同年七月，苻坚见王猛病危，赶紧询问后事。王猛睁开双眼，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀，怎么这样快就夺去了我的景略啊”。于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声震野，三日不绝。
半年之中，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事，并且都大有成效。在王猛去世后，前秦天王苻坚灭掉北方两大强国——前凉、代国，完全实现了北方的统一，又于379年攻占东晋魏兴、南阳、顺阳等郡，公元381年，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡也被苻坚攻夺下来。公元383年，前秦名将吕光击溃西域三十六国，将西域纳入前秦版图。至此，前秦臻于极盛。
苻坚当政初时，都城之内豪强纵横，盗劫频发，苻坚令王猛兼领始平令。王猛阐明法纪，惩恶扬善。他不怕豪强，以法治罪。光禄大夫强德，是太后的弟弟，他依仗权势，欺压良民，抢掠财富，无恶不作。王猛把他抓起来鞭笞至死，陈尸于闹市，以戒恶人。后来和邓羌联手，在几十天中击杀不法豪强二十多人，始平治安立即好转。
改革吏治
王猛帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央；朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职；凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚；凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺”，其不通一经一艺者统统罢官为民。
荐举赏罚制度和选官新标准的规定，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念；有效地提高了秦国各级官僚的智能素质，“才尽其用、官称其职”的新局面日益形成；社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消灭，而养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
民族关系
前秦是氐族建立的国家，氐族又是少数民族中较小的一个。前秦国内存在着氐汉之间的矛盾，也存在着氐与其他少数民族的矛盾。王猛作为汉人而能尽忠于前秦政权，与苻坚名为君臣，形同兄弟，为氐汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦苻坚废除了胡汉分治之法，确立了“黎元应抚，夷狄应和”的基本国策，诸族杂居，互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛劝苻坚将其人处死。
大破前凉
前秦建元二年（366年）秋，王猛与前将军杨安等率军二万进攻荆州，迫使东晋军队出救，前秦军队掠民万户而还。前秦建元三年（367年）春，西部的羌族发生叛乱，王猛等率兵一万七千人征讨，大军所至，叛卒皆降。王猛率军乘胜进击，斩前凉军一万余人。
消灭前燕
前秦建元六年（370年）1月，王猛率军三万伐燕，兵至洛阳，王猛陈述利害，争取到守城将领慕容筑的投降，然后在石门、新乐等地大破燕军，因粮草供应不上而退回。同年四月，王猛又率军六万伐燕。苻坚亲自至灞上，赐尚方宝剑，委以全权。秦军直逼壶关，燕主调集三十万大军迎战，但由于王猛出兵迅速，燕军未至，王猛已拿下壶关，附近郡县相继归降。燕军闻讯，至潞川而停。
王猛留部分军队守壶关，亲率精兵攻晋阳。晋阳城高而沟深，王猛命士卒挖地道潜入城中，一举夺下晋阳城，随后返回潞川攻击燕军主力。燕军主将慕容评认为秦孤军深入，难于持久，因此，采用坚守营垒，闭门不战，拖垮敌人的战术。王猛查明敌将之意图后，命令一将率兵五千，绕至燕军阵后，袭击燕军辎重。燕军无备，遭此突然袭击，慌乱不知所措，只好弃营而逃，秦军乘乱尽烧其辎重，迫使慕容评与秦军决战。
决战开始后，邓羌捧起酒坛大喝了一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等人直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境。战到中午，燕军大败，损失五万余人。随后王猛指挥部队乘胜追击，又俘斩敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回前燕首都邺城，残军四散逃尽。
王猛在邺城围困敌人，听说苻坚亲率援军来到安阳，王猛秘密潜入安阳与苻坚相见，并告诉苻坚京都需要其坐镇，稍有不利，后悔莫及。苻坚听从王猛劝告，遂回京都。王猛急攻邺城，经过奋力激战，终于攻下邺城，消灭了前燕。灭前燕之后，苻坚调王猛回长安委以丞相之职并都督中外诸军事。
文化
在苻坚和王猛的领导下，前秦恢复了太学和地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，并强制公卿以下子孙入学。苻坚每月亲临太学一次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育，扩大号召力和影响力。灭燕后，苻坚亲率太子苻宏、王侯公卿大夫士之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴，而官僚后备队伍的培养工作也走上了正规化。
王猛为政着重以法治国，赏善罚恶，故此虽如强德等权贵犯罪亦敢于处以极刑，而有贤才的人王猛亦会加以提拔，王猛也亲近穷苦百姓，故王猛去世时，秦境内百姓哀嚎不绝。而其本人亦着重善恶，小恩必还，亦睚眦必报，故当时有人以此去批评他。
历代评价
吕婆楼：“其人谋略不世出。”
苻坚：“朕之于卿，义则君臣，亲逾骨肉。”“王景略固是夷吾、子产之俦也。”“卿夙夜匪懈，忧勤万机，若文王得太公，吾将优游以卒岁。”
苻融：“王景略一时奇士。”
崔浩：“若王猛之治国，苻坚之管仲也；慕容玄恭之辅少主，慕容暐之霍光也；刘裕之平逆乱，司马德宗之曹操也。”
沈约《宋书》：“猛为将相，有文武才，北土重之。”