在一艘华丽小艇船尾，贾拉索坐在垫得舒舒服服的椅子里，这船重心很低，曲线圆滑，有四名桨手。小船仿佛匆忙赶路的昆虫，破开埃赛勒姆主锚地的滔滔波浪，闪躲穿梭于大型船只之间，靠蹲在船首的领航员喊话来指引方向。
“瘟疫船把戏，”伪装成一个成功商人模样的黑暗精灵，再一次对自己雇主的恶趣味而感到尴尬，不过他也没法用言语表达出来。因为在这艘小艇的龙骨下面，就藏着一个与埃赛勒姆城的主题相当匹配的传奇半巫妖，那个可怕的亡灵可是奎斯的老班底成员和忠实拥趸。
这是一个刮风天，快要落山的太阳躲在高空中的层层云雾间，投下欠缺热度的乳白色光线。埃赛勒姆城的锚地挤满了货运驳船、大型平底船、无篷小船和来自其它城市的远洋大船——其中甚至不乏来自拉姆齐大陆那边的船只，岚枫称和黑柳城的横帆船队伍吃水很深，君临城的蓝玉色和金色旗帜在宽大商船的船尾飘扬。
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几百码开外，贾拉索看见一艘挂着约姆斯人深红色旗帜的双桅船，双桅船旁边有一艘单层甲板大帆船停泊着，它的桅杆挂了塔普特疆国的三角旗帜。那显然就是使节团的座船和塔普特疆国为其派出的护卫舰。
进取号驶入瘟疫船特定泊位之后没多久，这艘船的底部就打开了一个大洞，放下了这艘经过多次改造的小艇。那些被附加了“水下呼吸术”和其它几种避水法术的黑暗精灵船员操控着它，沿海岸线向西边行驶了三四里格，在一处岗哨的视野盲区浮出水面继而拐进了埃赛勒姆城的运河。
沿着这条人工开掘的水道，小艇经过了破落的落尘区，绕行了迄今为止还在不断扩大面积的工厂区的。这个行政区域在扩展过程中，甚至填平了一些潟湖，打造出了几座镰刀状岛屿。这些岛屿仿佛花瓣，拱卫着远处被运河将工厂区分隔开的埃赛勒姆行政区。
据贾拉索所知，那些致力于将齿轮机械的技巧从古怪癖好升格为了利润滚滚产业男男女女，几乎全部都居住在行政区附近的公寓里。
这是埃赛勒姆的管理者对于炼金术师，以及其它科研人员的优待条件之一。也正是因为这些人的存在，比起塔普特岛上其他各处加起来不过十几位的机械大师们的造物，埃赛勒姆称城的精密机械要更加细致、更加纤巧、更加耐用——在任何方面，都更胜一筹。
本来，以贾拉索对到永序之鳞商会下辖产业的了解程度，这个黑暗精灵应该完全不会为此而感到好奇。可奇怪的是，越是对永序之鳞商会熟悉，他就越对埃赛勒姆这样的“穷乡僻壤”能够诞生如此壮丽的工业奇迹而感到震撼。
黑暗精灵居住在地底，将一座座城市隔开的不过是条条深邃幽暗的隧洞，至多有一些地下暗河那样的水系，与埃赛勒姆提供给居住者的广阔空间相比，住得可谓是更加“摩肩接踵”。
以贾拉索的认知，黑暗精灵城市的生灵必须充分利用空间，以不同寻常的精确将自己划分为数个部族或家族。奴隶和役兽必须老老实实待在自己的棚圈。小贵族家庭必须要根据家族驻地，远交近攻，以确保自己不被更临近的家族所取代。而只有那些大家族的贵族，才能享受各种炼金土壤之中用魔法手段催熟的炼金果蔬。
而埃赛勒姆人，无疑要比黑暗精灵们幸福得多。虽然这座城市并不像永序之鳞商会直接统治的君临城那般富庶，虽然这里的工业发展以居住环境的破坏为代价，虽然没有什么余财的平民仍旧是城市民群体的绝大多数，但不可否认的是，埃塞勒姆城正处在一个向上自我发展的时代。
如果考虑到它没有君临城那样得天独厚的优势和禀赋，这就非常难能可贵了。就贾拉索的观察，最起码，普通埃赛勒姆工人的一天工作收入完全能够覆盖一家人的食物花费。对于普通人来讲，想要进行更多的“提升”机会，他可以通过加入机械宣讲者组织、学习各种更多的知识来实现……
