一种奇怪的躁动困扰着水蛭馆的主人。在他长达数个世纪的生命中，这只强大的吸血鬼只感受过几次类似的情况。这种超自然的预兆，总是预示着一些巨大的冲突，或者是一个强大的敌人正在靠近。蒙提斯漫步在起居室的黑暗大厅里，清脆的靴子声在房间里回荡。他在漫长的生命力里一直力图保留着一些具有意义的纪念品：其中最古老的是几条黑布，这是他还是凡人时的遗存；紧挨着它的，则是一个在接受初拥之后获得的战利品——那似乎是一颗侏儒的头颅标本，但蒙提斯知道得更清楚，那其实他血脉上先祖的头颅。能够拥有它，说明蒙提斯已经获得了独立。“不忘过去，有得有失，”蒙提斯心里总结道。他已经苏醒了有一会儿了，现在是时候去干点活儿了。作为水蛭馆的夜班医生首席，他在责任心和专业态度方面还是无可挑剔的。吸血鬼医生穿过大厅时，还经过了其他的奇珍异宝。倒下的敌人的干枯头颅，被征服的敌人的破碎武器，每一个都激发了一些记忆的碎片。蒙提斯觉得记录这些东西很重要，可以对他去过的地方和已经做过的事情有一个准确的了解，是衡量自己在未来能取得什么成就的最好方法。当他走下一段铺着血色地毯的楼梯时，蒙提斯肌肉发达的身躯不断鼓胀，进行着工作前的有意识锻炼。他现在正从水蛭馆的地基下方经过，那些吸血仆从的残骸就静静地躺在过道两侧的棺椁里。那些被尘土覆盖的木乃伊正在慢慢地崩裂成碎片，它们的棺椁现在也渐渐成为蜘蛛和老鼠的栖息地。只是，它们现在不需要工作，它们已经超越了生与死的限制，作为守卫永远为长生的主人服务。略显荒凉的走廊尽头，曾经是一个警卫室。穿过它走过另一段楼梯，蒙提斯来到了一座电梯旁边。镀铜的项目大门正在迎接吸血鬼，他做了个手势，大门就被看不见的手推开了。随着电梯缓缓上升，悬挂在电梯厢体上方的骨链“嘎吱吱”不断咬合闭锁。最终，它停在了水蛭馆的顶楼，透过炼金照明球体从门缝里带来的光亮，蒙提斯看到了门后的景象：囚禁在水晶球里的幽灵，随着它们的光芒发出柔和的哀鸣，这种可怕的旋律很适合房间整体的氛围；墙壁上摆放着高高的书架，上面放着用人皮装订的书籍，以及装满了尸毒汁液和墓沙等东西的瓶子；装满器官和肢体标本的箱子，蹲在一桶桶腐败的软膏旁边；铁架子上放着处于不同解体阶段的骷髅，它们的部件被征用做其他用途。有些讽刺的是，除了对于灵魂的实验是在塔普特疆国比较犯忌讳的——比如那个灵魂水晶球，不过蒙提斯和水蛭馆现在早就不进行该项研究了——这个实验室里其余的一些研究，其实还受到了来自疆国高层的支持，蒙提斯这个吸血鬼其实也是机械宣讲者组织的一分子。此时，这个阴森恐怖的大厅里唯一的研究员站在一张抛光的岩石长桌旁。他看起来像是一个行将就木的老人，皮肤紧紧地贴着古老的骨头，枯瘦的身躯披着一件厚重的丝绸长袍，头皮和下巴上飘着几根杂乱无章的惨白毛发。当微风吹来时，它们就像几缕蜘蛛网一样在他身边飘荡。只有在老人的眼睛里才存在着活力，它们闪烁着狂热的光芒，贪婪地盯着每一道新的意象。“欧列特，我听说告那个埃勒温来水蛭馆求医了，”蒙提斯边说边大步走进实验室。那位死灵法师把他拿着检测样品的手掌放在长桌上。“午夜好，我的老师。”他说。然后，欧列特就用一根用骷髅制成的魔杖，对着面前的检测样品施展了一个法术。当他这样做时，他调用了一个古老的公式。一瞬间，幽灵般的光芒围绕着样品，但很快就消失了。“埃勒温先生的病情很奇怪，”欧列特说。“依靠血液透析技术，我们已经用一些加了炼金药物的血液对其进行身体条理。可是在清理他身上的烧伤时，我从他身上取了一些样本。奇怪的是，它们不响应我的任何咒语。无论是治疗类的法术还是自体再生因子，这些伤口上的结痂组织都像是那种食古不化的老顽固似的，根本就没有消退下去的意思。”“你是说……”蒙提斯问。欧列特放下了魔杖。“某种力量已经侵染了埃勒温的伤口，导致他的身躯已经无法回应我们的各种治疗手段。”他皱着眉头继续补充，“是比我的技术更高超的人，对他造成了伤害。”“让我来看看。”