踏踏。
约莫有十几骑萧杀的人影，冷冷地踏在风雪之中。
为首的一人，并未穿袍甲，只披了一件稀松的冬袍，都懒得系袍带。脸遮着麻面，背上负着一柄花梨木亮银枪，此时在风雪中傲然抬头。
前方的战事，约莫已经成了定局。官军败退的声音，在灰蒙的天气之下，显得越发凄惨。
“主子，大平国脱围了。”
背着亮银枪的人影，微微点头之后，再度凝起了目光。
这时，又是一骑人影踏破了风雪，从远处急急掠来。
“少爷……主子，我见着小东家了，正从眉县东城门杀出来。”
“他去做什么。”
“我也不知，身边只有二十人，若不然，是去讨生意的？”
“这等天时，处处有溃军，讨个鸡毛生意。他杀出来了？”
“杀出来了，已经跑入林子。”
背着亮银枪的人影，垂下了头。
“莫管他。”
“他是个讨命的人，你挡他的命，他便会生气，与你相拼。”
踏雪而来的人影，听得似懂非懂。
“官军退了，让我等的大军也退了。难得在冬日烧了一把大火，身子还未烘暖便熄去，终归是不好的。”
……
眉县十多里外的树林。
徐牧皱着眉头，看向前方风雪中的县郡轮廓。这一轮的事情，远远超出了他的预料。
“主公，这次义军的援军，出现得毫无道理。若是其他地方的溃军，总该有迹可循。”
“我约莫猜到是谁。”
“是谁？”
徐牧叹了口气，并没有多讲，翻身上了风将军。
跟着跑出来的董文，还有最后剩下的三个护卫，皆是一脸的后怕。
“卫丰，让人捎一下，我等赶去长阳。”
不知为何，徐牧现在，并不想和这些凉州使臣，再瓜葛下去。
休整不到半柱香的时间，五六十骑的人影，勒起了缰绳，重新踏入了风雪中。
呼啸而过的耳畔，徐牧隐约间还能听见，眉县城关之下，一声又一声的惨呼。
几乎是马不停蹄，两日过的时间，徐牧带着易装的董文四人，沉默地入了长阳，走进侯府。
即便入了黄昏。但袁陶和顾鹰的人影，早已经等在了侯府之前。
天空之上，原本鹅毛状的雪花，在落到眼前之时，忽而又变成了刀子，割痛人脸。
袁陶的脸色，带着难言的激动，匆匆踏出侯府，急得后面的顾鹰，提着手炉急急赶上。
“小东家，这事儿你真成了！”
“托侯爷的洪福，事儿还算顺利。”
“那便是了，那便是了，小东家从未让人失望。”
徐牧沉默着没有接话。
在后的董文几人，在顾鹰的呼唤下，匆匆抬了步，准备走入侯府。让徐牧没想到的是，唉声叹气的凉州小王爷董文，这时候突然转了身，对着他屈膝跪地，深深一躬。
徐牧怔了怔，也微微抱拳。
“小东家，小王爷觉着你是可以信任的人。”袁陶露出笑容，抬起深陷的眼睛。
“小东家，可知凉州小王带过来的，是何物？”
“不知。”徐牧认真摇头。
“是一幅李崖子的亲笔名画，李崖子前些年故去，已经成了绝品。”
“如此贵重的物件，怪不得小侯爷如此费心。”
“来，小东家入屋讲。”袁陶虚伸出手。
徐牧顿了顿，不知觉间退了小半步。
袁陶沉默地收回了手。
“有些东西不让你知道，并非是想瞒你。”
“我知晓。”
“知晓了什么？”
“知晓侯爷的意思。”
袁陶艰难地立着身子，“明年开春，北狄人又要叩城，如今尚在冬日，大纪境内，便有数不清的义军起事。”
“朝堂上有奸人成党。”
“朝堂下，无堪用之将。”
“常小棠会骂我是个傻子，明知不可救，偏还要救。但还是那句话，我是吃先帝给的水米活下来的，我的父兄五人，都死在大纪的沙场上。”
“有时候，我觉得自己大抵是死了，还活着的，不过是一副国姓侯的躯壳。”
“我知你不愿意入朝堂，也从未强迫过。但我也知，你心底里，也不愿意投效小海棠，你骨子里有股傲气，寄人篱下的事情，定然是不愿意做的。”
“小东家，你是个复杂的人。”
“复杂到连我看不清楚，小海棠看不清楚，很多人也看不清楚。”
“或许，你该有自己的路。”
袁陶咳了两声，缓缓从袖子里，取出一份卷宗。
“如果说整个大纪，我还能信谁，莫过于小东家。你不似个脏了的人。”
“这份卷宗，对你应当有用。”
“侯爷，可是私兵公证？”
袁陶脸色稍顿，抬起了头，脸色有些难过。
“明年开了春，只怕起事的义军会越来越多。如果没猜错，到时候以朝堂那些老狐狸的性子，会让陛下昭告天下，可私募流民成为兵丁，配合官军杀敌。”
“省却了兵粮军饷，他们约莫是高兴的。”
说完，袁陶干哑地抬头大笑。
徐牧沉默不动。
上一世的知识，他大抵还能记着，东汉末的黄巾之乱，朝堂为了尽快平定战事，下放军权至地方。虽然是有效遏制了，但在随后，一个个具有野心的将领或者世家门阀，养兵为祸，尾大不掉。
“侯爷，大纪烂了。”徐牧沉声劝了一句。如果有可能，他更希望面前的这位小侯爷，放下所有担子，潜行求医养病，说不定还有转机。
“小东家，狗不嫌家贫的。”
“这一份卷宗，拿回去好好看一番。若有一日，你走出了另一条路子，倘若不嫌，便来我坟头敬上一杯水酒，再说个一二。”
“我明年开春，约莫是要死了。”
袁陶苍白的脸色，不悲不喜，“我试了很多法子，都无法把那些吃根茎的毒虫揪出来。”
“这一次，便当以毒攻毒罢。”
徐牧接过卷宗，沉默地拱手长揖。
“小东家，回吧。”
“侯爷，告辞。”
走出百余步，徐牧又转了头。
风雪之中，恰好袁陶转身，那一袭白衣胜雪的背影，搭衬着满头的霜发。
一时间悲壮无比。??