伙，”三十四号恶狠狠地说道。他没有去追踪吉纳迪——并非是无力追踪又或者没有想过，否则，他也没有必要展露出机械附肢——真正让他选择留下来的原因，是突然传入他耳朵内的几声奇怪的刺耳鸣叫。三只成年斗隼——饥肠辘辘、惊魂不定、怒气勃然得难以用语言形容——尖啸着从地下室里奔跑出来。在埃勒温死亡的一瞬间,大宅内的几个防御性质的符文法术全部被自动触发。关着斗隼的笼门被法术符文打开，那些可怕的大鸟从房间里一跃而出，势如杀回尘世的死灵。它们的嗅觉很发达，环形走廊里的鲜血气味刺激到了它们。三只猛禽跳入上台阶，就如同有过排练似地迅速奔跑向顶楼的房间。它们冲进了那些黑炼金药剂师的队伍，随意挥舞长喙和匕首般的尖爪。包括佩尔·瑟瑞斯在内，几名狗蛭惊呼着互相推搡，有人想攻击那些恐怖的凶兽，有人想从它们身边逃开，他们陷入彻底的混乱。就如同三十四号刚刚所说，这些人现在对埃赛勒姆很有用，因此他不能放任猛禽屠杀这些人。……病恹恹的约翰没有想到，坐在桌边的乌尔格林居然会对他挥出拳头，而且一拳命中他的脑袋。约翰一头栽倒在了桌子上面。碎踵者马上就拿出早已准备好的麻袋，将他装在里面，扛到了肩膀上面向酒馆的后门走去。那里停着一辆运货用的宽厢马车，乌尔格林把麻袋用几个半空的啤酒桶遮掩了一下，便坐到了驭手的位置上驱策着挽马向前行进，他的目标地点是泻湖镇的一处货运码头。码头附近有不少警卫，不过他们似乎谁也不在意一个跛脚的健壮啤酒商又或者运货人——这个职业在节日的时候出现得频率高得惊人，而且乌尔格林还是一个老面孔。他亲自将酒桶和麻袋，逐一运到码头石台的边缘，一艘大艇正等候在那里。几个船员帮乌尔格林将“货物”搬到了大艇中部的几条桨手长凳上，然后便拿起船桨。碎踵者就坐在船员们身边，黑色水面颤抖似的泛起波浪，大艇快速驶向了运河的主航线。大艇沿着运河行进，来到大约三里格之外、停靠在一座港口南侧的一艘双桅横帆船旁边。船尾挂着代表所属商行的旗帜，尾部大窗之上刷着“啤酒行会”的招牌。不过，但凡有出海经验的人都能看出，这艘大船应该是一艘新船。大艇来到船的背风一侧，几名男女在船腰处立起了吊架。吊架的挽具是个简单的加固皮套，松垮垮地悬着几条绳索。乌尔格林用绳索把麻袋捆在挽具上，然后朝上面挥挥手。依旧保持晕眩状态的约翰，木偶似地被人从大艇上腾空吊起，在双桅船的船舷上磕碰了一两下，最后被几双手安全地接上船腰。乌尔格林自己爬上登船网，爬到甲板上的时候，船员们正在解开麻袋。老碎踵者挤开了那些船员，“我来看管这个家伙，”说完，他就自己亲自解开挽具，扶起被装在麻袋里走了一路的约翰。船员们去忙着用更多的滑轮组将大艇吊上来，这比拉一个人上来麻烦多了。老碎踵者落实了在水上时，自己对这艘船的第一印象——它的确是一艘新船，气味芬芳，装备整齐。但他发现甲板上只有四个，而且都在操作吊架。另外，这艘船安静得不寻常。风、水和木头的声音当然不会少，但听不见人类的声音，无论是脚步声、咳嗽声、说话声还是船舱里的鼾声。“起锚！”待到安置好了大艇，甲板上的领航员高喊：“南东南，稳着点儿，满帆前行。”“南东南，满帆，稳着点儿着。知道了。”有个女人回答道，她是船上的舵手。