“whew！”一声何其本意不太相符的招呼声，吸引了汉斯说到一半的邀请。从他站立的角度来看，这声招呼似乎就是那泡在玻璃罐子里的、坚韧的、绿皮肤的愁眉苦脸的脑袋发出的，但他的眼睛很快被酒馆老板战利品以外的东西吸引住了。酒馆的蝙蝠翼门被人从外面推开了，一群城市守卫闯了进来。酒吧里的窃窃私语立刻消失了，变成了咕哝的咒骂声，以及匆忙藏起骰子之类消遣玩具而导致的“叮铃咣啷”响声。最前面的人几乎和汉斯一样高，只是肩膀略宽一些。他五官端正，要不是左脸颊上有一道锯齿状的刀疤，拉得嘴角似乎不自觉地微微皱起，他那模样倒像是长着一张贵族脸。他有一双黑色的眼睛，就像白头鹰监狱的深坑一样，冷冷瞥了汉斯一眼，然后嘴吧勉强绽开笑容。毫无疑问，他认出了汉斯这个贼头。这名男子漫不经心地把手放在腰间的长剑上，手套吱吱作响，手指似乎轻松地抓住了剑柄的圆头。“我给钱了!”柜台后面传来了愤怒的质问声。一根带铰链的木板向上抬起，乌尔格林·碎踵者结实的身影从吧台里面冲了出来。退伍许久的老战士把长长的白胡子塞进沾满啤酒的围裙腰带里，这副打扮令奎斯想起了自己那个矮人戈林多。他把肮脏的手在皮裤上擦了擦泡沫，两根裸露的、布满大块肌肉的健硕臂膀威吓似地吊在身旁。“你可不能打扰我的顾客！我已经给钱!”刀疤脸对着矮人皱起了眉头。“有趣，队长可没有提到这一点。”他用手做了个手势，轻拍着挂在他经过特别加固处理的贝壳状胸甲上的青铜胸饰——那是一只张牙舞爪的白头鹰，爪子紧紧地抓着一根火枪，在有辐射状条纹棱的金属板上格外突兀。他身旁每个城市守卫的白色臂章上，全都印着同样的图案。这是埃赛勒姆守卫的象征。而青铜胸牌表明说话者是那个强大组织中的一名中士。“等我跟他谈完，肯定会谈妥的!””乌尔格林咆哮道：“然后他会把你那些漂亮的首饰都拿走冲进下水道里，然后再把你的屁股也踢进去!”中士用他最专横的眼神盯着乌尔格林，然后用一种厌烦的与其说道：“你这么直言不讳地说出行*贿的事情，他会很高兴的。我保证，呆子，这可能会让他重新考虑这个安排。”这些话达到了预期的效果。乌尔格林·碎踵者骂骂咧咧地退到柜台后面，把他的顾客留给贝尔中士和他的手下们。然而，今晚这些守卫们感兴趣的事情，并不是一场针对赌博者和酗酒者的大搜捕。贝尔这次到访“兽人和斧头”酒馆有一个特别的目的。中士把注意力从那个愤怒的酒馆劳保身上移开，同手下们们点了点头，走到汉斯站立的那个尽量不引人注意的角落，也就是奎斯和哈拉蒙德的卡座旁边。“听说你今晚遇到了麻烦，”贝尔打招呼道。“来来一杯吗，熊中士？”汉斯往手里的大酒杯里啐了一口，然后将其递向中士。“不用了，谢谢。”贝尔答道，同时向外推开汉斯随手递过来的酒杯，迫使对方完全转过身来面对着自己。“不过，我想古斯塔夫已经想好了要怎么对付你。那个外地佬有个好脑瓜。”“那个家伙总是说狠话，”这时，汉斯的弟弟约翰走了过来，这个气盛的年轻人出言打断了中士的话语。“但我们现在还好好的在这里。”贝尔斜乜了眼约翰，那眼神仿佛在说“我给你一秒钟把这蠢话咽回去”，不过后者梗着脖子和他冷冷对视着。最后，中士“哼”了一声，他的目光在约翰身上停留了一会儿就又转向了汉斯，毕竟这个哥哥才是这片地区的贼头。“在我看来，你们这伙子的人数，好像比几天前少多了。”“太晚了，有些家伙可能已经爬上自家娘们的床上去了。”汉斯耸了耸肩膀说道。“如果现在就去爬女人的床，那么你们这个小团伙的终点站就只有埃赛勒姆的寂静花园——你知道我想表达什么——我说的就是墓地，虽然你们这帮家伙的归宿多半只配是阴沟的最底层。”贝尔出言反讽道。说话的同时，他还从随手抓起奎斯和哈拉蒙德桌上的一个酒杯，拿起来闻了闻。“墨洛珀”调制蜜酒的奇怪酒精饮料的奇怪味道，令其不自觉地皱起了鼻子，它闻起来就像是放酸了的苹果酒，“不过，如果这破玩意儿就是你能得到的最好的东西，那也不能怪我们拦不住古斯塔夫。”“不管你想钓什么鱼，贝尔，在我这都会一无所获。”