“……为了确保宗会的正常运转，以及各位领主、地主和富商的建筑项目能够顺利进行，我认为在请愿日之后十天内――”
怦然作响的火枪声，打断了宗会长老的话语，他身上那件素白色的长袍的前胸和后背都被喷涌而出的鲜血所染红。几个身披墨绿色罩袍的宗会执事飞也似地跑上前去，他们之中有人尝试用双手为长老按住伤口，可是却徒然无功。
请愿者队伍之中，有一个身穿肮脏且打满补丁短衫的男人拼命向大门处跑动，他的手里拿着一把短粗的双管火枪，一边跑还一边向企图扑向他的麦西乌斯家族侍卫射击。
“抓住他！”
一名宗会执事大吼着，他刚刚从已经失去生命的长老身边站起，手上还有一团血污。可是随着他两个手掌交叉相握，觐见大厅门前一面墙壁上的骑士浮雕瞬间就从墙壁中跃出，薄片似的骑士举着长枪就向刺杀者发起了决死冲锋。
那个男人用双管火枪里的最后一发霰弹，打散了挡在自己面前的浮雕骑士。只是，他的前脚刚刚迈出觐见大厅的门槛，就被一根弩箭穿喉而过。麦西乌斯从座位上站了起来，一把扯下了围在脖子上的硬直拉夫领，他的另一只手上还擎着一把从座位底下拽出来的强弩。
麦西乌斯郡长带着人走到刺杀者旁边，鞋尖一挑就令那个扑倒在地的男人正面朝天。“快说，是谁派你来的？”郡长踩着那个人的胸口，喷着唾沫星子向其怒吼。
可惜的是，刚刚那发弩箭已经撕裂了这个人的声带，他只能发出一段无意义的哀鸣。而且，他的面庞已经渐渐变得青紫，显然是快要憋死过去了。或许是因为鞋子触碰到了什么东西，所以麦西乌斯皱了皱眉，弯下腰伸手从那个男人怀里拿出一张羊皮纸。
虽然他不识字，但是这个觐见大厅里还是有人识字的――麦西乌斯把羊皮纸递给了一名匆匆跑过来的宗会执事。“给我念念这上面写了什么，”他直接对那人说道。只不过，那个宗会执事只是念了几句就停止念诵，凑到郡长身边轻声耳语了两句。
“没关系，这没有什么不可以同诸多请愿者说的，”麦西乌斯摆了摆手，“大声念出来，让所有人都听听这个人是什么货色！”
“……这，好吧，”那名宗会执事只得遵命，“现有约姆斯游侠卡尔，接受喀都灵集市全体村民合力雇佣，为其铲除贪得无厌的宗会长老。盖因后者向麦西乌斯郡长建言，故而封地之内处处兴建土木，喀都灵集镇居民无法承担相应的税赋……本协议一式两份，悬赏完成之后，卡尔本人可执此协议前往喀都灵索要悬赏余额，共计一百方银币整。”
宗会执事的这番话，登时就引起了在场请愿者们的热议。他们之中大部分人都知道“约姆斯”这个词的含义，有些人对于喀都灵集市也有印象。人们不断低声交流着各自的看法，整个觐见大厅都充满了一种如同蜜蜂挥舞翅膀的嗡嗡声。
“安静！”麦西乌斯吼了一声，“书记官在哪里？”他的话音未落，一个男人就从觐见大厅后面跑了出来，手里还拿着一根鹅毛笔，像是刚刚跑过来时太匆忙而忘记放在桌案上面。
“大人，”那人气喘吁吁。
“给我写那么一长串话，”说着话，麦西乌斯的双手在面前展开，相距大约一码，“告诉我的封臣、盟友和支持者们，到底是什么货色在这样一个神圣的日子，付出了可鄙的赏金，勾结了侵略塔普特的约姆斯海狗崽子，在我面前策划了一场针对宗长老的谋杀！”
说话的时候，麦西乌斯的每根胡子仿佛都翘起来了，他生气的样子十分可怕。刹那间，整个觐见大厅都变得阒静无声，就连敢于大喘气的人都没有。瓦林斯堡的统治者用目光梭巡着在场的所有人，就像是在寻找异见者。“我将对喀都灵的那些不法之徒，施加代表律法和正义的严厉惩治！”
他满意地点了点头，这样的氛围才对。麦西乌斯伸手拔出了系在腰带上的权杖――就是他那把名为“晨星”的六页锤――用手握住杖柄。“当然，”他大声说道：“我也会布施仁慈，就从这个可怜的家伙做起。”他用权杖指着那个喉咙上插着一根弩箭的刺杀者，然后弯下腰猛地用六页锤砸在了那个家伙的脑袋上，结束了对方的痛苦。
请愿日草草结束。因为突如其来的刺杀，所以很多请愿者的诉求都没能得到解决，其中就失去一名长老的城市德鲁伊宗会。
哈拉蒙德随着人流走出了觐见大厅后，立刻回旅店找到了老威瑟，他已经明白了麦西乌斯的想法，现在是回喀都灵为软槭人远征军招徕盟友的时候了――他们的领主是一个十足小心眼且阴险的人，那些集镇村民已经没有了选择。
瓦林斯堡发出了军队召集令，明天军队就可以出发，后天就能赶到喀都灵去实现正义的复仇。这也就是说，哈拉蒙德有一天工夫可以找到等在城外的铳士和矮人、全速赶往集镇，然后用两句话说服那个法律讲述官及其治下的村民，再用一张通信卷轴与格里苏斯取得联系，让其派人前往喀都灵进行会盟和协助防御。
如果一切顺利的话，软槭人可以在两天之内就和此地的封地领主兼郡长过上招。到时候，凭借人数和武器装备上的优势，麦西乌斯就不会像上次桦树林之战时那么容易跑脱了。而如过维克塞斯国王失去了这么一位封疆大吏，这片领地也将会很快被软槭人的大军各个击破，蚕食占据殆尽。
唯一的问题就是，过于轻松拿下麦西乌斯的领地，软槭人的远征军固然能够收获胜利的果实：包括瓦林斯堡在内的几座城市、盛产农牧产品的村庄和各个封地贵族大宅里储藏的财富。可是，他们渡海而来之初所秉持的那种掠夺欲，恐怕就不能顺利发泄在占领地的居民身上了。这对于一支军队而言，其实是一个很棘手的问题，关乎军队的士气。不过，那是软槭人的市长和领主议会该头疼的问题，哈拉蒙德并不想替他们排忧解难。
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