钢铁蒸汽与火焰正文卷第一六九六章世界树残骸与幻象“‘单位心脏’之下的更高级中转站？还是说，为微弱意识与视线提供的能量的其实是被包裹的东西，不是‘单位心脏’？”
卡西亚正想让卡西黑放慢速度，因为那视线让卡西亚有种不怎么好的预感。这里是南方森林，很多东西已经证明这片极限地域的真实面目就是一颗世界树在漫长时间扩展而出的森林。但只是迟疑瞬间，看见目的地就在不远处，兴奋的卡西黑直接加速，本来还有一个坡度的洞穴也在过后变成垂直。激荡的水流间，下一刻，卡西亚与卡西黑就来到了那包裹成一片的树根前。卡西黑滑动着四支利爪，却没有减缓什么速度，只靠着冰冷的水作为缓冲，砸落在这块与之体积相差不大的物体上。
这些成年人大腿粗细的树根有着比卡西亚预估值还要高的柔韧度，能听见拉扯的声响透过水传进自己的耳朵，不过几十条树根完全能承担住卡西黑的冲击力量。这片团状树根微微晃动数下，便在水中归于平静。
卡西黑不止下来过这里一次，见到它很熟练的用前爪在身前摸了摸，找到树根包裹的薄弱处的动作，卡西亚知道它应该经常过来这里才是。薄弱之处，包裹起来的树根想比较其他地方，的确要少上几层。卡西黑此刻正用尖爪去抓那些树根，一点点将之割断。
卡西亚拍了拍卡西黑，示意它停下。他也从其背上落下，走向那薄弱之处。
“的确具有意识。”双脚落下的瞬间，那视线猛然变得更加锐，其中充满了警告的意味。但也只是警告，高频声波脉冲中，这几十条数根并没有如同卡西亚所想像的那般，突然间形如章鱼的触手样舞动起来攻击自己。
那种景象的确有些可怕，卡西亚心里这样想着，站在了那块薄弱的位置边，从背后拿下第二代圣剑，如同切较为柔韧的蔬菜茎秆，在那里破开一个直径一米左右的孔洞来。随后用圣剑伸入孔洞中，去刺了刺被包裹着的物体，感觉像是在刺击质地坚硬的钢铁，其密度非常高。
被包裹的是一块质地均匀的实体物质，这一点卡西亚早已用高频率声波知晓。但具体为何物质，没有一点光线的地下深处，即使自己睁开眼睛了，可除了一片深邃的黑色，什么都看不见。
“应该带点荧光灯具之类的东西。”卡西亚喉咙处发出沉闷声响，询问卡西黑说的重要东西是否就是这个。卡西黑学着卡西亚的样子，不张开嘴巴，只用喉咙发声。卡西亚仔细辨识卡西黑表达的意思，得到不多的信息。
“破坏一点，会让水变热？让自己休息的窝变得温暖？”卡西黑提供的便是这两条信息。
“释放了能量吗？这里距离卡西黑在上方的休息处至少还有接近三百米的距离，以卡西黑的温度定义去看，它的体温便有八九十摄氏度，那所谓温暖的度数该超过一百摄氏度了。那处于核心位置的温度、、、考虑到三百米外的衰减，那这里应该不会超过两百摄氏度。”对卡西亚来说不是高温，双手的耐热性肯定没有问题，但其他部位，则需要处于十字瞳孔状态才行。若过后计算出错，直接进入鳞化状态，也能做一段时间的抵抗，卡西亚想。鳞化状态下，自己大概都能去岩浆中游泳了，虽然坚持时间不长，不会超过一分钟。
落进挖出的坑洞中，卡西亚里面蹲下，用手摸了摸被树根包裹起来的这块巨大物体。即使两者都被浸润在水中，但在卡西亚的触觉中，表面粗糙的质感下，依旧带着一种去触碰干燥灰烬般的感觉。仿佛如此长的时间下，有一层薄膜状的东西一直将此物体包裹住，地下水始终不能与之接触。
粗糙的质感像是某种纹路，卡西亚将声波脉冲集中在一处进行探测，最终才认定这些纹路更像是极为细小的烧蚀过后的裂纹。被包裹的东西在某个时间段经受过高温的长时间烧灼。
此外，卡西亚这时才发现几十条树根不仅仅是将这块物体包裹，其中有数条根茎在上面扎了根，像是在从这块物体上吸取必要的养分。那几条根茎稍有些不同，更加纤细一点，质地也更加坚硬。
“某种古历史生物的化石？”卡西亚思考，“烧蚀可以对应石画上世界树燃烧起来的大火，那时不仅是世界树，周围的各类生物们大概也没有多少可以逃过那场灾难一样的大火吧？”