汉斯对中士平静道。贝尔摇了摇头。他说:“我对你们不太感兴趣。”不过他的注意力又一次其他人吸引住了，他看了眼奎斯和哈拉蒙德，这两人让他噶觉十分眼生，好像自己从来没有见过。“你们只是条小鱼，我想要的是那条大鲨鱼，我要的是古斯塔夫……那是个混球，可是不得不承认，他比你们有油水得多。”“我也想把他卖给你，”汉斯笑了。“但不幸的是，这可不是我可以出售的大商品。”“但愿吧……”这回轮到贝尔耸肩膀了，“……不过什么事总得试试，万一有希望呢？”说完这句颇为俏皮的话语，贝尔顿时神色一凛。虽然“兽人和斧头”里的所有人都没有意识到，但实际上他今日份的“友善”已经使用殆尽，接下来他说话就不会那么友善了。“我在此宣布，”贝尔用命令式的开场白向所有人宣告道，他的声音之大足以压下酒馆里人们的窃窃私语，几名手下听闻之后也立刻站直了身体，并且用用靴跟磕碰出整齐划一的“啪嗒”声。与此同时，他还从怀里拿出一张写满字迹的羊皮纸。“依照维克塞斯国王陛下谕令，城市德鲁伊教团将于三日后，在‘埃赛勒姆-泻湖卫星城’启动燃气管道修建工程。作为该项目的直接受益者，埃赛勒姆的恒产阶级必须于明日正午之前、根据各自所拥有的产业规模，准备好该向前来拜访的税务官缴纳一笔‘城市建设专项税金’。‘兽人与斧头’酒馆老板乌尔格林·碎踵者，经核定，需缴纳银方币80枚整。‘杜萨克’皮货行老板杜萨克，经核定，需缴纳银方币55枚零3个角子‘胖罗锅’糖果店老板斯尼奇·大肚，经核定，需缴纳银方币73枚整。……贼头汉斯及其一干同党，经核定，需缴纳银方币135枚零15个角子。。”很明显，这份名单和缴税金额是经过严格勘定的。在一旁目睹了贝尔中士宣告全过程的奎斯甚至可以肯定，参与制定这张羊皮纸的组织，不仅拥有有大量会计师，还应该有精通预言系法术的施法者从中协助——酒馆里几乎每个人都被点到了名字，他们都是有一定身家的恒产者，否则也没办法在现在这个还不到晚上收工的时间点，就有闲工夫来到酒馆里喝酒。而且，这份羊皮纸上给每个人设定的缴税金额也很有学问，它们的确是根据各人的经济实力设定的。哪怕那笔钱会让他们感到心痛，可是被点到名字每个人应该都能拿出这笔钱，就连汉斯那个伙走私团伙也不例外。只是，读完了这份名单之后，贝尔就略带疑惑地看向了奎斯和哈拉蒙德两个人。“你们在名单上面么？我不记得你们是这家酒馆的常客。”中士打量了两个人的穿着打扮，觉得他们也应该属于恒产者，按理说名单不会将他们漏掉，“把你们的铭牌拿出来，我要检查一下你们的身份。”汉斯顿时紧张起来，背在身后的手掌不由自主地攥成了拳头，他弟弟约翰见状立马卷起了舌头随时准备吹响呼叫同伴的口哨。按照团伙歃血为盟时的约定，只要听到口哨声，就必须响应。奎斯和哈拉蒙德是“天使投资人”介绍来的大客户，汉斯不知道他们的身份。万一这两个人有着某些特别敏感的身份，再被贝尔中士查了出来，他这个与其接头见面的贼头必定是第一个跟着坐蜡的人。“今天是怎么回事？出门时是不是忘记锁门了——坏事一件接着一件，”汉斯内心焦灼。然而，令其担忧的事情并没有发生。听到贝尔中士的要求，奎斯和哈拉蒙德好整以暇地拿出了两块方方正正的青铜牌子，这就是他们的身份铭牌。贝尔取下自己的胸饰，在两块铭牌上各自按压了一下，接着那两块青铜牌子的侧面缝隙就往外“咔嗒咔嗒”地“吐”出了一张小纸条。贝尔拿起来看了一下。“你们是城里‘考尔德机械防盗陷阱商店及维修铺’店主担保的亲朋好友，和‘白蜥炼铁厂’也有过合法报备的实验材料贸易，并且已经足额完税——这很好，请继续保持。”贝尔点了点头，行了个鹰礼，顺便还拿出两枚银方币放在桌子上，“我之前以为你们是这家店里的酒鬼呢，两枚银方币，就当擅自拿起两位桌上酒水的赔礼。”这个贝尔倒也是个痛快人。检查完毕，又完成宣讲，他也不再继续在“兽人和斧头”酒馆停留，挥了挥手就带着手下们走了出去。接下来，太还有好几个类似的场所需要去逐个宣告一遍。