他每走一步都显得如此艰难，就如同发出调令的每一句话。
他没有超前的军事思想，可以通过以少胜多以弱胜强的办法，击败来犯的西夏军。
他只能每日不辍的研习兵书，希望从中得到前人的经验。
这些都源于他谨慎厚重沉稳内敛的性子，他的喉咙有些沙哑甚至每吞咽一次口水都会觉得如同热水灼烧一样。
他慢条斯理的缓缓说道：“我只是一个读过几本兵书的文官，领兵守城之责交到我的手中，我能做的就是护住百姓，尽量减少不必要的伤亡，一句一将功成万古枯这句话实在太轻了，枯的尸骸都是我大宋将士，都是家中的父母的孩子，妻子的官人，孩子的父亲没有了他们，这座城早就破了！”
说着撩起了衣袍说：“今日若非你们的齐心协力，清涧城早已经马踏城中，还请各位受本官一拜！”
说着原本尚有些悲伤的士卒，从情绪之中抽离出来纷纷喊着：“不可啊！万万不可！”
从未见过有文官向他们这些人作揖过，甚至没有正眼瞧过。
杨秉弯下腰向这群舍生忘死的士卒作揖，若非他们自己不过一介书生，手不能提三尺剑退敌。
整座城中经过清点后发现只剩下二百一十二人，其中从绥德县带来的一百士卒如今也只剩下了四十一人。
“城中守将何人！速速开门迎接！”
外面有人驾马驱驰而来在这并不是很高的清涧城下大喊，在验明身份后杨秉命人开门。
这若不核明身份，许多的敌军诈开城门的自古皆有，所以宋军之中有一套独特验明的口令。
此次驰援的乃是镇戎军，出行在径原道上那一支镇戎军被灭消息传到了州署之中，作为一州最高长官决定亲自率军亲往。
因为他看清了西夏的意图，竟然试图展望他所治下的延州。
他心中对于清涧城已经不抱有希望了，能够在突袭情况下将径原道上的那一支镇戎军摧枯拉朽的剿灭，自然是西夏军中最精锐的士卒。
而清涧城甚至算不上城关，不过是依山而建的一座关隘。
当斥候来报前面的清涧城未失，西夏军竟然久攻不下并且迅速退去的消息心中觉得讶然，竟不知大宋军中还有如此善于守城的将士。
他已经打定主意一定要提拔此将领，觉得不能埋没于此。
马知节从马上下来，身边拥簇着一群高级将领跟在身侧，这些人将士称呼他一句大帅也不为过了。
城门打开后杨秉亲率城内守军士卒出关，在见到马知节的那一刻立刻抱拳行礼，身后也是传来并不整齐的声音。
马知节伸出手不敢置信的指着面前的杨秉说道：“你是绥德知县杨秉？”
面前这个一身戎装，蓬头垢面衣衫之上满是血渍和灰尘，眼珠之中布满血丝。
如何能够那个东京城中的翰林学士相比，他继续问道：“是你带领这些守军，击退了这支西夏军？”
一介词臣能够熟悉政务他能够理解，可是调配将士，击退敌军守住城关可怎么也无法结合在一起！
杨秉沉默了会，方才说道：“知州，守住山城乃是所有人之功，此战之胜乃是这城内七百多名将士之功！”
马知节看着城墙之上的血迹，还有刚刚扑灭的火焰灼烧的地方，以及每一个人脸上疲惫不堪的神情。
他明白这座山城挡下了西夏军攻势所付出的艰难，也被这座城中的士卒不屈士气所感触。
马知节沉重的叹了一口气，心中的腹稿又重新收了回去，他觉得轻若飘絮的几句话对于眼前这些人实在太轻了。
可同时也在心底对于面前的杨秉印象拔高了数个层次，远远超过了他对于预期的估想。
他看着面前的将士舍弃了那冠冕堂皇的体面话，说道：“你等皆是我大宋精锐，所有人皆是有功之人，我会向朝廷给各位请功，死者皆有抚恤，活着的人也皆有奖赏！”
