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贝克兰德北区,圣赛缪尔教堂地底的一个房间内。穿着黑色戴兜帽长袍,涂着蓝色眼影和腮红,显出一种妖异冷艳美感的戴莉随意找了个位置坐下,拿起了桌上的文件。她一眼扫过,目光突然凝固,旋即眉头紧皱,压抑着什么地问道:
“兰尔乌斯?为什么我不知道这件事情?”
“为什么昨晚的行动没有通知我?”
坐于主位,重新将下巴和嘴唇藏入了竖直衣领的克雷斯泰·塞西玛低沉开口道:
“我担心你无法控制自己的情绪,这会给行动带来不必要的隐患,所以没让人告诉你。”
“我很理解你的感情,廷根小队有位值夜者正在圣堂接受指导和训练,准备加入‘红手套’,他的表现和你差不多,但作为行动的负责人,作为值夜者的高级执事,我必须把不稳定的因素排除在外。”
戴莉望了眼被召集过来的其他值夜者小队队长和执事,呵了一声道:“你为什么觉得我会无法控制自己的情绪我很冷静,我不会冲动的!”
“我的愤怒只会在兰尔乌斯被抓住之后才爆发!这是一位资深值夜者,一位执事的专业素养!”
“如果我抓住了兰尔乌斯,我会让他明白男人也很脆弱!我会让他的屁股后面有一具冰冷腐烂但浑身僵硬的尸体,我会让他的身体前方有一具充满倒刺和恶臭的白骨,我会让那些阴冷的小家伙出入他身上每一个可以出入的地方!”
“该死!你们就这样让他死掉了!”
克雷斯泰.塞西玛平静地望着戴莉,默默听完了她的话语,然后才叹了口气道:“你忍耐多久了?”
戴莉怔了一下,突然像泄了气的皮球般沮丧低语:
“很久了……”
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“老师,我这次回来有事要向您报告。”理查百折不挠地开口,见猫头鹰把头转了回来,勉为其难睁开一只眼睛看了看祂,祂赶紧接着说道,“是关于南大陆玫瑰学派的事情,还有我,不,您麾下的产业。”
猫头鹰不言不语,或者说这只鸟如果突然开始说话才更吓人。阿丽娅紧张万分,她对于“非凡世界”的了解仅限于一些传闻。她被济贫院的众人寄予厚望,学会了阅读和书写,甚至顺利地考上了大学。她将有机会跨越自己的阶级,从贫民窟里的孤女成为女教师、女管家,她是黑夜女神的信徒,未来甚至能成为特定职业的政府雇员。因此人人都希望她能够拥有正常且美好的人生,不让她有机会加入济贫院背后的组织,那个她连名字都不知道的神秘教派。
但在她心里一直有着这个愿望,获得真正意义上的强大力量,和院长太太一样,去保护更多的人。
理查的灵感略有触动,猫头鹰终于愿意正眼看祂几秒,随后扑扇翅膀,悄无声息地遁入黑暗。
节制天使松了口气:“祂同意了。”理查转过头,脸上重新出现了笑容,“阿丽娅,走吧,去乔伍德区,看到了吗?就是那个耸立着高高的风暴教堂尖顶所在的城区,今晚我们有地方去了,如果你以后励志成为女管家的话,可以从现在开始熟悉贵族的房屋。”
“……您是怎么和一只猫头鹰达成共识的?”
