四月初九，包括长安在内的大唐北境，暴雨。
午时三刻，一列骑队护着三四辆马车于暴雨中驶过明德门最中央的门道，进了长安。
骑队的骑士，均身着青黑色的冷锻铠甲，腰悬三尺长短的夏人剑，背挂造型粗犷的神臂弩。
这充分表明着，这支队伍来自西夏。
站在城楼上的唐兵们，看着这些夏人身上的青黑色铠甲，眼中偶尔闪过一丝艳羡。
西夏用冷锻技艺锻造的铠甲，防御力名冠天下，是大唐同其他国家都垂涎的锻造技术。
而在西夏军中制式配备的夏人剑，因为亦是采用可量化的冷锻技术，所以比大唐，北魏等国军队的制式武器都要锋利三分，不可谓不强。
但大唐依旧是天下军力最强盛的国家。
大唐研制的火器领先程度远超其余诸国，甚至还专门成立了火器营这一特殊兵种，守城攻坚无往而不利。
所以稍有差距的冷兵器锻造技术，并不能影响到唐人习惯的骄傲。
此刻，这支车队中为首的马车里，拓跋叶一只手撑着下巴，一只手轻轻掀开了车帘。
“长安的繁华，是我中兴不能及的。”很快，拓跋叶放下车帘，靠在车身上，闭上了眼睛。
拓跋叶长相柔和，眉眼温润像是江南的西湖水，给人一种直观的阴柔。
他两鬓的发丝结成细辨于后脑束成一团，再用发冠束好，用一根白玉簪固定，极具夏人特色。
“我大夏在四国中建国最晚，能同东唐并称帝国已然不易，殿下不必妄自菲薄。”马车里，一个剑客双膝前横放着一柄夏人剑，目光锐利如鹰隼，声音恭谨。
剑客看面相，应该已至中年。
剑客浓眉大眼，脸型曲线刚硬，唇瓣微厚，鼻梁高挺，典型的夏人美男子外貌。
剑客眼神清明，依旧能从中窥得一丝岁月积淀的的沧桑。
拓跋叶挑起纤细的眉毛，对着剑客问道：“听闻先生多年前曾在大唐游历？”
“不错。”剑客眼中闪过一丝极浅的伤感，最后笑道：“唐人中不少江湖人士还给我起了个并不怎么好听的名号。”
“什么名号？”
剑客微厚的眉毛挑起，声音很轻，“剑魔。”
…………
皇城以东，聚集了长安半数以上的高官望族，因此亦是坐落着数量极多的豪奢大院。
燕王府，就座落在通化大街与启夏大街相汇交叉的街口，占地宽广，是为长安一绝。
燕王就是二皇子李勋。
他在太始五年就被皇帝敕封为一字王，赐亲王爵，同年便搬出太极宫，迁到了燕王府。
此刻，燕王府后院一池巨大的人工湖前，一座琉璃瓦片搭建的小亭子下，二皇子李勋穿着一件常服，正握着鱼竿垂钓。
身后，几个年龄不大的小黄门正低着头恭谨站在一侧，随时准备伺候李勋。
暴雨噼里啪啦的下着，在湖心砸出无数涟漪。
涟漪互相交汇融合中，无数红鲤忽然跃出湖面换气，形成蔚为壮观的景象。
雨水噼啪声中，一名身着绯色官服，头戴乌纱帽的年轻男子在一个小黄门撑起的青伞下，从雨幕中走进亭间。
年轻男子，正是前几天同江户一齐在醉仙居喝酒的裴宿。
裴宿看着依旧目不转睛盯着鱼线的李勋，躬身行礼后，轻声说道：“拓跋叶进城了。”
“这种小事情，你怎么还亲自跑一趟。”李勋声音温和的询问了一句，然后瞥了一眼身旁的一名小黄门，“快快赐座。”
裴宿坐到绣花墩子上，摘下头上顶着的乌纱帽，轻轻弹着水珠，“还有别的消息，我不大放心，只好亲自跑一趟。”
“你讲。”李勋身子稍稍挺直，而后轻拍了一下自己的脑袋，“我都忘记到饭点了，小姚子，通知膳房今天加副碗筷。”
裴宿看了眼领命离去的小黄门，继续道：“护送拓跋叶的，不是寻常军士，我们的人观察后得出结论，这些西夏兵，至少都是有着六品的武道修为。
“他们入京，怕不单单只是提亲这么简单。”
“不管是提亲还是另有所谋，他拓跋叶都不够格。”李勋轻轻捏紧了鱼竿，嘴角微抿，“皇后娘娘煞费苦心让父皇同意西夏使团入京，打的算盘人尽皆知，却还偏偏装作一副为我皇姐好的恶心嘴脸。
“让人不齿。”
听着李勋的言语，裴宿紧紧抿住了嘴巴，不敢接话。
等到李勋讲完后，裴宿才继续道：“拓跋叶的贴身护卫，是‘剑魔’黄乞儿。”
李勋一直平静的眼睛里终于闪过异色，“黄乞儿还活着？”
“很有意思。”李勋嘴角翘起，眼中闪过笑意，“江户知道黄乞儿入京吗？”
