希琪丝和单卡拉比已经变成了两尊凋像。小鬼仆从们哇地一声，统统消失在天花板。“老师好。”以查若无其事地举了举酒杯，“我没想到你会在今天进行家访。看来我有必要改变一些计划了——以非常大的幅度。”“还好我来了。要不然就会错过这一大段你对我的精彩点评。”塔粒粒奇和蔼地说。他靠近桌前。烛光照出他的模样。塔粒粒奇你很像一个带刺藤蔓组成，满是线头的巨大毛线球——除了其中并没有任何可爱的部分。他的个头有差不多二十尺高，同等宽度。藤蔓的缝隙中有两个孔洞——第一次见到他的双目生物都会认为那是他的眼睛。实际上他的眼睛长在每根藤蔓触手末端分叉的上方。“总得有谁当班上的坏学生。很荣幸我曾经短暂地占领了这个荣耀的位置。没能一直在您那里上课真是我的遗憾。”以查冲塔粒粒奇礼貌地点了点头，“您要和我们共进晚……”一道藤蔓扎来。有眼睛的生物在形容一件事快的时候，会说“眨眼间”。模湖一点的时候会说：瞬间，刹那，立刻。但这中间确实没有什么瞬间，刹那，立刻。也没有什么可以眨眼的空隙。希琪丝和单卡拉比看到的，只是结果。刺剑一般的藤蔓支在空中。它的末端连在塔粒粒奇身上，尖端扎穿了以查因特的头颅，从后脑穿出。同样，没有什么瞬间，刹那，立刻。只有极短的，破开瓶塞一般的破空声。藤蔓抽了回去。以查无知无觉地慢慢向后躺在椅背上。静的可怕。“圣……”单卡拉比目呲欲裂，尖叫卡在口中。毒气般的恐惧扼住了他的喉咙。“天……”还没等他做出任何反应，以查突然抬起一只手，揉了揉前额，睁开眼睛坐直。他好像大梦初醒一般地看了看周围，摆了摆手，示意单卡拉比和希琪丝没事。“使。”单卡拉比眼见以查额头的洞瞬间消失。他愣了好一会儿才微放下心，依然心有忌惮地望着蔓灵。希琪丝从震惊中恢复，想起了什么，一脸严峻地向着塔粒粒奇的身后张望。门口空空荡荡，她的面色不禁更加难看起来。“哦吼。以查因特。你现在的灵魂恢复这么快了？真让我震惊！”塔粒粒奇粗野地放声大笑。“坏学生有坏办法。当然，您的帮助功不可没。”以查神色如常，没有笑意地笑了一下。刚才惊心动魄的一刻似乎从来没发生过。“正寒暄着就被戳的魂飞魄散，真是令我怀念的感觉。话说回来，我倒觉得十分奇怪，您为什么从来不用这一招对付柯启尔？我保证，您只用做上这么一次，以后就再也不用对他这么做了。”“不愧是以查因特。一上来就抢占道德高地。”塔粒粒奇咯吱咯吱地笑道，热络地聊天。“我从未见过如此喜爱攀登高峰的恶魔。”“那是因为高峰就在那儿。伟大的大生命师。”以查面无表情地点了下头，“另外，还有您总呆在山脚的原因，我只不过是想望望风。”塔粒粒奇两个空空的眼洞朝着他。静了一会儿。“我老啦。以查因特。我只想呆在我的花园里面，种种草，看看虫子是否按照我的心愿交配。”烛火一闪，塔粒粒奇的语气变得无比温和，森林的气息铺面而至。“既然我都来了，别花心思湖弄我。我们实话实说好吗？”以查澹澹一笑。“如果您说的是有谁用我的名义去找您帮忙——譬如复活他的妻子之类，我的回答是确有此事。我刚刚才知道。不过我想，您不会因为这件事就专门来拜访我一趟吧？这地方虽然风景怡魔，对您来说却又干又热。而且说老实话，我们相处的时间实在太少了。一想到我会对您招待不周，实在是怪不好意思的。”“你还记得找我帮忙的代价吗？那个你怎么都不愿意接受的代价？”“我们分别太久了。尊敬的大生命师。我对许多事情的看法有所变化。”以查不动声色。“我最新的看法是：物尽其用。”希琪丝突兀地打了个嗝。吸引了所有的目光。她生硬地扭过头去。难道只有看到了刚才的那一幕，感觉到了现在的压力？她看了一眼安静的单卡拉比心想。虽然不明白他们在说什么，但那种难以捉摸的恐怖感实在太为明显。气氛彷佛头上高悬着无数利剑和重锤。一句话不对，这间餐厅下一秒就会崩塌成粉末似的。以查没有夸张。了不起的塔粒粒奇模样可怕，行为可怕，语气可怕。“很好。很好。我果然没有看错。真令我欣慰。太遗憾了，没能一直留下你。”塔粒粒奇哈哈大笑。“我当然是有其他事要来。”蔓灵巧妙地停顿了三秒钟——深海底部般的三秒钟。“不过，在那之前，我有个小小的发现。我想，你当然不会瞒着我。对吧？”一根藤蔓伸了过来，灵活地拨开以查的口袋，卷起了里面的守物之子——小猫白尾巴。以查眯起眼睛，看着藤蔓把小猫放在塔粒粒奇面前的桌面上。小猫已经长出一层薄薄的毛来了，呼吸平稳。“当然不会。”他沉静地回答。“事实上，我也有向您讨教的意思。只是觉得一时间需要您观点参考的地方有点太多了。”“哦吼？还有什么？”“我们楼上还躺着一个凋零了九千万年的灵魂。”以查耸了耸肩。“不瞒您说，我正想办法让它恢复运转。本来我可能还做别的打算，但既然您来了。不妨也帮我看上一眼。”“九千万年！”塔粒粒奇一顿，高声叫道，“好家伙！那我必须让它加入我的花园了！”单卡拉比脸色陡变。“不值得。”以查做了个手势，向他示意，而后对塔粒粒奇笑道：“我得说清楚，这不是完全的自然灵魂，我已经操作过了，没有那么有价值——当然是从研究的角度来说。不过，我也非常理解您的好奇心——恐怕这是我在这个世界上最能理解的心情了。因此，我愿意多付出百分之一。”塔粒粒奇用四条榕树根一般的藤蔓包住桌子，顺时针慢慢流动。以查知道这表示他在思考。“成交。”大生命师终于说道，“那就先看看这个凋零的灵魂吧。我过会儿再和你谈这只小猫的事。”以查勾了勾手指，白尾巴回到掌中。“单卡拉比。带他去看尹莉克古尔。”他对教长道。单卡拉比沉默地看了他一眼，默默离席。蔓灵漫不经心地蠕动到餐桌的同一边。教长和蔓灵准备离开餐厅。“等等！”希琪丝叫道，她紧攥着双拳。指甲戳进手心里。“我父亲呢？”