“如果他不想理我,会直接把我丢出去的。”理查随意解释了一句,然后带着阿丽娅在昏暗的煤气路灯下行走。他们快速穿过一条条街道,最后停在了理查非常熟悉的,带着小花园的独栋别墅门前。
当他们靠近的时候,铁艺大门无声地自动打开。阿丽娅被吓了一跳,又往理查背后躲了一点。
理查走在前面,镇定自若地走上台阶。不等祂敲门,黑色的大门就开启了一条缝,从里面透出暖黄色的灯光。这光芒似乎带着些许魔力,原本有些害怕的阿丽娅悄然地变得放松起来,不复之前的警惕,甚至有些急切地想要走进去拜访这位亲切的先生——
她的肩膀被摇晃了一下,阿丽娅忽然醒过来,看见恩斯特先生面色严肃,随后看见自己不知何时已经走到了他的前面,手已经放在了门把手上。
她后知后觉地感到了恐惧。
理查带着她自然地走进了房屋,阿丽娅十分拘谨地站在这个宽阔的玄关里——这个地方已经比济贫院的教室还要大。刚刚进门的时候还不觉得,大厅的水晶吊灯一开之后她的眼睛简直都被晃瞎了。
手工编织、挂着宝石的闪闪发亮的挂毯,镀金或者镀银的墙纸、随处可见的金丝银线,水晶、宝石镶嵌和马赛克拼接,数不清的叫不出名字的华丽物品……阿丽娅心惊胆战,觉得自己到了个不得了的地方,把她自己卖给人贩子都不知道能不能买得起这里的一把椅子。
“你又带了客人来。”
一个陌生的声音传来,带着奇异的魔力,让人不自觉地看向声音的方向,阿丽娅注意到沙发上坐着一个人,背对着她,语气听不出喜怒。
“二楼从左起第三个房间是客房,客房现在向你开放,你可以使用里面的所有设施。”这间屋子的主人对她说,“去休息吧,不要让我看到你。”
阿丽娅看向理查,后者又补充道:“去了就立刻睡下,不要因为好奇乱听乱看,也不要乱摸东西。”
“这就当是我给你的一个任务吧。”理查笑了笑,“晚安,阿丽娅,睡个好觉,明天见。”
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目送阿丽娅小心翼翼地跑上楼梯,消失在楼梯尽头,理查终于松了口气。祂迅速调整了状态,面不改色地走到沙发的对面,在爱德华对面坐下。
爱德华放下报纸:“开始你的报告吧。”
“是。”理查瞟了一眼被放在一边的《贝克兰德日报》,稍微组织了几秒语言,“南大陆的玫瑰学派最近又有奇怪的动向,他们的祭祀比以前频繁了,而且很多迹象表明,他们似乎和拜血教有合作。我怀疑他们在谋划大事,但是还没有头绪。”
“嗯。”
“第二件事就是南大陆的大批量原住民失踪事件,根据贝克兰德负责人的报告,东区也出现了拐卖现象。因为引进机器而失业的女工们奇怪地消失了一部分,据说是找到了工作,但是她还没有安排。”
“嗯。”爱德华好整以暇,“这件事情我也知道,是因为有人想要成为新的黑皇帝。”
“黑皇帝?”理查微微一愣,祂经历过黑皇帝的登临和陨落,很快想通了关节,表情忽然变了,“原来如此……急切出台的新法案,近二十年新出现的各种风格和房屋制式,鲁恩王国取得拜朗皇帝的皇冠……失踪的人们是被拐去当未来黑皇帝的锚了吗?不,不,这样人太少了,他们被抓去修建陵寝了吗?”
“嗯。”
“七神……有罗塞尔大帝前车之鉴,七神不可能看不出来,七神是准备扶持一位听话的黑皇帝?”
平心而论,哪位皇帝还是国王坐在宝座上对民众来说意义不大,反正这个时代只要是普通人就不会活得轻松快乐。但是王位变动往往意味着社会动荡和纷争,如果皇帝死去,那战争毫无疑问会带来更大的灾难。节制天使对乔治三世没有恶感,甚至因为雇员考试法案而好感略微上升,而且七神似乎已经默许此事。综上所述,祂似乎没有与之为敌的目标。
可是被拐卖的人们不能就这么算了,我可以私下调查陵寝的位置,想办法把人找回来。理查试探着说:“黑皇帝只有一位,那么罗塞尔大帝……?”
“黑皇帝是谁对我来说没什么区别。”爱德华喝了口茶,“只要祂们死得壮观一点就行了。”
“我很期待他会以什么样的方式驾崩,前提是乔治三世有本事成为黑皇帝。”
理查遗憾了几秒,但这种情绪很快就从祂的心里消失,祂正襟危坐,准备迎接批评。
“看来你做好准备了。”深渊天使冷笑一声,“今年有去找斯厄阿的麻烦吗?”
