第二天，当他沿着泥泞的街道行进时，埃赛勒姆的居民与他保持着距离。约翰身上披着一条用绢布做成的绶带，削瘦的身躯披黑色斗篷。一件黑色的长外套裹住了他的身体，从肩膀到脚踝都被遮住。厚实的黑色紧身裤、沉重的靴子和长手套盖住了被外套暴露在外的身体部位。他的头上还戴着一顶医用宽边帽。外套、兜帽、打底裤、靴子和手套都是用被上了蜡的皮革所制成，当阳光照射到这身怪异服装上时，它们闪着湿漉的光泽。而在他的脸上，还戴着一个乌鸦模样的面具，长长的喙嘴上塞满了玫瑰、樟脑和橙色的花朵，它们令人愉悦的香气旨在抵消瘟疫和腐烂所带来的臭味。放置在鸟嘴两侧的小玻璃镜片为约翰提供了他对世界的看法。“或许，这也不错。”他默默想着。约翰在街上走着，外套肩上的皮带上挂着泡过醋的海绵，兜帽上的小铜铃叮当作响。涂了蜡的羊皮纸被他挂在腰间，它们环绕着腰带上不断飘动，那上面据说是一些特效药的药方。此时的他，已经彻头彻尾地变成了一名瘟疫医生。和昨天遇到的那个“前辈”唯一有差别的地方，则在于他手里拿着一根细长的木棒，木棒被雕刻成鸬鹚的形状，一端是鸟儿弯曲的喙嘴，另一端是蔓延的鸟爪。而就在他身后，还跟着一匹骡子，扛着瘟疫医生特有的皮箱，这畜生时不时就会吐口唾沫。“振作起来，”约翰说着，他的声音在面具中闷闷作响。“我们会去看几个病人的房子，咕哝几句令人印象深刻的打油诗，玩几个迷信的把戏，然后就可以继续上路了。只要记住，当我们完成既定的目标之前，不—要—有—任—何—不—切—实—际—的—想—法，这是我们的宿命。”……“你小子是拿醋泡了澡么？”老乌尔格林掩着鼻子，看着眼前的老朋友，用一种厌弃的语气说道。“还是你准备改行了，不再热衷走私酒精饮料，而是要给餐馆提供炼金醋石？”汉斯被问得愣了一下。不过，他马上就意识过来，这是使用那瓶“四贼醋”的结果。“别那么刻薄，老伙计。”他说，“丰收祭这几天，大部分人都会暴饮暴食，而那些食物的来源说不定还没你的厨房干净——盗肉者联盟那伙人有多下贱，你又不是不知道？”“就算在厨房里工作的大厨是食人魔或者山丘巨人，也不会采用他们提供的原材料——”老乌尔格林的话语，被厨房里传出来的喝骂给打断了，简而言之就是“嘴贱的老跛子”之类的话。汉斯和碎踵者全都哈哈大笑起来。“你看起来心情不错。老头，”汉斯说着，顺手在酒馆吧台点了“老三样”，也即热红酒、烤羊腰子以及杂碎馅饼这三种东西，作为自己的早午饭。熟睡一觉之后，大脑得到了充分的休息，他也得给肚子一些补偿才行。“嘿嘿，前些天那个戈林多先生给我写了一封介绍信。未来几年里，我说不定要离开塔普特一段时间，去个矮人的聚居地学习一下矮人的酿酒手艺，还能喝到最正宗的矮人啤酒、见识下我的亲戚们流传的传统战技……”被挠到了心痒之处，乌尔格林·碎踵者一口气说了好久，汉斯面前的食物都吃了一多半。“……我看你昨天在楼上房间也睡得很香，还打呼噜了，是不是糟心事也没了。”见汉斯一直在听自己说话，乌尔格林或许意识自己有些失态，于是一边擦着木酒杯，一边问了下汉斯的情况。“应该是没问题了，”汉斯点了点头。这一次，他依旧还是没有吃完一整份油滋滋的“兽人和斧头”酒馆招牌杂碎馅饼，“戗行的‘北方佬’古斯塔夫和那个看我不顺眼的税务总长，现在都遇到了真正的麻烦。像我这样的小人物，根本不会再让他们耗费宝贵的精力，如果他们还能有的话。”“戈林多先生的朋友都是一些正派人。当然，不是你们这样的‘正派人’。你帮了他们的忙，他们不会让你白白付出的。”“那是。”说着话，汉斯就将一个小皮袋子丢在了橡木吧台上面，里面传来几声叮咣响动。“这些是二十枚银方币，我和约翰俩人明年上半年的房费，我们还能继续在泻湖镇生活下去。