“洗剑池虽然根基浑厚，但想必没有能力打探到这种机密。”裴宿摇了摇头。
“告诉他。”李勋放下鱼竿，起身伸了个懒腰，“我想要知道，面对黄乞儿，我这位好友会做出什么反应。”
“是。”裴宿连忙跟着起身，躬身应答。
“西夏元氏这么轻易就把拓跋叶放进了长安，也太奇怪了些。”李勋望着湖中不停跃出的红鲤，眼中露出忌惮，“看不透啊看不透。”
…………
西夏的车队这头刚一入城，一名青衣小厮便敲响了三尺巷的一个院门。
坐在正屋檐下接过浑身湿透的小厮恭谨递上的信封，江户笑着扔过去一条汗巾，“擦擦吧。”
拆开没有滴上一滴雨水的信封，江户开始读信。
“马车里还有一道察觉不出深浅的气息？”江户皱起眉头，随即释然。
西夏的皇子，身边怎么可能还没有两个厉害的贴身护卫。
“通知下去，我要在诗会前一天，看到所有关于拓跋叶，以及这次西夏使团的所有资料。”江户将信纸递给纪灵芝，继而对着青衣小厮轻声道，“我信不过千牛卫，所以你们要给我争点气。”
“是。”青衣小厮面色一肃，躬身行礼后转身跃进雨幕中。
收回望着小厮的目光，江户瞧见了纪灵芝皱起的眉梢，“看出点什么没？”
“六品高手在军中足以称旅帅，统领兵卒一千了，这拓跋叶的护卫竟然全部都是六品！”
纪灵芝吐了口气，“连五品武者都有双手之数，这拓跋叶是打算入京刺杀皇上吗？”
江户不置可否的耸了耸肩，眯眼道：“这拓跋叶，来长安绝不只是单纯的提亲。”
“说来也奇怪。”
江户嘴角翘起一个不明显的弧度，“我以为西夏元氏会沿途刺杀拓跋叶，没想到这信上沿途所记，这拓跋叶一路上顺顺利利的，快活得很。”
所以，蒋忆南，你们千牛卫究竟瞒了我什么……江户看着菜圃中被暴雨打蔫了的青菜，眼神微凛。
大雨仍旧滂沱，朱雀大街上人影稀疏。
西夏车队在沿街百姓稀疏的目光中，沿着朱雀大街直行许久后，左拐驶进开远大街，缓缓停靠在了“夏馆”门口。
夏馆门口，礼部主客司郎中司言礼在随从撑起的青伞下，正平静等待着。
司言礼，现年四十三岁，大唐万和七年进士。
与他同期为官的同僚数他混的最差，混迹官场二十多年才在今年凭着熬资历混上了正五品的主客司郎中，主掌外国使团来朝藩交诸事。
要是自己是个酒囊饭袋也就罢了，但司言礼自问打小便苦读经书，研究律法政令，其胸中丘壑比之当今宰相也是毫不逊色。
他是怀着济世安家的的志向的。
只可惜自己不擅舞袖，在长安这个人精扎堆的地方实在难以经营……低头看着雨幕中飞速砸落在脚边的雨滴，司言礼心中的气闷稍稍淡去了些。
这时，阵阵马蹄声混着木轮碾轧地面的吱呀声、伴着雨水砸在石板上的噼啪声钻进了他的耳中。
他慢慢抬起头，看到了这支自西夏风尘仆仆而来的使团。
目光中，他看到几个黑衣仆役自车队后面的马车中撑伞走出，站在第一辆马车一侧，恭谨掀开了车帘。
车帘掀开，身穿一身乌黑色蟒袍的青年带着一名提剑的贴身侍卫慢慢下车，望向了这座特意为他搭建的别馆。
阴柔之气太盛，没有帝王之象……司言礼望着青年做出自己的判断后，上前躬身行礼，“臣主客司郎中司言礼，见过皇子殿下。”
拓跋叶扶住司言礼双臂，算是受礼后轻声问道：“这里就是本宫居所？”
“是。”司言礼应道：“陛下有旨，宣殿下酉时入宫享用晚宴。
“天恩浩荡，请殿下莫不可延误了时辰。”
“好。”拓跋叶眼神温和的笑道：“到时候烦请大人领路了。”
“臣子分内之事。”司言礼话毕，躬身将拓跋叶送进夏馆后，便起身告辞。
走出夏馆，司言礼忽然站定在夏馆闭紧的大门处，静静闭上了眼。
一辈子五品，终究是不甘心啊……瞬息过后，司言礼睁开眼，眼中布满坚毅，仿佛是下定了什么决心。
“备马车，回礼部衙门。”他袖子里的拳头紧紧攥在一起，似乎用尽了全部力气。
…………
长安城很大，角落很多，所以总有官府难以触及到的地方。
强有力的阳光普及不到的阴暗处，必定会滋生出见不得光的污秽。
琉璃坊，就是长安城能够排进前三的民间结社组织，也就是俗称的黑社会。
琉璃坊帮会弟子千余人，遍及长安城的中下层百姓，消息灵通。