“没……没有。”理查镇定自若,“但是我找了很多次玫瑰学派的麻烦,抢了不少奴隶和活祭,还从斯厄阿的手上顺利逃脱,并且通过钓鱼执法成功地收集到了放纵派的非凡特性,可以培养新人。”
“有找到最后一份囚犯途径序列一特性吗?”
“也……也没有。”理查还能坚持,“但是我运气很好地找到了节制派另一位幸存的天使!当然,那位已经不能说是幸存了,已经死了并且成为灵界生物。祂偶尔还能接收现实世界的信息,觉得我改信之后已经不再是同伴,再加上我是邪教徒,所以不待见我。不愿意和我合作,进一步扩大节制派规模。”
“要多一个天使有什么用?你吃两份序列2能晋升序列1吗?快二百年了你仪式都还没完成!”
“好的好的。”
“那今年你的组织的收益是正数吗?”
“是……是负一千七百二十镑五苏勒三便士。”理查额头上开始出汗,“我已经在内部颁发了新的整改条例,一切从简节约经费,还用自己的钱投资了新兴的银行和钢铁产业,预计十年后可以开始盈利,现在还是手头拮据。当然,如果老师您愿意稍微给我一些活动经费,不需要多,大概这张茶几就够,我们明年就可以去多找几次玫瑰学派的麻烦……”
“斯厄阿活蹦乱跳,玫瑰学派蒸蒸日上,你被斯厄阿和七神撵得到处跑,抽空送个小姑娘去大学报道,你还敢跟我要钱?”爱德华怒极反笑,嘴角有向后脑勺裂开的征兆,“需不需要我告诉你你的本职工作是什么?你今天来是让我给你安排死期的吗?”
“我错……”
“但是活动经费也不是不可以。”爱德华忽然话锋一转,“我可以给你一万镑,今年剩下几个月你不用去找麻烦冲年末业绩。”
理查心里顿时警铃大作,身体却很诚实地前倾,做出愿闻其详的动作。
“去帮我收集罗塞尔的日记,尤其是被教会禁止传播的那些,是时候动用你的人脉资源了。”爱德华神定气闲地说,理查这才注意到祂的手边放着一个陈旧的磨毛笔记本,“还有,帮我寻找深渊的踪迹。我有预感,有人要找我的麻烦,不知道是谁。”
寻找罗塞尔大帝的日记?看来您虽然嘴上不说,心里还是很想救罗塞尔陛下的嘛……至于深渊,您的途径才能更准确地感知那些和现实的交界处,为什么要让我去?理查委婉地开口:“日记我会尽力,但让我寻找深渊,结果或许会不尽人意。您为何……”
“我懒得去。”
“哦。”节制天使只得乖乖听话,“我听说有在海上某处偶然看到恶魔和深渊的幸存者,新年前我确实有打算去海上一趟,去拜亚姆看看发展情况。”
“你自己决定。”恶魔说,“做不好就没钱。”
“我必然全力以赴。”理查当即改口。
安静了几秒,爱德华思考了片刻,违背常理地主动抛出一个话题:“你带来的小姑娘很有意思。”
“愿闻其详。”
“她有成为非凡者的可能性。”爱德华看着窗外,“但不会获得神性,而且她会死。”
理查十分平静:“人总是会死的,我无法阻止她走上非凡之路,但我会高兴她能作为人类死去。”
“她还和特雷纳有交集,真是奇怪。”
理查脸色微变。理查坐立不安,理查开始思考。
“我早就觉得特雷纳阁下行事风格太过开放了,一个月换一个交往对象什么的恕我节制派思想古板不能赞同。”理查十分严肃,“希望您能允许我给他一些小小的无关痛痒的劝告!”
“她是大学生,短期内不可能去特里尔。”爱德华自言自语,祂的语气有些疑惑,“所以特雷纳为什么会来到贝克兰德?谁让他过来的?”
“难道是战争?因为黑皇帝?有趣……”
TBC
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特雷纳:开着宴会撩着妹,理查忽然冲进来对我念念叨叨两小时,临走还顺了我两副纯银餐具。