“如机械般精密的秩序就是这座城市的内生引擎，虽有瑕疵但却瑕不掩瑜，”作为一名黑暗精灵中的异类，贾拉索对于埃塞勒姆的感官非常敏锐，“怪不得恶魔会盯上这里，他们都是秩序的大敌——哪怕那个号称最像魔鬼的恶魔领主——归根结底也毕竟是一个恶魔。”
这位达耶特佣兵团的团长来到埃赛勒姆，其实对与这里的恶魔要做一次彻底的清剿工作，没有谁能够进行完全控制住恶魔的动向。与其任由塔普特南部疆国倚靠自身实力来对付那个乌黯主君，奎斯觉得倒不如由他出面，将那个恶魔永远地发配到一个很有可能再也回不来的地方。
毕竟，奎斯之所以来到塔普特，其实是因为他有更重要的事情：借道此地，他才能够前往已经对外实行封锁持续将近三千年的机械境狮子座大钟楼。恶魔的出现无疑会导致计划出现变数，而一个该死的恶魔领主则会让这个变数变得更加无法控制。作为守序生物的代表，蓝龙无法容忍那样的情况发生，那有违他的天性。
……
埃赛勒姆只有一片墓园，历史悠久的“阴影山”，占据了城市西北面的一座山峰，与埃赛勒姆主城区隔运河相望。
这座由陵墓组成的堆场分六层，立满了纪念石碑、雕像和状如小号豪宅的陵墓。
在阴影山，死者和在世时一样阶层分明，越向上就意味着尸体所处的阶层越高。
阴影山的占地面积，本身几乎就有埃赛勒姆的一个行政区划又或者像潟湖镇那样的卫星城镇那么大，这里也生出了它的独特社群——有专门操持殡葬业的商人，这伙人花钱就替雇主悼亡；有陵墓雕刻师，还有最奇特的一群人：墓场警醒人。
这些警醒人原先也是盗墓贼，而阴影山就是他们的服刑地点。罪犯们套上铁面具和铿锵作响的鳞甲，每日被迫在入夜后的阴影山巡逻，充当这个阴郁之地的治安官，只有在下一名盗墓贼落网之后，他或她才能获得释放。
有些人不得不为此等待数年时间。
除了每年丰收祭时的一些悔罪决斗之外，埃赛勒姆没有绞刑，没有斩首。不过，这绝对不是说埃赛勒姆的法律软弱可期。墓场警醒人，就是这座城市如何对待罪犯的一道缩影。没有谁能够轻易一死了之，戴罪之人会在活着的时候被榨干他的最后一丝价值。
经过伪装的黑暗精灵雇佣兵，划着小艇沿着运河绕行了大半个城区，最终驶向了象征埃赛勒姆统治中心的行政区。那座高耸入云的凌鸦塔，就是领航员最容易看到的指明灯。
在行经阴影山区域的时候，贾拉索感受到小艇的吃水变浅了一些。他那时就知道，一直攀附在龙骨上的可怕传奇不死生物，总算是按照计划前往自己的目的地。在阴影山，斯内德可以获得近乎无限的“人力资源”。
只要给他十三个沙漏时，哪怕万一事态发生变化，依托模块化的实验室工厂，蒸汽朋克半巫妖也可以轻轻松松拉出来一支足够份量的亡灵大军，拖住恶魔的行动进程。
“右满舵！”
领航的黑暗精灵高声喊道，他操着一口流利的塔普特通用语。因为天色渐暗，所以他现在已经把白天一直戴在眼睛上的滤光护目镜摘下来了，这样能够看得更清楚。
贾拉索右手边的桨手猛然把船桨逆向拉出水面，而左边的桨手则更加卖力气的划桨，小艇堪堪让过了一艘运河驳船的航线，让对方船上拉着的一些牛马也惊出一声冷汗。
货船护栏边的人，冲着小艇又是挥拳头又是抹脖子。就在他准备向小艇上吐口水的时候，这艘小艇自他靴子底下三、四尺的地方飞速掠过。
“擦干净眼睛上糊着的屎吧，你个肮脏的狗杂种！”货船上的男人大声骂道。而回应他的，则是黑暗精灵领航员穿透黑暗的一抹红色目光，以及藏在袖口里的、淬有剧毒的箭头。
“专心你的工作。”贾拉索不满地冷哼了一声。受到呵斥，那个黑暗精灵领航员不敢反抗，立刻老老实实干起了自己的“本职工作”，团长的权威在达耶特佣兵团无人可以罔顾。
只是，就在其它黑暗精灵都卖力扮演起各自角色的时候，贾拉索的耳朵却不由得动了动。
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