稍微挪出一点位置，卡西亚握住第二代圣剑往下刺去，缓慢增加着力度。稍微有着阻碍感，对比之下与刺击高级合金的感觉相当。剑尖很快没入十来厘米，阻碍感在此刻突然倍数增加。应该是刺穿那一层被烧蚀过的表面了，卡西亚这样想着，手臂才加大一点力度，周围却突然间有了极其微弱的亮光。
卡西亚立即感觉到不对劲的地方，他正想拔出圣剑时，才发现此刻不仅是第二代圣剑，连同本该在自己旁边的卡西黑，以及四周的树根，还有脚下的那块巨大物体，在此刻都通通消失不见。连同他本身，似乎也消失了，此刻存在的的不过是一种意识样的精神体。
“和侵入卡西黑身体时一样的幻象？”有过类似的经验，卡西亚立即知道发生了什么事情。同一时间，周围亮光开始变强了，卡西亚下意识想抬起头，视线也随着他的想法往上——一片被灰黑色烟雾完全遮盖的天空横亘，没有边际。无数闪电雷火在灰烟中闪烁，星落般没有规律，短暂照亮一块块不大的区域。
卡西亚这时环视周围，四下完全是一片被火焰烧蚀后的荒芜地带。只有地势的细微起伏，而没有一株植物。地面是焦炭状，混杂着繁多凝结的玻璃状颗粒。巨大生物焦黑的残破骨架稀稀疏疏落在各处，一些甚至还在冒着黑烟。
虽有雷响，但周围可谓一种别样的安静，一场不知道多久结束的大火之后，生命早已从这里消失掉了。偶尔会有风吹过，窜进那些巨大的残破骨架中发出“呜呜”的渗人声音。
卡西亚极力捕捉着周围可以看见的一切，但入眼的景物几乎没有区别，无一不是一成不变的黑色，以及天空上暴风雨夜翻涌大海一样的灰色烟雾。
突然之间，卡西亚感觉到一种心悸。巨大的压迫力从天空之上传来，翻涌的灰色烟雾仿佛在一瞬间具有了重量，此刻突然要向下压过来一样。风气生成的瞬间，巨大的崩裂声音让整片空间都在震动。
尚未弄清楚倒底发生了什么，视线之中，灰色烟雾结成的天空便已经沸腾，灰黑色在极快的加深，可随即又变得忽明忽暗。
“咚、、、”遥远处传来的沉闷声响具有无穷的力量，卡西亚能看见那声音在空气中形成的扭曲声浪。那声浪在极远处缓慢扩散，很快接触到灰色烟雾，直接将之震碎。那里的灰色烟雾变得稀薄，暗红色的光芒这时得以穿透一点，落进卡西亚的眼睛中。
只是不过几个呼吸，灰色烟雾形成的天盖便从极远处被拉开一条豁口，有黑红相间的物体硬生生将这灰色烟雾的天盖压开，坠落下来。
“世界树的树干！”随着那黑红相间的物体持续斜落而下，卡西亚才终于知道这次幻象中的景象是何时与何物。那一场大火已经熄灭，但世界树主干上的火焰已经侵蚀其内部，如同红热状态的木炭般，一点点烧蚀着世界树的一切。
灰色烟雾的天盖这时完全变成世界树找不到边际的主枝干。同时，地面上，一条巨大的裂缝从远处蔓延而来，瞬间从卡西亚视线前方拉过去，继而窜向远方。整片陆地也在碎裂，而这道裂缝在几个呼吸间便以扩大到视野之外。
裂缝中，卡西亚看见了世界树还保持着新鲜的树根。树根具有生命，在裂缝周围被崩断的他们蠕动着，也再以可见的速度生长，极力想要追上裂缝的另外一边，以自己的力量将裂缝硬生生缝补起来一样。但随着树干的坠落，它们的力量似乎也再缓慢失去。蠕动的速度变得越来越慢，生长也在过后趋于停滞。
视线在不久后完全被黑红相间的世界树枝干所占据，一时间，它已经代表了这个时间下的天空，将天空以另一种层面变成了实体。
或许是那些红光的原因，光线变得更加明亮。卡西亚这时才发现，在持续倒下的主干周围，还有着光芒极度微弱的无数光点，它们像是追随世界树的伴生物一样，想要努力靠近正在倒塌的世界树主枝干。
这些光点像是黎明前夕努力飞行的萤火虫，其光芒随时可能会被出现的朝阳吞噬掉。只是此刻，光点更像火焰周围的火星。每一个光点都在极力燃烧着最后的物质与能量，想要保持着自身的光芒不灭。可终究，其中绝大部分不过是离开火焰的火星子，就此熄灭掉了。只有极少数的光点能在自身光芒消失之前靠近主枝干，随即仿佛火星子落入水面，“啪”的一声一眼，消失掉了。