洛京八水周流，穿城而过，八水之中，滈水绕洛京之南，河面宽阔，水势平稳，是京师一处重要水路。北国的皮毛、盐碱、药材从水路千里运来，再由驰道输送出去；东陆的丝绸、棉布、茶叶、瓷器、百货由旱路源源而至，供应京城，又由水路深入内地。
滈水流入沣水，沣水又与潏、灞相连，滈水码头作为水路枢纽，“日有千人拱手，夜有万盏明灯”，百货山积、帆樯如林。
而在滈水码头外，就是贫民窟。
白阳教掀起战乱之后，数州糜烂，许多百姓都逃难至京师，希冀在京师寻觅落脚之处。然而他们一无田地，二无手艺，能做的，也就是在码头上做苦力了。
这些苦力大多在外城赁房居住，又或是干脆搭个勉强遮风避雨的茅草屋容身，只在白日里到码头搬运货物，赚些辛苦钱。
季怀忧一开始便以为那个白阳刺客就藏身在码头，毕竟这里人来人往，诸气混杂，以凝煞修士的敛气水平，只要不主动出手，就不会暴露。
但到了此地，却感应不到女刺客的下落。季怀忧眉头微皱，避过数个小孩的第三只手，在凉茶铺坐下，仔细观察四周。
码头附近，酒楼脚店，茶坊果铺极多，白阳刺客虽是女儿身，也有许多藏身之处可选。当然，也可能是，一夜过去，她已离开洛京，回到白阳教的腹地。
不过，
一天二火三为鬼，四木六金坤在七。
八水九巽中应五，神宫定位天机秘。
前代补天阁主曾结合京师地势，布下太乙九宫阵。此阵守护京师，免遭天灾地震旱涝兵燹之祸。若是阵法开启得够快，便能封锁水陆城门，让特定气机的修士无法出城。所以白阳刺客也有可能，还被困在京城。
将凉茶一饮而尽，放下几枚铜板，季怀忧正欲起身，忽有一个衣衫破旧的乞儿到面前。
季怀忧本不打算理会，乞儿却开口问道：“公子可是要寻人寻物吗？”
“寻人。你能帮我？”
季怀忧仔细打量了下这个乞丐，他是个五官端正，说不上美丑的中年人，衣衫破旧而整洁，虽有补丁，也与衣衫本色相近，也没有乞丐常有的臭味，神态更与寻常乞丐不同，透着一股自食其力的自信气度。
“小可不才，在城南有些朋友。公子若想寻人，小可和小可的朋友们愿倾力襄助。京师城南、外城，只要公子吩咐，数百人愿为公子效劳。”
闻言，季怀忧顿时明白了，这位还是乞丐，只不过，他是乞丐中的丐头。用武侠小说中的说法，他是丐帮长老，在城南一亩三分地说得上话，消息灵通。
稍作犹豫，季怀忧抬指一点。
丐头只觉脑海中忽然浮现出一个妙龄女子的样貌，栩栩如生，不，那就是人眼才能看到的景象。他立时明白对方乃是高来高去的修士，更不多话，只恭敬道：“若是小的寻到了蛛丝马迹，要如何通知公子呢？”
季怀忧扔给他一张黄符，道：“撕了即可。”
丐头拱手告退，既没问报酬如何，仙长修为高深，总不会亏待他的；也没报上自己的姓名，他的贱名哪里能报上去有辱仙长清听呢。
他转身就走，季怀忧又叫住了他，“若是遇到危险，这张护身符能护持一二，用法也是一样。”
丐头双手接过护身符，不敢细看，再次行礼告退。
洛京内外，只本地乞儿就有数万人，逃难而来的人到了这里，别说脚夫苦力了，就连乞儿的资格都不一定能抢到。
中年丐头也是外地乞儿，有个外号唤作闫秀才。这倒不是说他识字读书有文化，而是一种嘲讽，嘲讽他沦落至此，仍不肯乞讨。
其他同乡的乞儿都抱团在一起，拿着棍子，与本地丐帮大打出手，拼着性命不要，抢到了一条偏僻的街道作为乞讨区域，看他可怜，准他一起，闫秀才却说什么也不肯加入。
世俗常谓，下流人物有五，强盗、小偷、骗子、乞丐、夜莺。其他人都不禁笑他，不偷不抢，不骗不卖，现在连乞讨也不肯，你是活该饿死啊！
然而闫秀才没有饿死，也没有做丧尽天良、对不起良心的事，不但自己活了下去，还能不时接济同乡。
于是，闫秀才这个外号，反而成了一种敬称。
……
闫秀才在南城贫民窟曲折绕路，走了半盏茶的功夫，才回到了自己的家。
说是家，实际上只是一个简陋的棚屋，里面也只有一张藤床。闫秀才挪开藤床，用一个小木铲在床下挖了几下，挖出一个陶罐。揭开封口，从陶罐中取出几贯铜钱，塞进怀里，再把陶罐密封好，原路放回，平整土地，挪回藤床。
本地丐帮依照地理形势、势力划分，有四处分舵，“居仁”、“由义”、“循礼”、“大智”四大坊。外来丐帮，也仿效本地，成立了忠孝、仁义、修身、养性四个堂口。
忠孝堂是拖家带口逃难而来的人们，这些人不加入丐帮，就会被本地人、同乡人、异乡人欺负，就算有些盘缠，也会被偷被骗被枪，只有加入忠孝堂，才能保全自身，也能在堂会的帮助下，凭借个人手艺养家糊口。
仁义堂是一个人吃饱全家不饿、偶尔能接济他人的独身之人，闫秀才便是堂主。
修身堂则是年轻有力的青壮年，这些人空有力气，却被本地人排挤，无处营生。只有团结在一处，才能与本地丐帮、商会谈条件，找到工作的机会。说是丐帮，并不行乞，倒不如说是脚夫苦力的行会。
养性堂里则是鳏寡孤独废疾之人，这些人本非鳏寡孤独废疾，在逃难中，在战乱中，失去了自己的亲人，失去了自己的健康，不是死在进京的路上，就是死在荒郊野外或是臭水沟里。
闫秀才不是养性堂的堂主，但他是养性堂的发起者，经常派人接济养性堂的人。
揣着沉甸甸的五贯钱，闫秀才走到养性堂中，交待几声，留下两贯钱，又走遍了城南每一处街角，和地上坐着的乞丐吩咐几声，一一发下铜钱。
直到彤日西坠，闫秀才终于带着空空的肚子和两袖清风回到家中，又出门和邻居借了个瓢，喝了几口井水，回忆了下那个女子的样貌特点。
“瘦瘦高高，身穿黑色纱裙，样子如冰雪般清冷。”
确认自己表述无误，闫秀才这才躺下。
“她是谁？是那位公子的意中人吗？感觉不太像……”
走了一天，闫秀才终究是年纪大了，很快就进入梦乡。
李渔《玉楼春》词云：好汉从来难得饱，穷到乞儿犹未了。得钱依旧济颠危，甘死沟渠成饿莩。叫化铜钱容易讨，乞丐声名难得好。谁教此辈也成名，只为衣冠人物少。