“谁知道那些怪物是从哪里冒出来的？”
“说不定是帝王的妖术。挖个坑，埋点土，数个一二三四五，怪物就从土里生出。”
在北风酒馆里买醉的人们笑闹着，不过能够保持有这种乐观心境的人，其实只是少数。现在聚集在这里的人，大多是翘首以盼的商船船主和海员，他们无时无刻不在期盼冰封的海面能够解冻。只要海面化开一点道路，他们就会升帆下桨，远飚而走。
距离帝王苏醒之日，已经过去了两周。软槭城最先得到的线报，是由从山上撤退下来的一群海若尼斯圣武士提供的。等到市长下令封闭城门，帝王已经带着恶臭破缚而出。起初的时候，虽然人心惶惶，不少有钱人都想卷着财货逃跑，但是实际上帝王并没有采取什么动作。
可自打一周前，那座山上就开始冒出各种各样的怪物，不断地袭击软槭城。不仅如此，不知帝王使用了什么样的妖术，几个沙漏时的工夫就把突出岬以内的海面全部冰封。要知道，即便到了寒冬腊月，海水也不会那么容易凝固结冰。
这样一来，被困守在城里的人可就发了愁。贫者，担忧何处寻觅冬衣和柴火；富者，担忧能不能保住自己积聚的财富。而所有人则同时在担忧，这回能不能保住自己的小命。即便是本来就有戍守城市责任的守卫部队也闹了好几次，多亏了市长雇来的佣兵和撤下山来的圣武士部队，共同驻扎进了守卫部队的兵营进行弹压，才没有酿成营啸引发兵祸。
目前来说唯一的好消息，就是对于像老波比这样的酒馆老板，他们再也不用听酒客“为什么啤酒发酸”、“为什么烈酒不醇”之类的抱怨了。天寒地冻，能有一口酒喝就不错了。但凡是还能来酒馆的人，不仅大部分都是有闲钱的主儿，而且还都对喝的是什么并不在乎。
“你得跟我说实话，能不能让我一家老小今晚出城，价钱方面好商量。”
说着话的人，穿得和普通酒客没什么不同。只不过，他看起来身材有些富态，不像是玩刀子的或者经常出远门的商人。而且，虽然他的双手一直在摆弄一个牛角杯子，但是却没有饮用一口里面装着的、看起来“乌了吧唧”的蜂蜜酒。
“来一份冰糖海蜇？”坐在他对面的威瑟笑着问道：“我记得您好这口，而且吃点东西也有助于思考问题。”说完，他就向老波比询问北风酒馆提不提供这道菜。结果显而易见，他只是得到了一碗由几种蔬菜和肉类炖煮出来的浓羹，以及老板看白痴似的眼神。
“威瑟，你小子听着，”伪装之后跑出来和一个贼头见面的市长，压低了声音威胁道：“软槭城虽然眼看保不住了，但现在我可还没有下台，我还有不止一支军队可以调用。你绝对不会希望，我派出他们把你请回来。到那时候，咱可就没有那么好说话了。”
没有搭理市长的威胁。威瑟连汤勺都没用，直接端着碗，连喝带吃就消灭了一碗浓羹。他用袖子擦了擦嘴巴，然后用刚才老波比看向他的眼神，看向了市长本人，“你是不是个蠢货？出城的道路有肯定是有，之前几天我们也送过一些人出城。可是结果呢？我在钢叉营的兄弟告诉我，他们看到袭击软槭城的怪物之中，有的怪物身上就穿着那些出城者的衣服。”
钢叉营是软槭城守卫部队的名称，市长以前之所以会自掏腰包雇佣佣兵，就是因为软槭城的守卫部队已经混入了各路牛鬼蛇神，历任市长都十分担心他们的忠诚问题。所以，当威瑟说出，他是从钢叉营获得的情报，市长一点也不觉得奇怪。
“我和那些阔佬不一样，”市长压低了声音，往前探着身子，凑近威瑟说道：“我还有一笔钱，可以支付给那些雇佣兵，如果……你愿意的话，也可以跟我们一起走，到别的城市去竞争贼头的位子。实话跟你说了吧，软槭城现在已经没多少存粮了。而且，我之前向临近的城市和侏儒们飞鸽求援，得到的回复都是让我们再坚持至少十天。”
听了这句话，威瑟仅剩的那只独眼不由得眯了一下，这是他在认真思索时的习惯。本来他还认为这位胖市长是个怂包软蛋，所以一开打就准备弃城而逃。可是听他说了软槭城的底细，威瑟都有点暗暗感到心惊。
坚守十天，照现在怪物们的攻城强度来看，或许可以做到。但是，那至少得让打仗的人能够填报肚子才行。而且，即便勒紧了肚皮，豁出了性命守卫软槭城十天。如果临近的城市或者侏儒们不派遣军队过来呢？又或者说，他们派遣的军队不够，解除不了怪物的围城呢？
毕竟，现在帝王的大本营就在软槭城旁边，这座城市首当其冲，注定是战局最惨烈的地方。早年间走南闯北，威瑟见过那些在上古之战中受到最严重摧残的土地――寸草不生甚至都是好的，几千年过去了，有的地方仍旧有混乱的魔法力量聚集，普通人只要踏入注定十死无生。
“听着，小子，”市长继续循循善诱道：“我知道你手里有一笔钱，是那个神通广大的奎斯先生预付给你们的薪水。可是等到这座城市里没有一粒粮食了，你们又能去哪里花这笔钱？还有，最近几日你见过那位奎斯先生么？你怎么知道，他是不是已经悄悄地溜走了？”
市长的这番话，还是比较有说服力的。事实上，他下定决心离开软槭城，其实也有一部分是因为最近一直都没有见到奎斯。之前的“炮击官邸”、“纸塔守卫战”，让他见识到了奎斯的强大实力。有如此多先进武器、精干手下的人若是也逃走了，那肯定是对在这里打败帝王没有任何信心。他这个平平凡凡的市长，也就更没有必要死守在这里了。
所以，今晚他才会偷偷出来密会威瑟，想要从贼头这里寻觅一条活路。
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