雷克遭遇了生死危机。
如果他还是二十多岁的棒小伙子，那么他绝对会给敢与其动刀子的家伙一个教训，而不是只能用“铁门式”和“野猪牙式”的防守方式，左支右闪地挡格着对方的刀剑。
这不仅很费力气，而且相当危险。当然，拼命的时候，又哪有不危险的？而且，他现在也不年轻了，力气支持不下这场打斗。
在他成功架住一个塔普特疆国禁卫军士兵短剑，然后又用另一只手拉开对方的护身盾牌，继而用巧妙地“挑劈”招式——将手里的那把软槭制式长剑划了个半圆，之后顺势劈砍向对手的脖颈——斩杀了找上他的敌人之后，他就非常确定，自己肯定没有办法战胜剩下的二十多个敌人。
至于说，之前还跟着雷克的那些亲卫以及软槭士兵，他们现在则基本都被敌人砍翻。
“该死的塔普特侏儒种！”雷克大骂了一句。随后，他就用力将手里的长剑投掷出去，恰好顺着盾牌的边缘滑过，扎进了另外一名正扑向他的疆国禁卫军士兵的眼睛。
一击毙命。
没有任何犹豫，雷克转身就脱离了战团，向着黑黢黢的密林深处一阵狂奔。与此同时，他还一把拽下胸前的珠宝项链，这位软槭人领主的靴子和长袍上，同时亮起了好几道法术光晕。
他的靴子上附加有“脚底抹油”法术，而他的长袍上则附加了“防护箭矢”。一个法术让他能够在短时间内跑得疾逾奔马，另外一个则可以让其暂时不必担心不知从何处射来的箭矢或子弹。
数年前，为了购买这两件附魔用品，他不得不向永序之鳞商会支付了四十枚金卓戈。这笔钱可以购买下数座农庄的所有权，当时雷克还腹诽这东西过于昂贵，不过现在却觉得这笔钱花得超值。
否则，雷克怎么会跑得飞快，以至于一眨眼就蹿出去七八码的距离，将混乱的战团完全抛之于脑后？否则，有几个眼尖的塔普特疆国近卫军士兵看见“大鱼漏网”，忙不迭地拿枪向其射击，子弹却仅仅是在他的衣袍上蹭出些火花？雷克现在只有遗憾，自己当初没舍得花更多的钱，买一些更加强力的附魔道具。“或许这次远征结束之后……不，等到和格里苏斯他们汇合，我就用对芦传讯……”
而就在这位软槭大贵族心里盘算着的时候，他的步伐却一刻不停。甚至仅仅用靴尖踏在灌木丛的叶片上，他整个人就会“嗖”地一下子蹿出去老远。很快，他就深入到了密林尽头，眼前已经看到了那座覆盖着稀疏草木的山丘。
“哎呦！”
雷克突然感到脚尖一阵疼痛，下半身停住了跑动，上半身却因为惯性而向前扑倒。好在，他及时扶住了身旁的一颗松树，这才没有摔个狗啃泥。不过，他扶住树干的那只手掌也感到一阵刺痛。他快速看了一眼自己的伤脚，右脚那只靴子尖端被整齐地“裁”下去一块，好几颗脚趾盖也被掀翻。除此之外，他的手掌上面也出现了一道伤口——看伤口的形状，大概不是被树上的尖刺给扎破的。
“这是……”雷克猛地一惊，眯起了眼睛死死盯视着周围的黑暗，终于看出点门道来。
原来，刚刚他下脚的地方有一根及其细微的丝线，就好像是绊索一样藏在一片灌木丛中。在其飞快掠过的时候，那根线像是刀锋似地划破了他的靴子。无独有偶，他刚刚扶住的那颗松树的树干上也有另外一根丝线，他的手掌则是被这根丝线割破的。“……不好，有埋伏！”
他马上意识到了问题，只是，现在他却不敢轻举妄动了。周围的树林里不只藏有一根丝线，刚刚是割破了他的脚尖和手掌，接下来万一要是他的脖子被那锋利、尖利……冰冷——满头大汗的雷克，蓦地感觉自己脖颈间有些冰凉的感觉，可是在他意识到这一点的时候，其实就已经晚了。
嗤啦……
犹如绞刑套环般的线圈从松树顶端悄悄垂落，在套中了雷克的脖颈之后，操控着套环的人猛地用力一拽，瞬间就割下了雷克的脑袋。血液从其脖颈的截面上喷涌而出，当那颗头颅落地的时候，处于弥留之际的雷克领主亲眼看到了杀害他的凶手：那是一个木偶似的家伙，只有一颗脑袋像是活人；他的两只机械手臂的末端手掌，抓着两把尺寸遵循黄金比例而因此看起来像是三角形的短刃；他的身后有八条和蜘蛛节肢一模一样的东西，依靠它们这个“木偶人”才能在树干与树干之间穿行；数以百计的金属丝线从其腹部垂落下来，有的就系在树干上，有的藏在灌木丛中，还有一根刚刚套在雷克的脖子上面——现在那条线圈正在滴着鲜血。