作为水蛭馆的首席，在其它研究员工作陷入困境的时候对其施以援手，蒙提斯责无旁贷。他瞧了瞧摆在培养皿里的一小块血痂，然后挥了挥手，实验室里炼金照明灯的光线立刻暗了下去。与之相对的，墙上那些用海豹脂肪制成的蜡烛头上却都喷溅出火花来，蜡烛的光线在深邃的阴影中形成小块的光斑。仪式启动了。墙壁顶上的拱形天花板也随之发生了变化，大量的蜘蛛网从每个角落里垂下，一只被困在蛛网的活蝙蝠在奋力扑腾着，只是，它的每次挣扎都只是把自己更紧地裹在陷阱里。八颗鸽子蛋大小红色的眼睛以及两对女人手掌大小的獠牙，在幽蓝色海豹蜡烛灯光的照射下闪闪发光。因为魔法而发生变异的巨型食鸟蛛，八条肢体饥渴地颤抖着，激动地等待着蝙蝠的疲劳——那意味着“开饭”。一个仿佛是用从废弃的房子里拆下来的板子和梁子拼凑起来的架子，突然出现在实验室里，上面放着各种可怕的瓶子和罐子。这些都是蒙提斯的收藏品，死灵法师欧列特游侠儿羡慕地看着那些用特殊炼金药剂腌制的乌鸦和老鼠残骸。其中有一个巨大的罐子，里面还装着一颗可怕的温迪戈雪怪头颅。一些常见的、像是干燥过的鹈鹕和鹤的死灵学派施法材料，更是在干燥筐里摞成了小山。还有一个铅制的盒子上简单地贴着“眼魔”的标签，从里面渗出的半透明粘液已经滴落在下面的架子上。除了大量的原材料，蒙提斯还在这个实验室里召唤出来了一大堆私人实验器材。不夸张地讲，即使是在一些炼金术士的工房里，也没有见过这么多按照容积、材质分类成套的蒸馏器和烧杯。它们全都凭空出现，并且瞬间就井然有序地堆砌在实验台上面。利用这些器材，蒙提斯很快搭建出了一个复合型的“提取-分离”装置：他用一根根玻璃管连接着许多容器，这样，当其使用魔法将第一个烧瓶里的血痂粉末变成液体时，它就会被带到第二个容器中，受到燃烧炉的加温。再然后，产生的气体会上升，加入不同的液体，流到涂有冰霜的罐子里再次凝结成为固体。在远离桌子的地方有大锅和一个小炉子，吸血鬼医生在里面将占比较大的提取物分别重新配比，减少到预期能够确定其有效成分的份量。最后，他又用了十几只伏行之手从铁桶里的沸腾的肉汤中舀出来，当作“小白鼠”来进行测试。在等待实验结果出来的这段时间，蒙提斯坐到一张高背椅上——这是他死灵魔法实验室中为数不多的没有残余着腐烂气息的家具——仔细在羊皮纸上用墨水笔勾勾画画，检查着每一个实验步骤以及各个步骤的读数。“你为什么不拿真正的小白鼠来做实验，而非得用伏行之手呢？”欧列特好奇地问道。听到欧列特的问话，他抬起头，撇头看向栖息在椅背上的脏东西。“你看它就知道了。”那是一只巨大的老鼠，但即使以其同类的标准来看，它也是一个可怕的怪物。骨头从肮脏的皮毛和烂肉中露出来，一张尖嘴完全没有一丝皮肉，发黄的獠牙暴露在外，红眼里闪着不自然的光亮，这是一种黑暗魔法的意象。“或许普通的炼金实验用小白鼠是一种不错的选择，可是一旦在实验里使用了死灵学派的法术，那些小东西就太容易出问题了。因为我到现在也没弄清楚这个问题，所以‘大眼睛’杰瑞依旧还处在观察期之中，而没有被当作实验垃圾处理掉。”欧列特耸了耸自己瘦骨嶙峋的肩膀，“或许你就是想要个实验室宠物也说不定。”面对同事的打趣，蒙提斯不置可否。时间过去一个沙漏时，看到实验对比组的伏行之手都出现了不同程度的烧伤症状，吸血鬼医生不由得皱起了眉头。“那位税务官是怎么受伤的？”他先是用法杖戳了戳一个烧伤症状较轻的实验品，那东西的皮下渗出一些墨绿色的汁液，“我们得去拜访他一次了。欧列特。你还记得以前我跟你讲过的一种奇怪病例么——因为感染了兽化症而无法使用通用语的德鲁伊——埃勒温身上的症状并不是单个原因导致的，很有可能是两种不同的东西在他身上相互作用所致。”“两种？”“唔，这么说其实也不大准确，反正我觉得咱们现在最好去查查房。”蒙提斯抬眼看了下欧列特，而后就用操控亡灵的办法控制着那些伏行之手跑向了实验室的“垃圾处理中心”，那是一个燃烧着熊熊火焰的壁炉。