“离开酸雾峡谷位面，我的运气都变好了。在我整个学术生涯之中第一次一举成功的实验案例，在踏那个偏远物质位面的第一夜就出现了。
经过严谨的实践检验，由食人魔酿造的高度烈酒其实是一种尚未被发现的优质生物燃料。将这种液体能源灌满蒸汽动力炉的燃料箱，其燃烧释放出的能量足够驱动我这副由二十一号先生和瑞克纳兹阁下联手设计制作、重逾300磅的机械义躯，超过48个沙漏时的常态运转。”
——《斯内德的私人研究笔记》
酒助谈性，而食人魔布鲁珍藏的美酒尤有甚之。当然此时布鲁拿出的，并不是类似“蝰蛇之血”那种堪比毒药的烈酒。为了照顾在场的普通人，他拿出了一些经过验证真的没有什么毒性的低度酒供大家畅饮。只不过即便如此，这些由下层界特有材料酿造的酒水，也并非诸如枣澧之类的凡俗之物可以媲美。
由于修习音言之术已经数十年未曾饮酒的“拔舌者”布拉奇，只是浅尝辄饮了几小口布鲁的美酒，就彻底放飞了自我。在酒精的刺激下，这个压抑许久的精灵甚至将其小时候和他那安达朋友一起飞鹰走狗的玩闹往事，都一股脑地吐露出来。
在布拉奇讲述往事的时候，其他人也没有闲着。科普特城的巴扎夜市之中各种物资之丰富远超众人想象，在食人魔布鲁这个大金主的银钱开路下，各种各样的美食被陆续汇集于此。除了这家食肆中特色的烤驼肉之外，烤松鸡、油炸蝗虫、炭熏盘蛇、什锦浓汤……甚至还有一头沙漠之中极为罕见、只在这个世界极北苔原出产的麝牛都被搬上众人的餐桌。
当然，有着三头食人魔外加一头巨龙坐镇，这些食物并没有浪费之虞。这顿可以被看作是奎斯和食人魔三兄弟接风盛宴的晚餐，从前日傍晚一直吃到了翌日清晨。当众人再次踏上路途的时候，灰烬位面的永恒炽阳已经直接高悬于众人头顶的正上方。
后半夜纵声放歌之后就兀自睡倒的精灵，此刻就被安放在一头沙犀背部的亭座之中。正午的高温使得其身体中排出一些汗液，带走了大量醉意。布拉奇挣扎着从软垫上爬起，用手稍稍按压因为宿醉而有些刺痛的额头。他已经有超过50年没有如此纵饮过了，上一次饮酒还是在正式成为大武士的成人礼上喝下其所效忠哈吉尔汗的赠饮。
“喝点正气药剂——巫医先生说这是奎斯阁下给改的名字，原来这药叫做精力药剂。对于喝醉的人，会有些帮助。”随着这句不太流畅的位面通用语，一个小号水囊被说话的人抵到宿醉刚醒的精灵面前。
“拔舌者”布拉奇在身体本能作用下，肌肉微微隆起——昨天尚未明显感受到，可现在就在其身边时，精灵大武士很轻易地就能觉察到这位粗布灰袍人类身上的不凡之处——其身体肌肉运转流畅至极，动作之间不经意流露出的姿势习惯，都纤毫毕现地显示出他是一个精通技击搏杀的高手。
圣武士詹森当然是高手，没有几个凡人够本领能在击伤一头恶魔领主后还能全身而退。只不过他现在也成为了奎斯的雇员之一，在今后的一段时间内都要用以工代酬的方式来还清债务。
在科普特城牲口交易中心，购买了几头充作行脚的成年沙犀后，少年蓝龙和食人魔三兄弟联手表决力排众议。众人决定伪装成一支商队，先出发去进行一场冒险再回龙巢进行修整。
至于这场冒险的内容，倒是真与昨日奎斯顺手救下的精灵有些关系。
沙犀是沙漠商队之中常见的一种巨型驼兽，除去温顺的性格以及强悍的耐力，这种巨兽的负重亦是十分惊人。奎斯的这支“商队”一共由六头首尾相接依次前行的沙犀组成，一头专门负责驼放放布鲁和帕鲁在科普特采买的材料；一头由圣武士詹森和宿醉刚醒的精灵“拔舌者”共乘；食人魔美食家布鲁和他的巫医兄弟帕鲁共用一头坐骑修整；体重惊人的食人魔铁匠那鲁单独骑乘一头；剩下的一头沙犀则作为商队的领头走在队列的最前方，化为人形的少年蓝龙和蒸汽朋克半巫妖就待在其背上亭座之中指挥前进的方向。
“这就是之前布拉奇交给我用来抵消需赎金的等价物，一张记载了缚魂法师实验室位置的地图，”奎斯打开空间腰带，将一个装有地图的锦盒拿了出来。这次冒险有着斯内德这样法术领域大拿参与，自然少不了向行家咨询的环节：“我检查过这张地图，上面有只一个简单的防护学派法阵，其作用也仅仅是保护地图本身不受常规损坏。”