果然这番话说出来，那些士卒终于有情绪的变化，有些人实在忍不住哭了起来，口中念叨着一些名字。
有些人哭着哭着笑了起来，说着：“王三你们没有白死，你们都有抚恤给到家中，还有朝廷的奖赏！”
对于他们而言，朝廷说太多的漂亮话，词臣写的骈文他们大字不识也看不懂也听不懂，只知道若是这些体面话化作钱财定然会更好一些。
如今守住了这座城，而代价同样也是惨烈的，可是他们的殊死抵抗避免了身后的百姓会死在西夏铁蹄之下。
没有了清涧城，没有了这座屏障那些一路上的村庄，可能有些人在田垄边休息，就会迎来西夏军的屠刀。
……
运粮的民夫都已经归来，可前方战事到底如何却是无从知晓。
绥德城中的军民也在做好了最坏的打算，若是前方城破就要有坚壁清野死守城关准备。
绥德城中，城东一处院子之中赵盼儿此刻在收拾着杨秉的书斋，像是要将心中所有的忧思还有想念都付诸在这书稿之中。
这里有杨秉批阅的公函，还有《齐孙子》，《吴子》，《太白阴经》等诸多兵书，且每一本兵书都有书稿批注，上面有自己的理解还有想法。
对于杨秉不顾己身安危，毅然决然带领一百余骑驰援清涧城，她心中的情感是十分复杂的。
一旁的徐妈在一旁宽慰着：“夫人，这些活交给下人来做就好，您这两日都水米未进，若是郎君回来了，看见您这幅样子一定会心疼的！”
倒是没有婆子所说的这样夸张，一点水米未进自然不可能，只是赵盼儿心中忧虑没有胃口而已。
赵盼儿情绪有些低落，澹澹的说道：“徐妈你不用担心，我的身子无事！”
婆子无奈只能退了下去，只是院子里一些婢女围在一起窃窃私语说道：“主君作为知县乃是这绥德县的亲民官，那可是最大的官，如今却亲自去那九死一生的地方，难怪主母郁郁寡欢！”
“可不是吗？平日里主君对待我们就尤为宽善，这样的好官一定得平安归来才好！”
“嗯嗯，只希望这漫天神佛能够保佑我家主君了！”
不过也有一些抱有悲观念头的婢女说着：“据说那党项人凶恶，主君就是一个文官，能够挡得住他们吗？”
徐妈走了出来，斥责道：“你们聚在这里嚼舌根，从何处得来的耳报神就只知道议论主君，还不下去做好自己手上的活！”
听到徐妈的话，这些婢女也纷纷散开退了下去，无论前方如何他们作为府中下人，还是得继续忙活。
可就在赵盼儿坐在书斋稿的时候，只听见外面大喊着：“主君回来了！”
这些使女激动的喊着，赵盼儿手中的书稿也从她手中滑下落在了书桉上。
她激动的从堂中小跑了出来，她捋了捋头发觉得自己应该用最好的容貌去见他。
可是心中的欣喜却又使得她不想耽误片刻时间，她的步子一点也不慢可是杨秉已经来到了中庭中。
因为杨秉同样想要见到她，看见他一身戎装，凌乱的头发还有有未修剪的胡茬，就像是逃荒一样。
可是她没有任何犹豫，身子一下子就扑进了对方的怀里。
杨秉正说着：“我身上脏，不要…”
可是话还未说完便温玉入怀，他还未说完的话也都化作了笑容，也将她抱得更紧了一些。
他害怕若是回不来了，那就再也看不见她了。
这一刻是杨秉这几日最为轻松的时刻，身子没有沉重的担子，耳畔没有厮杀声和痛苦的哀嚎声，只有女子耳鬓厮磨的柔情蜜意。
可对于赵盼儿而言也是最为轻松的时候，久悬的心也在此刻得以放下。
那些院子里的使女也十分开心，主君能够安全归来。