当然，这也仅仅是雷克能够看见的全部了，掉下来的脑袋是无法保持太久知觉的。不过，这位软槭领主在人生的最后一刹那，总算是亲眼见到了塔普特南部疆国大名鼎鼎的改造人。不仅如此，杀死他的这名改造人战士，在整个艾拉维拉军团之中，序列号还遥遥领先排在了第二。
他的艾拉维拉正式名是“二号”。只不过，包括艾拉维拉军团的战士在内，所有认识他的人其实还是更喜欢称之为“木偶大师”又或者是“牵丝杀手”，这两个名字才更加贴切。
……
格里苏斯大发雷霆。
在收到雷克死亡、殿后部队遭遇伏击全军覆没的消息当天，他就主持召开了软槭领主评议会，以软槭市长和前任评议会议长的身份，兼任了现任的议长。同时，也向所有软槭领主下达了命令。
“全速行军，尽早赶到十镇与约姆斯联军会盟，这个塔普特南部疆国的实力有些超乎预期。”
借助对芦传讯手段，格里苏斯让书记员用施加了魔法的芦苇杆笔写了封信件。远在十镇的先遣部队指挥官阿夫卡，随即就得到通知，随军的书记员报告说对芦尖端的红宝石亮了起来，有紧急的信件正在传送中。阿夫卡立刻让书记员把对芦用笔架悬于空白的羊皮纸上，誊写出信件的文字。
“……疆国禁卫军出动，雷克领主所率两支千人队于昨夜与其遭遇。我方惨败，包括雷克领主在内近两千人殒命，仅有百余名骑兵冲出包围圈，于今日下午与我军主力汇合。考虑到会盟日期将近，远征军团将急行军至十镇，最多不过两日。故而，先遣军团阿夫卡千夫长需知内容如下……”
一条条，一列列，格里苏斯为阿夫卡下达了明确指示。其中，他交待得最多、最详细的两项内容，就是让阿夫卡为远征军团近两万人，提前准备好营地以及囤积一部分粮食。
看到了格里苏斯的这两项要求，阿夫卡不由得叹了口气。仅仅是准备营地的话，那还好说，大不了他可以征发十镇的居民去做劳役。可是说到粮食，这位千夫长就真的是有些无能为力了。
他没法凭空变出粮食来。
至于说，之前被塔普特那个埃勒温郡长储存在跨河镇粮仓里的存粮，则有一部分在哈拉蒙德利用水攻作战的时候就被泡了，现在厨师们都忙活着抢救，将泡过水的小麦粉赶紧做成面饼来增加保存时间；还有一部分，则被埃勒温借助德鲁伊的“木行术”撤退之前，命人用粪便和毒药污染了。
跨河镇没被洪水冲走的存粮，没被水泡过的、没被毒药污染过的，据估算——通过统计镇子里的粮仓数目——大概其只剩下了不到原先的十分之一。要是作为先遣部队的存粮，大约能够坚持一周，而要是再添上主力军团两万多张嘴，以及大量力畜和马匹的消耗，则最多只能坚持一两天。
格里苏斯的要求，对于阿夫卡来说显然是一个无法解决的麻烦，让他感到无比头疼。他有些想要向哈拉蒙德那个知识分子寻求些帮助，可是想到后者昨日提出的要求，阿夫卡觉得自己还是别问了。
在用洪水攻破了跨河镇，帮助先遣军团拿下十镇之后，哈拉蒙德顺势就向阿夫卡提出自己要离开。凭借着战功，他已经还清了格里苏斯带其跨海而来进行冒险的人情，是时候去完成格林家族成年礼所需的怪物狩猎了。
事实上，在阿夫卡收到格里苏斯的对芦传讯时，哈拉蒙德他的冒险伙伴们其实就已经离开了软槭人的军营。他们要去地方就位于瓦林斯堡西部，那里是塔普特的腹地，可是却人迹罕至。因为那片地区栖息着苔原巨魔和其它一些怪物。再加上，那地方没有什么特殊的物产，所以塔普特南部疆国几十年来都没有对其进行过开发，基本上是一片不毛之地。
没有办法，毕竟是领主评议会和格里苏斯大人下达的命令，阿夫卡就算有着千难万难也只能尽力去尝试完成。他当即就下令在十镇范围内征发民夫，构建可供远征军团大部队驻扎的军营。与此同时，他也命令一些士兵前往十镇进行搜刮掠夺，对富商和小地主进行敲诈来收集一些粮食物资。
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