操纵机械义肢接过了锦盒，拿出其中盛放的地图。半巫妖斯内德用手指轻轻抚过地图边角，稍微花时间踅摸了一会儿，在一个之前奎斯都没有注意到的地方抻出了一条细细的纤维。
“这是什么？”奎斯看着自己这位法术顾问找到的东西，好奇地问道。
斯内德又使用了其它两个小法术进行鉴定，反复确认后才回答道：“这是怨魂之丝，准确的说应该是大约十分之一粗细的怨魂之丝。
顾名思义，怨魂之丝就是从带有强烈执念之人死去后所形成的怨魂中提取出的一种丝状物。这种东西同时也是几种比较偏门死灵学派法术所必需的施法材料。
在施法的过程之中，怨魂之丝可以起到固化执念的作用，被固化之后的执念可以被施法者再次用其作为载体，从而达到直接影响到受术者行为的目的。”
听完斯内德的讲述，奎斯疑惑道：“可是我之前用过许多种法术探查方式进行过检查，除了那个简单的防护学派法阵之外根本没有其它法术波动反馈？”
“这恰恰是施展这个法术之人的高明之处。我刚刚发现的这条怨魂之丝，直径只有正常的十分之一左右。即便仔细观察，也很容易将其误认为是地图卷轴上的纤维毛刺。
究其原因，其实就是原本拥有法术附魔效果的地图，被人为地一层层揭开所致。
不得不说，这手法十分巧妙——既破坏了原本的施法材料的完整，让之前附加其上的法术无法得到有效检测，同时又很隐蔽地将携带着执念的怨魂之丝拆分添入大约十份全新的地图之中。”
也不见这位正耐心解释着地图上精巧设计的半巫妖有其它什么动作，只是操纵这机械义躯夹起这略显单薄的羊皮纸卷边角，轻轻一抖——之前“拔舌者”布拉奇需要使用灵魂匕首收割一条活人性命才能激发的法术地图瞬间活了过来。
宛如血管一般的线条从卷轴上浮现，勾勒一条通往远古缚魂法师研究实验室的道路。
“显而易见，这是个圈套。这些地图很有可能就是那个缚魂法师亲自散播出去的，其目的也就是引诱更多的人前去他的实验室。”
只差叼一个烟斗就和那位著名大侦探一模一样的蒸汽朋克半巫妖确切地说道：“虽然我不是很了解缚魂法师的由来，但是经过之前您的描述我大致猜测这种施法者有些类似邪术师。
制作合成兽只是其探寻秘法奥秘的手段，而并非最终目标。
那些沙漠精灵能在地图标注的实验室里发现用来大规模繁殖炽影兽的生产之巢，这本身就像极了一种投其所好式的圈套。
而这种苦心孤诣地设置圈套的行为，恰恰显示了他目前的窘境——那个缚魂法师目前应该非常虚弱，甚至不得不采用诓骗的手段吸引一些人前去寻宝，然后才能图谋将其变为自己的傀儡，甚至是复活的载体。”
斯内德的话语确实点醒了奎斯，“蝼蚁欺猛虎，顽石胜金刚”这种情形在多元宇宙之中可不常见。几个普普通通的沙漠精灵部落武士，能够从一名强大施法者研究实验室的各种反制措施之中逃得性命？
拜托，他们又不是故事的主角。
唯一能够说通的解释就是那位远古缚魂法师想要放长线钓大鱼，所以才故意放水。
而这对于奎斯一行人却是个不折不扣的好消息，这就像食人魔铁匠常说那句不知从哪里学来的格言：“斧子没开刃，只能算棍子。”
按照地图上标示的路线，科普特城与那座被缚魂法师设为圈套的研究实验室之间的距离并不遥远。从那座地处沙漠中心的城市出发，以沙犀的脚力大约需要三天就能到目标地点。
只是这条路线中间会途径撒闪部落所控制地区，一般的商队都会选择绕路，好避开已经被长时间的部落战争拖得如同饿狼一般的沙漠精灵部落。
但对于奎斯这支“商队”，这并不是什么太大的麻烦。事实上，负责带路的少年蓝龙和半巫妖甚至都没有考虑过这个问题。
众人乘坐着沙犀向北而行，离开文明越远沙丘就越发显得高耸，其连绵起伏的模样就好像是被风暴肆虐过的海面突然冻结，在永恒炽日照射下反射着绚烂金光。
原本沙漠之中的商贾很少会选择在白天赶路，那恐怖的高温会加速其所携饮水的消耗。他们大多数时候会选择昼伏夜出，白天就依靠帐篷抵挡炽日的灼烤。当然如果前方的不远处有一座绿洲，白天短暂急行军也是属于可以接受的范畴。
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