如果你觉得太多了，可以考虑给我们把那些肮脏的稻草垫子换一茬，那里面都快生跳蚤了。”“不可能。”就好像变戏法似地，老乌尔格林一下子就让钱袋子从吧台上面消失不见，“那些稻草里面都洒了炼金药粉，根本不会生跳蚤，而且还能一直保持干燥。”汉斯无奈地摊了摊手，把杯子里最后一点加了肉桂的热红酒喝掉，他感到自己身上舒服多了。而这，恐怕也是“四贼醋”的功效。昨天晚上在和“休·胡德”先生会面之后，他就感觉自己好像有些感冒了。一开始他就怀疑，这是因为穿了老哈尔扎的旧衣服。要知道，那个老家伙可是贪吝得出了名，每天甚至不愿意浪费一点数钱算账的时间去洗洗澡，搞搞个人卫生——这是之前某个相熟的交际百合，透露给汉斯的八卦。于是，他按照“休·胡德”先生的建议：内服外用，兼而用之地使用了小半瓶“四贼醋”。在那之后，他喝了点清水便倒头就睡。在睡过一觉，他感冒的症状就基本消失了。而在喝了热红酒之后，他就肯定自己百分百恢复了健康。“阿嚏！阿嚏！阿嚏……”就在汉斯准备离开吧台的时候，他突然听见厨房那边传来一阵连续不断的打喷嚏声。女招待葛丽塔正端着餐盘从厨房走出来，一边走着，她一边打着喷嚏。她的这副模样，不由得让汉斯忧虑自己刚刚吃的东西有没有被污染。“嘿，姑娘，你怎么了？”老乌尔格林也看不下去了。不过，他还是用尽量和善的语气和自己的女招待问道。而且，他注意到这个女孩今天的脸色白得有些不正常，就好像用粉扑过度。“哦，抱歉，老板。”葛丽塔也意识到问题，连忙道歉，不过下一秒她就又打了个喷嚏。老乌尔格林抬起带铰链的搁板，从吧台里面走了出来，拿住葛丽塔端着的那个餐盘。“我想你该好好休息一天，我给你……”还没等他说完，葛丽塔就好像十分羞愧似地的，脸上涌上一抹不正常的红晕。接着，这个平素身体非常健康的女孩就瘫软倒向地面。这，就挺突然的，突然得令人猝不及防。乌尔格林和汉斯连忙将这个女孩从地上扶起来，放到一个空置的酒桌上面，这时他们才发现葛丽塔不仅仅是感冒了，她还发起了高烧，整个人的身体烫得有些吓人。“这是什么？”汉斯的眼神非常好，因此一眼就发现葛丽塔的脖子处有些不正常的黑斑。老乌尔格林也注意到这一点，他不由得惊呼道：“哦，摩拉丁在上！这可能是‘掐脖黑’！”所谓的“掐脖黑”是一种瘟疫。对于人类来说，感染上这种疾病基本上就相当于大难临头。只有体质特别坚韧的人，又或者拥有矮人之类更强壮种族的血统，才能扛过这种疾病。“听着，你马上去找医生，我来照顾这个可怜的女孩。”老乌尔格林对汉斯说道。可是就在这个“兽人与斧头”酒馆老板作出决定的同时，后厨房里又传来一阵叮铃咣啷的响声。两人对视了一眼，匆忙跑到后厨房门口。原来，那个刚刚还在对老乌尔格林破口大骂的厨师，此时也躺倒在布满油渍的地面上，他做饭的家伙什也跌落在地，滚得到处都是。“厨房的墙壁一直都这样么？”汉斯指着厨房墙上一块块黑色霉斑，对老乌尔格林问道：“它怎么看起来和‘掐脖黑’一样？”“屁的‘掐脖黑’，没听过它还能长到墙上去，”老乌尔格林紧张道：“这是一种新的瘟疫，多半就是由这些霉菌引起来的。见鬼，那些黑斑好像还在慢慢扩散。它们怎么那么活跃？”黑斑、感冒、突然发烧……三个事情突然串联到了一起，如同打火石似地在汉斯脑袋里打出了些许火花。他不由得瞪大了眼睛：他想起来了，昨天去“致命意外”干活的时候，他好像就在那个哈尔扎老头身上看到类似的情况。想到这里，他猛地意识到自己该干点什么。汉斯从怀里拿出昨天奎斯给他的小玻璃瓶子，将盖子打开，顿时一股刺鼻的醋酸味就从里面挥发出来。他将一些“四贼醋”粘到手指甲盖上，屈指一弹，液滴下一秒就落到了长着霉斑的厨房墙壁上。与醋滴接触的霉斑，以肉眼可见的速度变白，继而一块块脱落下来掉到地面上……