夜幕很沉，沉沉地压下，压得人喘不过气。周围的世界，已经是一片辨不出五官的昏暗。
“陈盛，什么时辰。”
“东家，约是丑时。”
丑时，凌晨两点左右。
徐牧凝着脸色，不见五指的林子深处，只能借着惨色的月光，辨认出人头攒动。
“马蹄裹上袍布！上马”
“呼！”
近三千的好汉，在动作一番之后，纷纷骑上狄马，亦有许多入了马车。周遵周洛两个，各自带了十骑，先行一步去探风。
“启程。”
徐牧勒起缰绳，目光注目前方。庆幸他当初在附近一带讨过生活，即便处处狼藉，依然能大致辨认出方向。
“小东家，去哪儿的荒镇？”
“往东面走。”
北面是望州，南面是河州，这两边的地方，自然都去不得。
绕开官道，徐牧缰绳打得飞快。
在他们的面前，偶尔能看得见，有零零散散的马灯，在黑夜中灯光摇晃。
这般的景象，徐牧只能让人停下，等那些马灯晃远了再走。
“东家，有多远。”
“近五六十里。”徐牧凝声回答。
得亏于他在四通路的时候，认真探听周围的地形。否则，带着这近三千人，在这等的围剿光景下，只能做无头苍蝇了。
“启程。”
马灯彻底远去，周遵也拍马而回，确认了前路并无问题。
近三千人借着黑影的掩护，在湿漉且泥泞的野地上，小心地策马驰骋。
即便马蹄裹了袍布，但隐隐还能发出“踏踏”的奔马声。
约莫过了三个时辰，小心翼翼地一行人，在跟随徐牧绕了一大圈之后，才算绕过了北狄人的巡哨重地。
雨还未停，稀稀落落地下，这等的模样，反而是最恼人的。
抬起头，压了压竹笠后，徐牧眼睛四顾，借着惨白的月光，分辨着眼前的物景。
黑夜的雾气还在萦绕，枯木上的不知名夜鸟，似是见惯了活人与死人，在得知近三千的人马奔袭而至，并未有任何惊吓。
如木刻的座雕立在树头，浑然不动。
另有莫名的腥臭气，不知哪儿吹来，呛得人鼻子发酸。
“东家，前方有人影！”周遵勒马而回，声音带着凝色。
徐牧皱眉一怔，这般的远地，按理来说，狄人即便夜巡，也不会太频繁。才刚避过，怎么又遇着了。
“认清了么？”
“认清了，但似乎没披袍甲。”
徐牧沉思一番，夹了马腹，跟着周遵慢慢往前。待到了位置，抬头再一看，整个人不由得双眼蓦睁。
如周遵所言，在他们的前方，确是有一大批的人影，一动不动地立着。伸展双手的动作，依稀能辨认得出，看着十分古怪。
“东家，这是人是鬼？怎的都不动。”
“绕路。”徐牧冷着声音，不管是人是鬼，近三千人的队伍，他不想出任何纰漏。
就在这时，宛若是上天怜见，偌大的乌云层，恰好被风吹散了一角，有惨白的月光铺过，眼前的世界，一下子变得微微亮堂起来。
“东家，是死人！不、不对，这似是抛尸地！”
徐牧颤着身子，强迫自己往前注目。
他终于明白，先前的腥腐臭气，是从何而来。
这眼前的，分明是一个巨大的抛尸坑。那站着的，伸展双手的人，分明也死了的，被人绑在木桩上，连胸膛都烂了，露出发青的白骨。
在抛尸坑里，到处都是死尸，姿态各异，断肢与头颅，扔得哪里都是。在其中，还有一些纪卒袍甲的人，大多如刺猬般，被射满了箭，五官的模样，隐约还能看出一副仓皇。
近三千人的长伍，都一时顿在了当场。
“小东家，这、这得有万人。”
何止万人。
徐牧沉沉转过了头。
破了望州，先不说被堵在河州北城门的难民，即便只是藏匿在庄子村落里的，若是被狄人发现，定然逃不过厄运。
一瞬间，徐牧只觉得呛鼻的气味，变得愈加脓臭，让他的胸口，久久憋着一口气，吞吐不出。
“遮好麻面，离开抛尸坑。”
生怕染了瘴气，徐牧沉沉催促了句。
“东家，若不然好生埋葬一番。”
“如何埋！三千人的长伍，至少要花二三日的时间！”徐牧压着声音。
他们这群人，可是在敌军腹地里。一个不慎，会立即全军覆没，连渣滓都不剩。
随着河州城的歇战，北狄对于他们的追剿，只会越来越凶。
“走！”
近三千人，在雨中沉默了番，缓缓跟在徐牧后面，继续循着苍莽的夜色，往前奔袭。
……
河州，血色而斑驳。清晨的凉风，夹着漂泼的雨水，割痛人的脸庞。
赵青云站在城头，并未留意那些修葺城墙的民夫，反而将目光，眺望到穷极之处。
他有些欢喜起来。这一天，北狄似乎也没有攻城的打算。
“赵将军，下来饮酒，都温好了的。养了半月的牛犊，刚好用作酒宴。”
裨将刘祝立在城下，声音带着惬意。
赵青云皱了皱眉，原本不作搭理，但想到刘祝背后的靠山，立即便转了身，脸庞露出微微的谄色。
“有劳刘将军，狄人败退，西府三营同样功不可没。”
“哈哈，你我皆有大功。”
扑鼻的牛肉汤子，惹得不少衣衫褴褛的孩童，蹲坐在旁边的湿地上，拼命皱着鼻子来吸。
有都尉走过，用刀鞘砸晕了三两人后，踹飞到一边。余下的孩童，仓皇着一哄而散。
营帐里。
赵青云抬起头，看着一个倒地的孩童，只觉得隐隐熟悉。还未再细看，便被一个妇人急急走来，抱着孩童跑开。
“赵将军，我等敬你一杯！预祝赵将军早日封侯！”
赵青云收回心绪，挤出笑容，端起了酒盏。
“对了刘将军，那位廉永呢？”
“理他作甚，一个官犯之子，与他平坐，是我等失了身份。”
……
廉永抱着佩刀，靠坐在简易的草棚里，偶尔抬起目光，看着面前，一大帮嚎啕的百姓，用仅有的半碗稀汤糊糊，在祭拜天公。
刚拜完，仅有的一碗稀汤糊糊，便被十几人抢了个干净。
“将军，用饭了。”有老亲卫叹着气，端了一碗糊糊走入。
“将军……刚去问了，西府三营的人，又在压我等的军粮。”
廉永微微闭上眼睛，脸庞里满是苦涩。早在来边关的时候，那位国姓侯找过他，说了一句话。
“共赴国难，即便是官犯与匹夫，亦有其责。”
“那一年我束发之岁，同样入边关打了一场仗。十万狄人围城，便敢有十万纪卒出阵迎击。”
廉永眼色模糊，似是在追忆一般。
“我也不记得了，到底从什么时候起……我大纪便如病童子，经不得打了。”
廉永抱着刀，眼睛微微闭起，转头酣睡过去。
老亲卫红了眼睛，又是一声叹息，端着那碗糊糊，走出了草棚，相送给一位路过的妇人。
“多谢将军，我这里有找来的药草，可治痢疾，送与将军一些。”
守城的时间越长，痢疾便会越肆虐。
老亲卫接过药草，微微称奇。
“一介村妇，难得识礼。”
“我东家教的，做人切莫恕恶，也切莫忘恩。”
一手端着糊糊，一手抓着柴棍，怀里还抱着被打伤的孩子，喜娘迈着沉稳的脚步，慢慢往前走去。??