赵盼儿原以为自己见到杨秉时一定会大哭一场，可是此刻见到他时那些不好的情绪都散去了。
她用脑袋抵着杨秉有些胡茬的下颌：“一定是漫天神佛听见了我的祈祷，这不是一场梦吧！”
她这些日子里多少场魂牵梦萦两人再见的场景，她害怕此刻只是一场梦，如同镜花水月一场空。
仿佛只是短暂的美好马上就要消失，杨秉宠溺的伸手刮了一下她的鼻子，动作很轻说：“这可不是梦！”
……
刘奇如今顺利归来，心情却是无比的沉重，压抑的心情使得他无法和那些人一样畅快的大喊出来。
元奎亲眼死在他的面前，原以为自己见识了太多生与死这颗心早已经心若磐石，没有了这些情绪上的烦恼。
此刻的他只想好好喝一场酒然后伶仃大醉让自己忘了这一切，他重重的甩了一下脑袋说着：“元奎，我恨不得以身代之，我这人一直孤身一人习惯了，即使战死沙场也没有掉眼泪，可是你与我不同！”
死在清涧城的所有守军都埋在了身后护卫的土地里，刘奇甚至没有办法将元奎尸体带回来。
因为死在那里的其他人同样无法归家，只能将他们埋在这片曾经护佑的土地上。
他来到了一处院子前，驻足许久徘回不前可是在犹豫许久后还是敲响了院门。
门环的敲击木门的声音，使得院内的人打开了远门，是一位清秀的妇人此刻大着肚子。
她看着面前的刘奇，显然认出了他的身份笑着说：“刘家兄弟，我家官人为何没有随你一起！”
“是不是有什么事情耽搁了，等他回来我定要说道说道他！”
可是原本脸上还挂着笑意的她，清丽的面庞上泪珠却如雨滴一样落下。
刘奇与元奎以往交情还算不错，后来元奎成了弓羽手后，两人关系也就更近了一些，不像是上下级关系。
所以王洁也是认识刘奇，实际在刘奇敲响院门只看见他一人的时候，她的心里就已经明白了。
只是她不愿意相信这个结果，更希冀对方会因为一些事情耽搁了。
刘奇沉声说道：“大嫂，元奎哥哥战死了！”
他想要隐瞒下来，可是他性子直率有任何情绪基本落在脸上，根本瞒不住。
王洁啜泣着说：“他如今也算是了了心结，他一直觉得自己误信他人，这些年里做了许多歹事，心中愧疚不已我明白他心中憋屈和烦闷，如今的他也算是赎罪了！”
刘奇低着头没有应和也没有说什么，元奎以往随着江荣的确做了不少不法之事，所以两人以往交情并不深。
倒不是刘奇黑白不分，当这个世道都是混淆不清的时候，那么对于其他人的道德准则也就没有那么高了。
……
野利旺荣在摆脱了身后追来的宋军，脸色早已经如同黑炭一样难看。
他没有想到自己等人会在一座清涧城前阻碍了脚步，从而止步不前。
这一支西夏残军也没了当初的神采，如同一支败家之犬一样逃遁时时刻刻防备着身后追来的宋军。
而率领一百精铁重骑的野利遇乞也是十分憋屈，自己仿佛被束缚住了双手双脚一样，还没施展任何动作就失败了。
有些抱怨道：“这一次失败，定然朝堂之上那些对兄长不满的人会落井下石了！”
他们只是先锋军而已，此战失利会让那些主和派的西夏官员有所动作。
这无论何国朝堂之上都有主战和主和两派对立，而野利旺荣就是主战一派中坚力量。
野利旺荣面色冰冷说着：“一切来自外界嘈杂的声音，都说明你自身不够强大，要成为那个让人听见声音，看见影子就瑟瑟发抖的存在，那些人就会统统闭上嘴巴！”
野利遇乞在自己兄长身上看到了一种名为野心的东西，同时也在影响着他。